– Ты что, это же мой священный долг.

Медленным шагом, избегая столпотворений, мы добрались до противоположной стороны нашего городка. Здешние многоэтажки переплюнули бы возрастом самого старого горожанина, и это чувствовалось. Тем не менее, большинство детей из нашей школы жили здесь. Решив сократить путь, мы свернули в захламленные дворы с заржавевшими детскими каруселями. Мимо прошел какой-то парень, я повела плечом, чтобы не стукнуться с ним, и спросила:

– Ты когда ела в последний раз? Перекусить не хочешь?

– Камила? – Голос сзади.

Мы обернулись. Парень откинул капюшон легкой кофты. Фарид прищурился и, узнав, тихо произнес имя Аелет. Наш одноклассник, симпатичный брюнет на пару месяцев старше меня. Высокий, скуластый, по подростковому неловкий.

– Что вы тут делаете?

– А… ты что тут делаешь? – растерялась я.

– Я тут живу. – Одноклассник шокировано подошел.

Я не нашлась, что сказать. Аелет с усмешкой спросила:

– Да ну? Прямо тут? Таки вытурили тебя родители, да?

Фарид посмотрел ей в глаза и быстро отвел взгляд.

– Ты поняла, о чем я… Я собирался сдавать тест в колледж.

– А мы гуляем.

– В 6 утра? С пятилетним ребенком? – уточнил он, кивая головой на мальчика.

– Мне шесть!

Ребята нагло проигнорировали его.

– Именно.

– Что-то не верится.

– Тебя не…

– Ладно, хватит, – перебила я. – Мы ушли из дома.

– Что? Почему?

– Хотим выбраться на озеро, решили искупаться. – Аелет потянула меня прочь. Я отстранилась.

– У нее проблемы в семье. Мы хотим добраться в Имадэм, где живет их мама.

Я почувствовала насупленный взгляд одноклассницы на себе. Фарид вздернул брови.

– Серьезно?

– Нет, конечно. Ты так легко всему веришь. Пойдем, Аарон. – Она взяла братишку за руку и отвернулась.

– Погодите. – Фарид подался вперед и схватил ее за ткань кофты. Аелет порывисто отмахнулась. – Как вы собираетесь добраться туда?

– На поезде.

– Вам еще нет 16, кто вас туда пустит? Без документов?

– Запрыгнем зайцами.

– Это выражение такое, – пояснил Аарон.

Фарид покачал головой.

– Вы вместе с Аароном свалитесь под колеса и превратитесь в лепешку.

– Мне на могилу цитрус не садите, у меня на них аллергия, – отозвалась одноклассница.

– И все-таки мы попробуем, – сказала я, не обращая внимания на ее замечания.

Одноклассник с сомнением посмотрел на нас.

– То есть, вы пойдете, несмотря ни на что?

– То и есть.

– Тогда я пойду с вами.

Аелет засмеялась.

– Давайте вообще всем классом соберемся, потусуемся.

– Это может быть опасно, Фарид.

– А ты?

– Ее не жалко. – Аелет со смешком положила локоть мне на плечо.

– Нет, – тихо, но твердо возразил он. – Или я с вами, или…

– Или что? Не пустишь? Камила, подхватывай юбки, бежим!

Она шутя рванула прочь, Аарон припустил за ней. Я задержала ее за плечо и тут мне пришла идея.

– Фарид, у тебя же уже есть удостоверение?

– Да. А что?

– Ты можешь купить себе билет – у меня есть деньги – а мы пройдем как провожающие…

В карих глазах зажглась искра.

– И спрячетесь.

– Ага.

– Раз так, придется тебе потерпеть меня, Аелет.

Расслабившись, она улыбнулась.

– Такую милую мордашку терпеть нужды нет.

Глава III

Вырвавшись из многоэтажных районов, мы дошли до вокзала. Пройдя пустынную парковку, я дал им знак не входить, чтобы не возникло вопросов, и углубился в находящуюся в постоянном движении толпу. На табло высветился подходящий поезд и время отхода. Я сообщил об этом одноклассникам и мы без проблем, с деловым видом прошли на людную станцию и сквозь чемоданный поток нашли наш вагон. Никто из нас особо взросло не выглядел, поэтому проводник таки остановил подозрительную толпу подростков с дошкольником вместе. Мы вздрогнули. Вдруг родители объявили нас в розыск?..

– Вы с родителями? – нахмурившись, спросила женщина средних лет в форме служебной но не физической.

Мы с Камилой растерялись.

– Нет. Мы провожаем брата на поезд. – Аелет показала на меня. – Он едет в колледж.

Я, проморгавшись, показал билет и проводник, с явным неодобрением наших родителей, пропустила нас внутрь. Сумка у нас с собой была только одна, поэтому мы шустро юркнули в узкий проход и нашли мою койку. Оставалось самое сложное – остаться там. Одноклассники и Аарон, не теряя времени заперлись в туалете. Мой билет проверили и минут через 20, когда все улеглось, они вышли. Получилось!

Свист, стук колес. Поезд медленно, тяжело срывался с места. Нам повезло – рядом с нами никого не оказалось. Теперь можно было наконец нормально отдохнуть. Мы разделили с одноклассниками вынесенные из дома Камилы булочки и воду. За окном проносились редкие в степи кусты и деревья, облака повисли в ярком летнем небе. “Зайцы” на верхних этажах устроились спать. Аелет ушла в фазу медленного сна, кажется, еще до того, как коснулась подушки. Я смотрел, как она вздрагивает и ее губы шевелятся, бормоча что-то.

Аелет легко влилась в наш коллектив. Умная, но не зануда, веселая, но не надоедливая, спортивная без понтов, красивая без всякого маникюра или макияжа, она нравилась всем и ей нравились все. Как-то она находила подход и к школьным “клоунам”, и к замкнутым тихоням. И оттого ее отношение ко мне вводило меня в замешательство. Я чувствовал симпатию с ее стороны, но она никак ее не выдавала и вела себя со мной так же, как со всеми. Обычно девчонки, которым я нравился, или строили из себя недоступных, чтобы набить себе цену, или “тонко” подталкивали меня к ухаживаниям за ними. Аелет ничем таким не занималась, и мне не хватало этого толчка. Я пытался внести ясность, когда мы оставались одни, но натыкался на все ту же дружескую непосредственность. Теперь стало ясно, почему.

Поезд, покачиваясь, мерным стуком отмерял пройденное расстояние и с каждой секундой уносил нас все дальше от дома.

– Аль? Ну Аль, я хочу кушать.

Возня Аарона разбудила нас с Камилой, но не сестру. Я протер глаза и спустил мальчика. Был примерно полдень.

– Есть перекусить? – Зевая, Камила спрыгнула с верхней койки.

– Пока есть, но скоро кончится, – сказал я, вытаскивая Аарону булочку. – Надо сходить в вагон-ресторан.

– Ага. – Подруга достала деньги из внутреннего кармана сумки. – Пойдешь со мной?

Я поморщился и лег обратно.

– Ленивая задница, – шутя заявила Камила. – Ладно, Аарон, пойдем с тобой. Наберем себе вкусняшек, пока Аелет спит. Хочешь?

Мальчик захлопал в ладошки и поскакал за ней. Их шаги стихли в коридоре. Мне не то чтобы было лень идти с ними, просто хотелось побыть одному. Там, на улице, это был импульс. Времени подумать они мне не дали, а не мог