-— Что скажешь перед смертью, Быков? — громогласно спросил он, не снимая с лица противную ухмылку.

Всего несоклько секунд подумав, я нагло улыбнулся, и прошипел в ответ.

-— Золотое правило арены номер один: Сразу добивай врага, а не болтай.

И воткнул ему под челюсть черный клинок, пробив голову. Конец орудия выходил из его черепушки, и ничего, кроме удивления на его лице не отразилось. С таким вот раскрытым ртом он и завис.

Его тело, словно мешок с дерьмом, плюхнулся на песок, а мои силы, почти окончательно покинули мое тело. Я упал рядом, прямо в лужу крови, которая еще не успела впитаться в белоснежный песок.

Я не знаю, что сработало в моей голове, и зачем я это сделал, но лужица, которая устремилась в мою сторону, коснулась моих губ. Сделав глоток, я почувствовал приток сил, и уже не смог остановиться.

Тело оживало, возвращался нюх, слух, уходила ноющая боль, затягивались ожоги, и спустя какие-то минуты, я стоял. Целым и невредимым. Если не считать маны, конечно.

-— Нихера себе способности у некроманта… — сказал я сам себе, и в этот момент — купол исчез, заставляя меня зажмуриться от солнечного света, который залил не самую приятную для глаз картину.

За минуту до исчезновения купола, арена академии.

Казалось, здесь стояли абсолютно все студенты, охрана, и даже, кто-то из политической верхушки Священной Римско-Германской империи. Стоял гул десятки голосов, один из первокурсников, на удивление принцессы, в прямом смысле этого слова — собирал ставки. И ставили, в основном, на немца.

-— У Лехи нет шансов, как бы не хотелось думать иначе… — пробасил где-то рядом с блондинкой, «орк», -— Я всей душой топлю за него, но черт… Это же кукловод…

Елизавета отошла, и начала нервно теребить в пальцах свои волосы, и скрипеть зубами, когда в очередной раз под куполом раздавался взрыв.

Брат кукловода, который все время стоял с закрытыми глазами изредка всхлипывал, постанывал и казалось, словно с ним что-то происходило.

Неожиданно, он схватился за свою челюсть, закричал и замертво упал на спину, оставляя под собой кровь, которая впитывалась в песок.

-— У него получилось, -— прошептала Лиза, еще не понимая, что отныне, Алексей, политический преступник в союзном государстве, ведь он убил невинного.

В толпе послышались крики, и ревущая от отчаяния принцесса Римско-Германской империи, упала на колени перед близнецом. Прижимая его голову в руках, она со слезами на глазах злобно смотрела на купол, который начал растворяться.

-— Жаль, что так вышло, -— послышался голос Орчида, который стоял около Елизаветы, -— Я был уверен, что Господин сможет победить. Но, я ума не приложу, как такой, еще зеленый, маг огня, смог победить второкурсника, при чем, из очень сильного рода?

-— Если бы я сама знала, -— прошептала в ответ принцесса, и уставилась на открывшуюся картину.

Когда купол пропал, наступила кромешная тишина. Все взгляды были устремлены на Алексея Быкова, который, стоял около трупа кукловода с руками в карманах, и щурился, глядя на солнце.

Эпизод 2

-— Как ты? — нежный голос Елизаветы разбудил меня.

Перевернувшись на койке, я уставился на вопросительное, бледное лицо принцессы, которая смотрела на меня сквозь решетчатую дверь моей камеры.

Что мне ей ответить? Что я смог скрыть свою тайну? Убил второго брата, не думая о том, что они связанны?

Кто я теперь? Убийца? Меня казнят? Или все-таки, двухсторонняя связь зеркала, в котором я всю неделю общался с Алисой, Германом и Маргаритой, поможет мне выбраться живым и невридимым?

"Кто знает… Кто знает…"

-— Нормально, -— буркнул я, -— Что там слышно?

-— Там, это где, Леш? — она оживилась.

-— В академии.

-— Для всех — ты герой.

«Герой?»

Оказалось, что Елизавета, Марго, даже сама Алиса поведала «миру» грустную историю о том, как кукловод грязно домогался принцессы, оскорблял и пытался унизить, а я, как самый настоящий рыцарь, схлынулся с ним в дуэли за честь принцессы своего государства.

Вранье, чистой воды. Хотя… Отчасти правда, без всех этих приукрашиваний. Но меня этот вариант устраивал.

В ожидание трибунала я провел на допросах больше недели, и как показала практика, защищать меня никто, кроме принцессы и президента не собирался.

Два брата кукловода — были детьми очень влиятельной семьи в Священной Римско-Германской империи, и само по себе убийство одного — уже оставляло на моей душе черный след, и я становился целью номер один, но здесь спасал кодекс арены, но вот убийство второго…

-— Зачем пришла? — сухо спросил я, рывком сев на жесткую койку.

-— Сегодня суд… — прошептала она, -— Поддержать тебя хочу… Леш…

-— Что?

-— Спасибо тебе за… Зато, -— она всхлипнула, -— Что защитил меня. Присутствие каждого из подобных магов — чрезвычайно опасно для моей сущности и личности. Ведь они могли рано ли поздно, убить меня за территорией академии, где мою личность уже ничего бы не спасло. Мое мертвое тело было бы доказательством того, кто я такая, и они — спокойно бы об этом сказали, не боясь гнева печати. Что с мертвого то взять…

-— Обращайся, если не казнят, -— парировал я, и встал, начиная вымерять шагами комнатушку камеры, -— Какие шансы, что меня отпустят?

-— Не могу сказать, -— она прильнула к прутьям решетки, -— На суд прибудет Лаврентий Лаврентьевич, Виктор Рус, принцесса Римско-Германской империи, Орчид…

-— Семья немца тоже будет?

-— Она уже в зале заседаний, -— грустно ответила та.

Больше мы не о чем не разговаривали. Прильнув к двери, вытянув морду через прутья решетки, я смотрел вслед, удаляющийся принцессе, которая, отойдя на пяток метров, решила вернуться, и подарить мне поцелуй.

«Вкусно», -— подумал я, и вернулся в койку, выжидая суда.

* * *

Огромное помещение, где меня ждало наказание за содеянное мною, напоминало чем-то типичную аудиторию. Несколько рядов трибун которые возвышались к стене, за которыми были стулья, у самой дальней стены трехметровый стол, к которому подступали ступеньки, а в самом центре, невзрачный стул, вокруг которого была самая настоящая клетка, куда, собственно говоря, меня и потащили.

Народу было очень много.

Огромное количество париков, заставили меня выдавить ухмылку. Люд, фактически, был на любой вкус и лад. Все разносортные, из разных сословий и из разного уровня жизни. Не сказать, что здесь был кто-то из бедняков, но,