Марина чувствовала легкий мандраж и боялась обнаружить в комнате тело лесника. Она молилась всем богам, чтобы в доме никого не оказалось. Стас открыл дверь, в нос ударил запах старины, пыли и каких-то трав. В этой комнате было еще темнее чем в коридоре. Стас тоже включил фонарик и начал оглядываться по сторонам. Небольшая комната была полупустой. Около заклеенных газетами окон стоял старый стол из массива, его ножки уже рассохлись и потрескались. Рядом такое же старое кресло, обивка которого давно превратилась в лохмотья. В углу небольшой шкаф с пожелтевшими книгами и, напротив кровать с пологом.

Девушка не решилась подойти к ней. Стас медленно сделал два шага и приподнял полог. Кровать была аккуратно заправлена и на ней лежали лишь сложенные подушки, покрытые дряхлым кружевом. Марина снова выдохнула, она радовалась, что лесник, наверное, просто решил перезимовать в месте потеплее.

– Ну раз мы уже здесь, может быть, воспользуемся гостеприимством хозяина и перекусим за столом? – предложил Стас.

– Стрёмно как-то.

– Да ладно тебе, очевидно же, что тут давно никого не было и до весны уже не будет.

Она кивнула и стала доставать из рюкзака бутерброды и термос. Разложила салфетки вместо скатерти, еду и налила чай. Добавить свечи и будет почти романтик.

– Как думаешь он сюда еще вернётся? – поинтересовалась Марина.

– Скорее всего. Если бы он умер и его отсюда забрали, все деревни в округе были бы в курсе, так что будем думать – лесник в отпуске.

– Не представляю каково жить в таком отдалении от людей и цивилизации.

– А мне наоборот иногда тоже хочется стать отшельником.

– Еще пару недель не побреешься и будешь на него похож.

Они перекусили, прибрались за собой и пошли в сторону выхода из домика. У двери выключили фонарики и открыли дверь, ведущую на улицу, сделав шаг на крыльцо оба остолбенели. Вместо ясного дня на них смотрела тьма. Они переглянулись, не веря своим глазам и посмотрели на экраны телефонов – 19:27.

– Как?! Как такое возможно?? Мы же были в домике от силы полчаса. – воскликнула Марина.

– Я… я не понимаю. Мы же не уснули там?

– Конечно нет!

– Вот тебе и волшебное место в сердце луки. Я, конечно, верил в эти мифы и легенды, но никогда не думал, что стану их героем.

– Твою ж мать. Чёрт с ней с мистикой, но вот по темноте через лес восемь километров топать. Это уже слишком.

Они спустились с крыльца и пересекли двор. Выйдя за забор, остановились, всё ещё не веря в происходящее. В происходящее с ними. Они обернулись посмотреть на домик лесника. В его окне зажегся огонёк.

Поворот не туда

– Валим! И поскорее – почти шёпотом сказал Стас.

Они повернулись и побежали в сторону опушки леса настолько быстро, насколько позволял глубокий снег. Около лыжни, по которой они пришли, друзья остановились отдышаться. Холодный воздух разрезал лёгкие. Марина нашла в себе силы обернуться на домик ещё раз – огонёк всё ещё горел в одном из окон, но, кроме этого, ничего не происходило. Её немного успокоила мысль, что за ними никто не гонится. Продолжили путь они уже быстрым шагом.

Возвращались молча, каждый в своих мыслях. Марина не могла поверить, что это всё произошло… нет, происходит с ними. У неё было чувство, что это не конец. Что Самарская лука не отпустит их так просто, но почему. Что они сделали не так? Они оба любят родной край, с уважением и бережливостью относятся к природе, чем они могли прогневать хозяйку Жигулёвских гор.

– Стас, как ты думаешь, хозяйка существует?

– Я всегда только верил в неё, но теперь уверен, что она есть.

– Это она нас так пугает?

– Не знаю, может лесник её любимчик и ей не понравилось, что мы вошли в его дом без спроса.

– Но мы ведь из добрых побуждений.

– Возможно она об этом не знает.

За рассуждениями о мистических событиях они дошли до развилки снегоходной лыжни.

– Мне кажется или этой развилки тут не было, когда мы шли на кордон? – Марина явно насторожилась.

– Да была, просто ты сейчас напугана и накручиваешь. Вон наши следы на одной из троп.

Они свернули налево. Дорога пошла под уклон. Зимой ночи не бывают совсем тёмными. Снег отражает даже слабый свет звёзд, а теперь и вовсе взошла луна. Яркая, растущая, почти полная. Марина вспомнила, как мама в детстве учила её распознавать растущую и убывающую луну. Если рожки месяца повёрнуты вправо, будто буква «С» – это стареющая луна. Если рожки направлены влево, как буква «Р» без палочки, то растущая. Сейчас рожек у месяца уже не было, но пологая левая сторона явно говорила о приближающемся полнолунии.

Пройдя около двух километров от развилки, они должны были уже наткнуться на газовую трубу, вдоль которой пролегал остаток пути до машины, но её всё не было.

– Стас, мы точно правильно идём?

– Кроме нас тут некому оставить две пары следов, так что эти точно наши.

Минут через двадцать следы от снегохода закончились. А перед ребятами предстала небольшая лесная поляна, заросшая кустарником. Луна ярко освещала каждый метр снега, на котором были видны звериные следы. Стас присел на корточки, чтобы осмотреть их. Марина стала оглядывать поляну. Её внимание привлекло повалянное дерево с краю. Под ним темнело что-то круглое.

– Плохо, – Стас поднялся и поправил шапку.

– Не говори мне, что это волчьи следы.

– Увы, но нам опять надо валить и опять поскорее.

Марина только хотела отвернуться от темнеющего под деревом круга, как заметила там какой-то желтый блеск. Она на автомате схватила руку Стаса. Он посмотрел в направлении её взгляда, на него смотрели два ярких желтых глаза. Бежать поздно.

Очень медленно из логова вышла волчица. Она неотрывно смотрела на них и скалилась. Стас вытащил из кармана нож и приготовился к защите. Волчица зарычала. Когда она вышла в лунный свет Марина сразу поняла, насколько она опасна, кормящая волчица, а в логове наверняка её волчата, которых она будет защищать до последнего.

Всего одно мгновение и зверь сильным прыжком вцепился в руку Стаса, нож выпал из неё. Стас зашипел от боли и упал на спину, а волчица отпрыгнула назад. Стас стал подниматься на ноги и отступил на несколько шагов, волчица готовилась к очередной атаке. Снова молниеносный прыжок, волчица повалила Стаса, но в этот раз сзади него оказалось дерево, удар был такой силы, что он потерял сознание. Хищница принюхалась, повернулась к Марине.

Она побежала, раскрыв