— А почему этого пустотника не может прикончить кто-то ещё?

— Я же сказал, через пустоту могут ходить только Странники. А эта тварь теперь обладает аурой. К фабрике даже просто подойти тяжело, сразу хочется бежать без оглядки. Не представляю, что творится, если войти внутрь.

Теперь ситуация проясняется. Значит Странники нужны для уничтожения таких вот монстров, к которым не могут подступиться другие люди.

— И как обычно убивают пустотников? — решаю перейти ближе к практической стороне вопроса.

— Ну… Способности используют или оружие. Раз ты новенький, значит амвы ещё нет и остаются только револьверы, — рассуждает вслух Вэнр, глядя на мою кобуру.

Как-то сомнительно всё это выглядит. Выйти на бой с монстром, ничего толком не зная о его возможностях и располагая только парой дедовых револьверов и кинжалом.

С другой стороны, мне и правда нужны деньги. Да и контакты в этом городе, не помешают. А владельца фабрики, на мой взгляд точно можно отнести к местной элите.

Пока идём, продолжаю задавать вопросы, выкачивая из парня информацию о мире. Как выясняется, основная денежная единица тут цехин, который делится на сотню мельдов. Средняя зарплата рабочего на фабрике — около тридцати цехинов. Этого им вполне хватает, чтобы содержать семью.

В Нэффоре живёт около пятисот тысяч человек. Старый промышленный центр пока держится на плаву, но постепенно уступает в конкуренции городам, которые ближе к побережью, откуда товары можно сравнительно дёшево перевозить морем.

Амва, которую он упомянул — что-то вроде энергии пустоты, которую впитало побывавшее там живое существо. Если верить парню, Странники могут поглощать её и использовать по своему усмотрению.

Я бы выяснил намного больше, но каждый новый вопрос вызывает у Вэнра приступ красноречия — парень буквально вываливает на меня груду смежной информации, которая не имеет прямого отношения к теме. Да ещё и декламирует стихи собственного сочинения.

Мы относительно быстро выбираемся из рабочих кварталов, оказавшись среди более приличных многоэтажных домов, каждый из которых располагает оградой, а во дворах играют дети. А потом и вовсе вступаем в район частных особняков, отдельные из которых выглядят весьма прилично.

Заметивший моё внимание к деталям поэт, сразу же принимается комментировать разделение Нэффора по районам. По его словам, сейчас мы в квартале, где в основном живёт руководящее звено предприятий города. Но и некоторых владельцев тут тоже можно встретить. Обычно из тех, кто не спешит расставаться с деньгами ради дома в центре. Либо фабрикантов, дела которых идут не слишком успешно.

Именно здесь я впервые вижу местный автомобиль. По внешнему виду чем-то напоминает машины начала двадцатого века. Дизайн немного отличается, но концепция та же самая. Потом техника начинает встречаться всё более часто. Хотя кэбов с извозчиками, на улицах в несколько раз больше.

Кручу головой по сторонам, рассматривая прохожих и впитывая информацию. Чем быстрее я пойму, по каким правилам живёт этот мир, тем скорее смогу перейти к настоящей задаче — поиску информации.

Вот например полицейский, досматривающий женщину с ребёнком, которые просто шли по тротуару. Выглядят они вроде прилично, но чем-то привлекли внимание правоохранителя в тёмно-синей форме и круглом шлеме на голове. При этом он почтительно кланяется шагающему мимо него мужчине с массивной тростью, после чего прикрикивает на задавшую вопрос женщину.

Ради интереса, уточняю у Вэнра, в чём может быть дело и тот объясняет, что женщины с детьми часто промышляют воровством в зажиточных районах — пока один из пары отвлекает цель, второй вытаскивает кошелёк или пытается забраться в сумку.

Наконец останавливаемся перед одним из домов. Постройка на три этажа, окружённая решётчатым забором. Серьёзно выделяется размерами на фоне соседей.

Остановившийся около калитки Вэнр, пытается стряхнуть с камзола грязь. На мой взгляд, не слишком удачно — очень уж сильно запачкан предмет одежды. Но самого парня, результат видимо удовлетворяет. Закончив, придаёт лицу торжественный вид, после чего дёргает за рычаг, который находится справа от входа.

Секунд десять мы просто ждём, стоя около входа. По другой стороне тротуара проходит давешний полицейский, который с лёгким подозрением разглядывает наши фигуры.

Наконец дверь открывается и по ступеням крыльца спускается мужчина. Кудрявые чёрные волосы, нацепленные на нос очки, возраст навскидку около сорока.

Подойдя к решётке, упирает неприязненный взгляд в моего спутника.

— Я вроде бы ясно выразился в прошлый раз. Ещё раз подойдёшь к моему дому и отправишься в затвор. Думаешь я шутил? — в голосе звучит отчётливая агрессия, а взгляд смещается в сторону стража закона, который ещё не успел далеко отойти.

— Постойте. Со мной Странник. Он может решить проблему фабрики, — на одном дыхании выпаливает Вэнр.

Глава IV

Кудрявый владелец дома переводит взгляд на меня, сразу же уткнувшись им в шнур на шее. Молча вытаскиваю жетон, ещё раз показывая его миру.

Отмечаю, как меняется выражение его лица. Сразу же отпирает калитку, а сам отступает в сторону, указывая рукой на вход.

— Что ж вы сразу не сказали? Странники всегда желанные гости в моём доме, — перемена настроения настолько разительна, что кажется не слишком естественной.

Впрочем, пусть притворяется сколько влезет. Ключевой момент — получить заказ, о котором говорил Вэнр. А заодно понять, насколько легко будет справиться с тем монстром, что обитает на фабрике.

Сам поэт гордо вышагивает за мной, засунув большой палец правой руки за пояс, рядом с ножнами шпаги. Учитывая грязный камзол и перепачканные в грязи штаны — картина смотрится довольно забавно.

Когда заходим в прихожую, туда сразу же выпархивает стройная брюнетка в синем платье. Мой спутник сразу поворачивает к ней голову, но тут вмешивается хозяин дома, появившийся за нашими спинами.

— В свою комнату! Быстро! — судя по тому, как он рявкает, Вэнр далеко не первый раз вступает в контакт с девицей. Хорошо, если только зрительный.

Пройдя вглубь комнаты, разворачивается и неприязненно разглядывает поэта. Переводит взгляд на меня.

— Приношу свои извинения. Не знаю при каких обстоятельствах вы познакомились с этим молодым человеком, но у него имеется нездоровая тяга к женскому полу.

На мой взгляд, слово “нездоровая” в таком контексте использовать не стоит. Но это его личное дело. Поэтому взмахиваю рукой, останавливая Вэнра, который уже открывает рот, собираясь что-то ответить.

— У вас есть фабрика, на которой завёлся пустотник, так? Три месяца простоя, потерянные деньги и никакой надежды. Давайте лучше обсудим этот вопрос.

На