– Ну и хорошо. – ответил Орвин вернувшись к своему делу – Что это у тебя висит за спиной? – отец всегда замечал все вокруг

– Это подарок от Элиса и остальных твоих работников, тут пятьдесят боевых стрел отец. – ответил Экель

– Ого. – подсвистнул отец – Очень дорогой подарок. – снова развернувшись к Экелю он протянул руку прося посмотреть стрелу, достав одну протянул ему – Это Экель не просто боевые стрелы – это оружие Бардха гвардии императора одна такая стрела стоит не меньше одного труста. Это очень дорогой подарок, видно ты очень им приглянулся или дочери Элиса, Милане. – не надо было смотреть на лицо отца и так было понятно, что он улыбается.

– Возможно. – уже Экель улыбаясь и одновременно заливаясь краской ответил он – Она очень красивая девушка. – щепотом добавил Экель.

– Сын подойди ко мне. – сказал Орвин.

Экель послушно подошел к отцу, тот посмотрел на него с ног до головы.

– Да. – протянул он – Ты уже стал взрослым, наш подарок уже находиться в твоей комнате, это от нас с мамой и твоей сестры, а еще ты получишь от старика Мариуса.

– Мариус? – удивился Экель – Ведь это же старик, который живет на краю деревни и славиться своим безрассудством и сумасшествием, а также поговаривают о его связи с магией, хотя последнее наверняка бредни

– Ты пойдешь к нему! – настойчиво, почти как приказ, сказал Орвин – Сын ты же видел у меня на плече выезженный символ орла и змеи?

– Да отец видел. – ответил Экель.

– Этот знак мне поставил Мариус на кануне моих восемнадцати лет перед моим поступлением в армию. Он мне сказал, что этот оберег поможет мне в будущем, и он оказался прав. За двадцать лет службы я выбирался из таких передряг, что только змей мог выползти или орел улететь, поэтому давай беги к нему и он все сделает, что нужно. – подмигнув отец развернулся к своему жеребцу продолжив вычесывать его шерсть.

Экель немного постоял, смотря на монотонную работу своего отца, переваривая сказанное им, пожал плечами вышел из конюшни.

Пройдя всего несколько шагов Экель услышал слабы свист, развернувшись он увидел Милану стоящей возле угла конюшни.

Милана довольно высокая, как для девушек, но все равно была чуть ниже Экеля, она имела чуть раскосые глаза, это взяла от матери, которая была с восточных островов, каких никто не знал. Ее волосы были цвета пшеницы перед покосом, а это уже от отца, также от отца у нее были небесно-голубые глаза, в которых Экель, каждый раз, тонул как в океане.

Ее волосы были сплетены в тугую косу, чтоб не цеплялась за ветки, а лоб перетянут красной повязкой. Одета она была в теплую рубаху поверх которой была надета кожаная безрукавка с подбитым мехом, ее теплые охотничьи штаны, что многих приводило в смущение, ведь приличная девушка так не должна одеваться, плотно облегали ее прекрасные ноги, и завершал все это небольшие полусапожки, подаренные Экелем всего неделю назад, их он сами сделал специально для нее.

Нежно улыбнувшись Экелю, девушка свистнула побежала прочь от него в сторону леса. Экель знал куда она бежит и заметил на ее спине колчан т небольшой охотничий лук. Положив свой сверток на стол возле конюшни Экель поспешил за удаляющейся Миланой.

Выбежав за пределы деревни, он увидел ее стоящей возле кромки леса улыбающейся ему.

– Поспеши Экель. – звонко крикнула, скрывшись за деревьями леса.

Улыбнувшись Экель припустил за ней, но не побежал по ее следам, а взял немного правее чтобы быть не поветру, а наоборот, теперь охота началась.

Эта игра, как они называли ее «Охота» у них, появилась очень давно. Раньше, когда они были детьми то охотились ради забавы, но повзрослев эта игра приобрела другой оборот и победа в этой игре имела так называемый приз.

Экель тихо как рысь бежал по лесу немного согнувшись и прислушиваясь ко всем звукам, что издавал лес. И вот он услышал, а потом и увидел. Ее! Она была совсем недалеко, сидела под кустом караулив его, ждала что он вылетит прямо на нее, и сегодняшняя «Охота» будет ее. Экель, как всегда жаждавший победы, двинулся к ней по дуге, ничего не вызывало его присутствия, отец хорошо его обучил, ни хруст веток, ни потревоженных животных, ничего, он крался словно тень меж стволами деревьев.

Подойдя к ней на расстояние не более пяти футов Экель присел, став любоваться Миланой. Смотря на ее прекрасные формы, он улыбнулся, девушка была прекрасна в этот момент, как богиня охотница та сидела в ожидании добычи, но вместо лука или копья девушка сжимала небольшую палочку, символ их «Охоты».

В их игре были простые правила, охотник и добыча, в игре было необходимо попасть в жертву этой палочкой, тогда игра была завершена и проигравший должен был исполнить любое желание победителя.

Раньше, в детстве, их победы и поражения были практически равными, но с возрастом Экель приобретал опят от отца и развивал свои таланты, поэтому Милана практически всегда проигрывала.

Вот и сейчас он смотрел на нее и понимал, что всего один бросок и победа его в их последней «Охоте». Ведь через несколько дней отец повезет его в город Лархов где он поступит в имперскую армию.

Улыбнувшись Экель тихо отошел от нее вернулся обратно так же, как и пришел, начал тихо двигаться уже по ее следам, заведомо зная, что идет в ловушку, он захотел проиграть ей сегодня.

Продвигаясь все так же тихо, он прошел мимо ее укрытия, якобы, не зная ее присутствия, почувствовал легкий удар в спину палочки пушенной визжащей от радости Миланы, и в тот же момент она прыгнула на него повалив они кубарем покатились, наконец остановившись она оказалась верхом на нем.

– Вот видишь теперь я великий охотник. – победно заявила она, уперев руки в бока.

Экель притянул ее к себе, она не сопротивлялась, нежно поцеловав.

– А как могло быть иначе любимая. – Милана широко улыбнулась его словам, обнявшись они лежали, слушая звуки леса, наслаждаясь этим моментом, освободившись от его объятий Милана сказала:

– Экель у меня есть для тебя подарок, но он в нашем месте. – хитро улыбнулась она – Пойдем. – сказав это она быстро встала, схватив его за руку повела за собой.

Пройдя около полумиле, они оказались в небольшой низине, которую скрывала чаща леса в которой был небольшой, старый, охотничий домик. Они нашли его около восьми лет назад, кроме них никто не знал об этом доме, и они без боязни пользовались им.

Экель и Милана начали понемногу его восстанавливать, приносили все что могли с деревни и то что находили в лесу.

За восемь лет они сделали из этого заброшенного дома уютное гнездышко, где можно было передохнуть или переждать непогоду. Бывало, что они проводили там ночь, а то и несколько дней, когда Экель уходил на охоту, а Милана убегала из дома под предлогом, что будет ночевать у подруги.

Как и когда у них зародилась в сердцах любовь, наверное, никто из них не скажет, но после многих лет обычной дружбы чувства вспыхнули ярким негасимым пламенем.