Внутри разума бьётся паническая мысль, что за головой этого монстра уже могли приходить Странники, которые благополучно погибли. Рациональная часть мозга пытается успокоить остальные, напоминая о команде горожан, которую отправил сюда Стакс. А заодно напоминает, что по словам Вэнра, последнее время Странники в городе не появлялись. Но получается это из рук вон плохо.

Новый звук. На этот раз слева. Рывок. Вскидываю руку с оружием. И сразу же падаю вниз, сбитый с ног тяжелой вязкой массой, что врезалась в левой плечо. Палец, уже положенный на спусковой крючок, всё-таки жмёт его и пуля врезается в стенки ящиков. Смотря на разлетевшийся в клочья деревянный контейнер, понимаю, что фиолетовая маркировка означает разрывные пули.

— Я же говорила. Глупый дядя. Надеюсь ты будешь хотя бы вкусным, — голос монстра звучит сильно ближе и я пытаюсь приподняться, чтобы получить обзор.

Не выходит. Левая часть корпуса надёжно приклеена к земле, так что я остаюсь валяться на спине. Зато в правой руке остаётся револьвер. Нужно лишь подождать, пока цель окажется в зоне видимости.

Шорох лап, которые ступают на песок. Поднимаю голову, не пытаясь двинуть телом. И вижу эту тварь.

Действительно, паук. Как минимум отчасти. Лапы и большая часть туловища, раньше точно принадлежали пауку. Правда, в данном случае он вырос в размерах. Совсем немного. В несколько тысяч раз.

Из правой боковой части торчит голова, отдалённо напоминающая человеческую. С той разницей, что глаза у неё точно паучьи, вместо волос хитин, а растёт череп прямо из корпуса.

Что интересно, рядом с головой имеется и рука, тоже торчащая из тела паука.

— Я же говорила, дядя. Ты не первый, кто пришёл убить меня. Съела остальных, съем и тебя, — пустотник медленно приближается, продолжая издеваться. Тогда как я крепко сжимаю револьвер, дожидаясь подходящего момента.

Ещё не время. Пусть подойдёт ближе, чтобы точно не промахнуться. Прицельно выстрелить сейчас не выйдет. А если эта тварь поймёт, что у меня осталось оружие, она точно ещё пару раз плюнет слюной, полностью меня обездвижив.

— Чувствуешь, как немеет твоё тело? Отнимаются конечности? Затуманивается разум?

Вот и ответ на мою мысль о том, что противник ведёт себя несколько беспечно. На её месте, я бы залил тело противника паутиной полностью. Так, чтобы он точно не представлял угрозы. Но видимо паучиха рассчитывает на действия яда, которого я пока вовсе не ощущая. Возможно не встречала раньше Странников и не понимает, на что они способны?

Когда дистанция сокращается буквально до трёх метров, отчётливо чувствую жуткую вонь, которая исходит от монстра. Сама она внезапно останавливается. Втягивает воздух ноздрями, которые прикрыты хитином.

— У тебя странный запах, дядя. Что с тобой не так? — шипящий голос звучит с изрядной долей озадаченности и непонимания.

Я же всматриваюсь в объект. Раз она что-то учуяла, ближе может и не подойти. Более того, вполне способна свалить, укрывшись за ящиками и спокойно залить меня паутиной.

Поднимаю правую руку и вдавливаю спуск. Грохает выстрел, а на корпусе паучихи расцветает самая настоящая вспышка пламени. Сразу же стреляю ещё раз, попав ей в бок. Разрывной боеприпас разносит солидный кусок плоти в лохмотья.

Третий выстрел. Новая вспышка пламени. В этот раз охватившая сразу несколько лап, которые моментально теряют подвижность. Тем не менее, монстр продолжает удирать, пусть и серьёзно потерял в скорости.

Ещё раз давлю на спусковой крючок, вгоняя разрывную пулю в заднюю часть корпуса. Туда же отправляю последнюю зажигательную, из-за чего голова этой твари издаёт пронзительный визг.

Машинально пытаюсь выстрелить ещё раз. И слышу, как щёлкает боёк, ударивший по пустой гильзе.

Зарядить оружие одной правой рукой и вслепую, возможно. Но боюсь, это потребует слишком много времени.

Поэтому я кладу револьвер на песок, а сам тянусь к кобуре, что находится за спиной. Правда достать его не успеваю — глаза фиксируют, как медленно удаляется хромающая фигура паучихи, которая то и дело норовит завалиться набок. На таком расстоянии, двадцать второй калибр будет не слишком эффективен. Да и пока я вытащу револьвер, цель уже скроется.

Вместо этого, перебрасываю пальцы на рукоять кинжала и принимаюсь резать застывшую белую массу, что приковала меня к земле. Закончив, стягиваю с себя куртку, оставляя её на земле.

Поднявшись, встаю на одно колено и возвращаю кинжал в ножны. Заряжаю револьвер, снова чередуя патроны. Выпрямляюсь.

Присмотревшись к следу паучьих лап, шагаю параллельно им, держась метрах в пяти левее. Не слишком хочется попасть в засаду раненого монстра, если тот вдруг решит разыграть чуть более сложную партию, чем я предполагаю.

Обогнув очередной штабель ящиков, останавливаюсь на его углу. Глаза не врут? Паучиха и правда застыла на песке, привалившись к ящикам?

На этот раз первым патроном стоит зажигательный. Именно его я и расходую, выстрелив по уцелевшим лапам противника. Тело монстра содрогается, а сам он пытается рвануть в сторону. Но всё, что выходит — медленно ползти, загребая песок парой едва работающих лап.

Приближаюсь, обходя цель по дуге и держа на прицеле. Когда оказываюсь рядом, слышу слабый шипящий голос.

— Не убивай, дядя. Не надо. Я ведь не сделала ничего плохого, — говорит настолько уверенно, что на момент даже хочется поверить.

Нервно усмехаюсь. Ничего плохого, да? Всего лишь убила энное количество людей, да пыталась прикончить меня. А так, всё в пределах нормы. Сейчас приму извинения, подлатаю лапы, да пойду по своим делам.

Встряхнувшись, приближаюсь ещё на пару метров. Так, чтобы в поле зрения попала человеческая голову. Подняв револьвер, прицеливаюсь.

— Не надо! Нет! Не убивай! — пронзительный вопль проносится по двору фабрики, давя на уши и я спускаю курок.

Выстрел. Разлетающиеся в сторону куски плоти, вперемешку с хитином. Собираюсь сразу же высадить все оставшиеся патроны в корпус монстра, но тот уже оседает на песок. Всё оказалось так просто? Одно попадание в голову человека, который угодил в пустоту и всё?

Внутренний моралист сразу же поправляет. Не человека, а ребёнка. Непроизвольно морщусь. Дети тоже люди. К тому же, вернувшаяся из пустоты тварь мало напоминала человека. Не говоря уже о количестве трупов на её совести.

Мягкая волна бьёт в грудь, заставив меня отступить назад. Ещё одна. Опускаюсь на пятую точку, плюхнувшись прямо на песок. Это ещё что? Та самая амва, о которой говорил Вэнр?

Третья волна больше напоминает вал. Ощущение окружающей меня