Дальше выжженые использовались как бесплатная рабочая сила на территориях Обителей Светлой Богини и были целиком подконтрольны настоятельнице. Она определяла основные установки по жизнедеятельности, она же ставила задачи. Оттого глаза настоятельниц всегда черны, как самая темная ночь.

Самый большой страх в ученические годы — встретить в одной из Обителей тех ребят, которых выжгла Кейсиди. Потом появились страхи посерьезнее.

— Топай, родная. И ополоснись. Негоже Верховную встречать взмыленной, чай не лошадь скаковая, — и подтолкнула легонько в спину.

Я медленно пошла к своему скиту. Стоило бы поторопиться, но это словно был личный протест. Не осталось во мне почтения ни к Обители, ни к Верховной. Не после того, что они вынудили меня сделать.

Как бы я не пыталась думать о чем-то другом, мысли все равно соскальзывали к ночному видению из прошлого. Не удивительно, что приснился именно этот кошмар.

По губам невольно скользнула злая усмешка.

Мы были детьми. Но как не заметили родители и деды? Все было очевидно уже тогда. Чернь не побоялась противопоставить себя аристократии. Простой народ так устал от гнёта избранных, что до революции был один шаг.

Вернее, один год. Мы с сестрой учились в Обители, когда произошла Первая Пустая Революция. И Первый Раскол Владеющих Разумом.

Помню то непонимание и страх. Наши наставницы — старшие Владеющие Разумом — спешно уезжали в столицы королевств, чтобы утихомирить очередную бунтующую толпу, и противостоять вчерашним сестрам, которые восстали против Обители. Отступницы нашли страшный древний обряд, научились отсекать силу у Владеющих Разумом, поглощать ее и становиться сильнее. Тогда был убит император. И два короля. Тридцать восемь Владеющих. Около тысячи магов. И больше десяти тысяч простых людей.

Чтобы спасти наследника в столицу Шейнской империи, объединяющей семь королевств, явилась Светлая Богиня. Она спасла императорскую семью — потомков своего Тёмного супруга, и нас — любимых дочерей. Только ее явление предотвратило гражданскую войну, как среди людей, так и среди Владеющих.

За размышлениями и воспоминаниями я дошла до своего скита. Быстро искупалась, надела стандартную черную одежду Владеющей Разумом: мягкие брюки, легкая кофта, сверху длинный приталенный китель, застегивающийся на крупные пуговицы. Каждая пуговица — защитный артефакт. Если в открытой схватке против Владеющей никому не выстоять, контроль над разумом захватывался за доли секунд, то против физического воздействия мы были абсолютно беспомощны, не важно — лавина это, каменная глыба или пуля. А слабые целительские щиты смог бы пробить даже кулачок ребенка. Они только от комаров и спасали. Поэтому Владеющие защищали себя так же, как и простые люди.

Поверх кителя — тиль на длинной цепочке — круглый черный медальон безо всяких украшений и гравировок. Будто заготовка под монету. Но никто в мире не перепутает тиль с чем-то иным. Ведь тиль — это единственное, что защищает разум людей от нашего воздействия.

Тем страннее кажется тот факт, что носить его обязаны мы, а для людей это право — редкое и ценное.

Лишь настоятельницы Обителей не носят тиль — они постоянно поддерживают контроль над послушниками.

Грустно улыбнулась, вспомнив, как Кейсиди радовалась, когда в день нашего совершеннолетия во время обряда перехода на вторую ступень нам наконец-то заменили детские ожерелья-ошейники на тили.

Медитировать села в обычном месте на террасе своего домика на голые доски. У меня была еще куча дел до прихода Верховной.

Сначала перенеслась в разум молодого дворянина. Я не помнила, как его зовут, он был ценен только тем, что каждое утро читал свежую газету. Так я узнавала новости.

Никто не знал, что я так умею. Собственно, Владеющие в принципе имели слабое представление, какие способности дает дополнительная поглощенная сила. Сила Кейсиди позволила мне мысленно перемещаться по всему континенту (единственному оставшемуся, остальные два затонули), расстояния перестали иметь значение. И тиль теперь мне не помеха. Если хорошо постараться, я могла почувствовать каждого человека. Не завладеть разумом такого огромного количества. Конечно, на такое я оказалась не способна, но все равно это развязало мне руки.

Может, и стоило заниматься медитацией, но я не хотела. Ни пять лет назад, ни сейчас.

Я поклялась узнать, за что погибла моя сестра. И я узнаю.

А в новостях была сенсация. В столице убили Владеющую Разумом.

Я тяжело задышала. Опять началось?!

Ценой невероятных потерь мы выяснили, в чем состоит ритуал отсечения силы. До сих пор не уверена, что оно того стоило.

Правильное движение ритуальным кинжалом и короткое заклинание «Amodo in potestate mea», которое с древнего языка переводилось как «Отныне сила принадлежит мне». Всё. За это знание погибла дюжина Владеющих.

Кинжалов было два: один у Верховной, второй у отступниц.

В тот страшный день был использован кинжал Кэсси. Об этом тоже никто не знает, потому что и второй был при мне.

Я оправдала доверие Обители. Раскол остановила, оружие вернула.

А где кинжал отступниц, лучше никому не знать. Слишком большой соблазн.

— Анна, — ровным, будто лишенным всех эмоций голосом, позвала Верховная.

Этот голос я узнаю даже в самом глубоком трансе.

Ну вот, не успела.

Посидела несколько секунд с закрытыми веками, чтобы не разоблачить саму себя чернотой в глазах. Наконец, подняла взгляд.

Встала и поклонилась Верховной:

— Да не угаснет Свет.

— Свет в тебе, — ответила она, и тепло улыбнулась.

Криста была немолодой, но все еще красивой женщиной. Когда мы с Кейсиди поступили на учебу, она уже лет десять занимала пост Верховной Владеющей Разумом. Сейчас она выглядела старше, но в рыжих волосах не было ни одной седой пряди, а черные глаза все так же живо сверкали на бледном лице.

Это отличительная черта Владеющих — черная радужка, которая при использовании силы заполняла собой весь глаз. Вообще для тех, кто считается потомками Светлой Богини, у нас было парадоксально много черного: глаза, тиль, даже одежды.

— Присядем? — предложила я. — Может быть, чаю?

Криста прошла на террасу, и грациозно присела в плетеное кресло. Я опустилась в соседнее.

— Благодарю, не стоит, я не на долго. Да и ты здесь больше не задержишься.

Она сделала паузу, но я молча ожидала продолжения. Пусть мне и хотелось побыстрее выбраться из Обители, я сдерживалась. Одно из правил Владеющих — сила в терпении.

Одно из гребанной тонны правил. Часть была из разряда «Сила в…». Терпении, контроле, правде и т. д. Еще Часть «Владеющая никогда не…». Не повышает голос, не вредит, не идет против своих и т. д. Оставшиеся, на мой скромный взгляд, наставницы придумывали, исходя из сиюминутных потребностей. Ничего, я знала все правила. Я их все