скорее всего побывали в весьма недешёвом магазине. Уточняю.

— Если ты сейчас топаешь в самую дорогую гостиницу города, советую передумать и выбрать что-то попроще.

Поэт озадаченно морщит лоб, глянув на меня. Потом пожимает плечами.

— Пёс всегда хочет спать в мягкой постели, но ему сойдёт и будка.

Не сказать, что гостиничный номер, который мы в итоге снимаем, напоминает будку. Люкс, с двумя отдельными спальнями, гостиной и прихожей. Который ещё и стоит двадцать пять цехинов в сутки.

Впрочем, пока я беру его лишь на один день, до завтрашнего вечера. Ни к чему тратить лишние деньги, если я всё равно не представляю, где окажусь завтра.

Когда оставляем в номере старые вещи и направляемся к выходу, поэт озвучивает предложение.

— Тут есть отличный ресторан. Можно отметить первый заказ, а завтра утром, на свежую голову пойти к Лурацу. Важные вопросы всегда проще обсуждать, если ты выспался.

Остановившись около двери, поворачиваю к нему голову.

— Сначала к торговцу. А потом найдём, где перекусить, — прорезавшаяся в словах ярость, заставляет поэта чуть отступить назад, выставляя перед собой раскрытые ладони.

— Хорошо, хорошо. Я же и не спорю, просто предложил. К Лурацу — значит к Лурацу, никаких проблем.

Когда я распахиваю дверь, добавляет.

— Понимаю, что тебе всё интересно, но зачем так злиться? — в голове сквозит лёгкая обида, но я пока не могу заставить себя извиниться. Понимает он меня, видите-ли. Чтобы такое понять, для начала нужно через это пройти. Что в случае с парнем, практически невозможно.

Оказавшись на улице, ловим ещё один кэб и скоро уже трясёмся на мостовой. Вэнр расслабленно сидит, откинувшись назад и наслаждаясь поездкой. А я продолжаю изучать город и его жителей.

Особняки, многоквартирные дома, многочисленные магазины с едой, одеждой, мебелью, бытовыми вещами. Замечаю даже что-то вроде автосалона — на участке земли стоят десятка полтора автомобилей, между которых бродит чопорный мужчина с брюшком, которого с двух сторон обступили продавцы.

Если рабочие кварталы вызывали ассоциации только с грязью и опасностью, то ближе к центру кипит цивилизованная жизнь. Правда, по большей части, оплачивается она трудом всё тех же рабочих, но до этого тут никому нет дела.

Через десять минут кэб останавливается около одноэтажной вытянутой постройки. В отличие от всех соседних зданий, эта сложена не из кирпича — стены выстроены из кусков серого камня.

Расплатившись с извозчиком, спрыгиваю на мостовую. А когда кэб отъезжает в сторону, замечаю фигуру, что скрючилась у стены, в метре от входа в лавку. Внутри появляется странное ощущение лёгкой теплоты и я машинально уточняю.

— А это кто такой?

Вэнр, который переглядывается с парой проходящих мимо девушек, держащих над головами зонтики, следит за направлением моего взгляда.

— Бывший форинг Вальта. Был у нас тут такой Вольный Странник. Глупо погиб. Отправился вроде на простенькое задание, но перед этим основательно набрался. И, видать с похмелья, что-то напутал. Сам сгинул и форингов всех положил. Кроме этого.

Горестно вздохнув, добавляет.

— Он с тех пор тут и застрял. Пьёт, побирается, клянёт жизнь. Без Странника ему отсюда не выбраться. Сила, которую давала амва, тоже почти исчезла. Никаких вариантов.

Форинг, значит? Помощник полноценного Странника, погибшего в Нэффоре.

Шагаю к попрошайке, на ходу достаю из кармана телефон. Открыв галерею, нахожу фотографию деда и приблизившись, показываю ему изображение.

— Ты видел этого человека?

Мгновение тот безучастно пялится потухшими глазами на фотографию. Но уже через секунду брови вздёргиваются едва ли не на середину лба, а губы начинают подрагивать.

— Расскажи, что знаешь и получишь десять цехинов, — я решаю попробовать испытанную тактику, надеясь на успех.

Опираясь на стену, мужчина поднимается на ноги, прижимаясь спиной к каменной кладке.

— Ублюдок! Отрыжка чёрной звезды! Ты умрёшь! Слышишь? Умрёшь! Никто не спасёт!

Глава VI

Удивлённо смотрю на попрошайку, а тот внезапно срывается с места, уносясь вдаль и продолжая выкрикивать проклятия.

— Ты что ему такое показал? — с любопытством интересуется Вэнр и я сразу же убираю телефон в карман.

— Родственника своего, — отделываюсь я расплывчатой фразой, провожая взглядом удаляющегося мужчину.

Странная реакция. Конечно, у него могла банально поехать крыша. Но если бы бывший форинг выделывал такие трюки постоянно, поэт бы об этом знал. Другой вариант, мужчину спровоцировала фотография деда. Но если так, то с его лицом должны быть связаны крайне неприятные ассоциации.

Ставлю в памяти зарубку. Надо будет найти его и попробовать объяснить ситуацию, нормально всё рассказав и разложив по полкам. Возможно тогда получится вытащить что-то интересное.

Есть соблазн рвануть следом прямо сейчас, но нищий уже скрылся за углом, а мы стоим прямо около двери лавки, где можно получить информацию о навыках Странников.

Пару секунд раздумываю, но в конце концов киваю в сторону входа.

— Идём. Познакомимся с твоим Лурацем.

Сделав несколько шагов, берусь за ручку двери и скоро оказываюсь в длинном помещении, разделённом на несколько секций. Прохожусь по ним глазами. Одежда, оружие, клинки, разнообразные часы. Ещё какие-то механизмы.

А вот и владелец — выходит из подсобного помещения, изучая нас. Длинные седые волосы, крепкое телосложение, уверенный взгляд. На вид лет пятьдесят или около того.

— Вэнр? Наконец, нашёл работу? — обращается он к поэту, который в ответ лишь слабо усмехается, покосившись на меня.

Шагаю ближе к прилавку, привлекая к себе внимание торговца.

— Говорят, вы работаете со Странниками? — задаю я первый вопрос.

— Скорее работал. Сейчас они к нам редко заглядывают, — отвечая, внимательно рассматривает меня, однозначно замечая уходящий под рубашку шнурок жетона.

Момент раздумываю, подбирая варианты продолжения беседы. Основные ветви я набросал в голове, пока мы добирались сюда на кэбе. Сейчас остаётся только выбрать.

— Предположим, в городе появляется Странник, который узнал обо всём совсем недавно. Предположим, он не совсем понимает, что происходит. Предположим, он бы не отказался заплатить за помощь и возможно что-то купить.

Лурац усмехается, подходя вплотную к прилавку и опираясь на него руками.

— Раз так, то предположим, я могу запросить двести цехинов за беседу. И сделать скидку на артефакты, которые этому Страннику точно понадобятся.

Две сотни, это немало. Но и не запредельная сумма — мы на одежду потратили столько же.

— Тогда этот Странник согласен, — киваю я и достаю из кармана банкноты.

— Только золото, — сразу же качает головой владелец лавки. Никакой бумаги.

Вернув купюры на место, вытаскиваю мешочек