Черт побери! Может я умер? Проломил себе череп при падении и теперь оказался в каком-то аналоге чистилища? Или это мой личный ад? На райские кущи я точно не тяну.

Внутренний агностик, о котором я не вспоминал последние несколько лет, ехидно требует доказательств, что заставляет слабо улыбнуться.

Вернув штору в прежнее положение, шагаю было к выходу, но тут взгляд цепляется за вещь около скелета. Вернее, она прямо на нём — массивное кольцо, которое когда-то носилось человеком на пальце.

Застыв на месте, пытаюсь понять, почему оно привлекло моё внимание. В отличие от всего остального, тут как раз нет ничего странного. Просто неизвестный отдал концы, когда на его руке был этот кусок металла. Вот он до сих пор тут и лежит.

Нахмурившись, рассматриваю украшение. Делаю шаг в сторону скелета и в голове внезапно выстреливает ассоциация. Дед! У него было похожее по форме кольцо. С таким же треугольным массивным навершием. Раньше я, может, и не обратил бы внимания, но сейчас намётанный на скупке драгоценностей глаз, сразу улавливает сходство.

Поколебавшись, делаю ещё несколько шагов, приближаясь вплотную к скелету. Осторожно опускаюсь на одно колено. Внутри почему-то есть ощущение того, что скелет вот-вот оживёт и набросится на меня.

Большой палец левой руки ещё немного кровоточит — капля сорвавшейся крови утопает в пыли. Я же, затаив дыхание, тянусь к кольцу. Не дыша, стягиваю его с остатков пальца. Протираю о свою застиранную футболку. Подношу ближе к глазам, внимательно рассматривая.

Когда различаю инициалы, выгравированые на внутренней стороне, сердце на момент замедляет ход. А потом принимается наоборот, учащённо биться. К.В. — Константин Вязов. Что забавно, у меня такая же фамилия. Да и имя начинается на ту же букву — Кирилл.

Трясу головой, пытаясь прийти в себя. Этого же не может быть! Скелет моего деда? Дед пропал из больницы в тот же день, когда исчезла и моя невеста. Его я тоже искал. Стоит признать, не так долго, как Нату. В конце концов, в ней я видел смысл жизни, а с дедом мы общались пару раз в год, когда я звонил узнать, как дела. Но всё же родная кровь, так что я честно пробовал найти какое-то объяснение его исчезновению из палаты. Правда, результат оказался идентичным — ни единой стоящей зацепки.

Внутри прокатывается волна истеричной нервозности и я стискиваю зубы так, что они поскрипывают. Спокойно, Кирилл. Всё в норме. Это просто скелет в непонятном доме, у которого было кольцо, до боли напоминающее дедово. Пренебречь, вальсируем.

Выйдя из ступора, внимательно изучаю взглядом останки. От одежды практически ничего не осталось. Лишь несколько почти сгнивших лоскутов ткани, по которым невозможно что-то понять. А больше тут ничего и нет.

Хотя, стоп. Под правой частью корпуса есть что-то ещё. То ли камень, то ли ещё какая-то хреновина, почти целиком утонувшая в пыли.

Чуть подрагивающими пальцами приподнимаю кости и обхватываю найденный предмет пальцами. Вытаскиваю его. Небольшая пирамидка, сделанная из чёрного материала. На ощупь немного напоминает обсидиан.

И что это? Крутя вещицу в руках, пытаюсь понять её назначение, но выходит плохо. Не могу представить, какой функционал может нести крохотная пирамидка? Разве что использовать её в качестве декорации.

В голову приходит неожиданная идея и я подношу левую руку к находке. Осторожно касаюсь одной из граней окровавленным пальцем. Ожидаю чего угодно — от вспышки света до переноса обратно в магазин или другое место. Но ничего не происходит. Жаль. Или наоборот, к лучшему.

Вздохнув, убираю её в тот же карман, куда положил металлический кругляш. Встав на ноги засовываю туда же кольцо. А слева внезапно раздаётся звучный голос.

— Рад, что ты наконец нашёл меня, внук.

Испуг заставляет сорваться с места, отпрыгнув на пару шагов в сторону. Сразу же поворачиваю голову на звук голоса. Это же дед! Только фигура полупрозрачная, а сам он смотрит куда-то сильно в сторону.

— Извини, у меня совсем нет времени. Поэтому сразу перейду к делу.

Внезапно слышу звук надрывного кашля, хотя призрачная фигура не двигается с места. Да и лицо остаётся спокойным.

— Не обращай внимания. Прямо сейчас я корчусь на полу от боли и умираю. То, что ты видишь — базовая проекция для записи. Знаешь, полезная штука, когда ты пишешь сообщение, принимая душ или содрогаясь в предсмертных муках, — голос как будто читает мои мысли, отчего по коже моментально разбегаются мурашки.

Секундная пауза и помещение снова заливает голос деда.

— Снова отвлекаюсь. Давай сразу к главному, Кирилл. Я Странник. Человек, который может пробивать тропы между мирами и свободно перемещаться между ними. Ты такой же. Способность не всегда передаётся генетически, но в твоём случае всё прошло, как надо, я проверял.

Короткая пауза, во время которой он снова заходится кашлем. Продолжает.

— Без преувеличения, я один из самых старых и сильных Странников. Не обычный придурок, что шастает из мира в мир, потрахивая девок и отстреливая тварей. Нет. Я творил великие дела. Но никак не мог ожидать подвоха от невесты собственного внука.

Внутри всё замирает. А спустя мгновение сознание с визгом раскручивается, играя на сотнях струн внутри моей головы. Ната? Причём тут она? Не может же быть так, что…

Сам не даю разуму закончить эту мысль. А фигура деда, после короткого приступа кашля, продолжает хрипло излагать.

— Сука явилась в палату и отравила меня. Потом зашвырнула сюда. Забрала жетон и все маршрутные монеты. Да что там, она даже пролезла во внешний пласт памяти. Не знаю, откуда у неё взялись такие артефакты и на кого работает твоя ненаглядная, но у неё вышло то, что не получалось у многих. Она прикончила великого Мастера Конста.

Сейчас меня уже не смущает комната. И полупрозрачная фигура деда. Пожалуй, я бы и падающую ядерную ракету удостоил только мимолётным взглядом. Ната закрутила со мной, чтобы добраться до деда? И всё было ложью? Все вот эти ночные прогулки, безумный секс в какой-то подворотне, объятия, планы на жизнь? Всё ложь?!

Зачем? Она же казалась искренней! Мы свадьбу обсуждали, чёрт возьми! Будущее. Почти год прожили вместе. И всё это, чтобы просто грохнуть моего деда?

— Последние годы я посвятил поиску вещей,