– Он сам выберет как прейдет время!

С таким ответом, огорченные, а иногда и обозленные они уходили обратно.

День рождения Экеля совпадало с зимним солнцестоянием. Все в округе считали его особенным ребенком, ведь дитя, рожденное в такой день это счастье для родителей, из такого ребенка в последствии должен выйти великий человек.

Однажды торговец, заглянувший в их селение рассказал одну историю, пророчество его народа живущих далеко за морем на южных островах, о ребенке, родившемся в зимнее солнцестояние далеко на севере. В легенде гласило, что это ребенок принесет миру или свет, или мрак, но все будет зависеть от него самого, какой из путей он выберет. Это пророчество торговец рассказал молодой девице в день, когда она выходила замуж за молодого красивого юношу и звали того Орвин.

Эту легенду Экель услышал от матери, когда ему исполнилось двенадцать лет, после услышанного он очень переживал. Но отец указал ему на то что человек сам выбирает и творит свою судьбу, что никакие пророчества или еще что-либо не должны влиять на него или его выбор. После этого разговора с отцом Экель постарался, а потом и вовсе перестал думать об этом пророчестве до того момента как месяц назад ему, почти, каждую ночь начали приходить разные сны, которые он не мог никак истолковать.

Но самым ярким и живым был последний сон, пришедший этой ночью перед его день рождением.

– Надо рассказать отцу. – смотря на лежащую кошку сказал Экель, кошка, само собой. Ничего не ответила, а лишь смачно зевнув перевернулась на другую сторону свернувшись калачиком продолжила спать.

Одевшись Экель вышел из своей комнаты прошел через родительскую, их уже, естественно, не было решил заглянуть в комнату к сестре. Эмины не оказалось, как предполагал сам Экель, значит она уже с матерью готовят завтрак для семьи и их работников.

Выйдя на улицу Экель потянулся до хруста костей в суставах начал осматривать двор.

Их двор был довольно большим помимо их дома, располагался кухонный домик, дом для работников и сараи со всякой всячиной ну и само собой несколько хлевов в которых были разного вида домашнего скота. Ну а гордостью его отца была конюшня, которую он с Экелем построили три года назад и за это время у них появились три жеребца и одна кобылка.

Первым делом Экель зашел в кухонный домик где четыре женщины и его сестра готовили завтрак.

– Всем доброго утра. – громко сказал улыбающийся Экель

– Доброе утро милый мой. – сказала мать подойдя к нему обняв – С днем рождения дорогой. – ласково сказала она, поцеловав в щеку.

Как только мать отпустила его на шею ему бросилась маленькая пантера:

– С днем рождения дорогой братик. – сестра почти что прокричала в ухо ознаменовав это громким чмоком в щеку.

– С днем рождения Экель. – почти одновременно сказали оставшиеся три женщины продолжая заниматься своими делами. Это были Луция, Ависта и Сельва жены работников их отца.

– Мама, а где отец? – спросил Экель

– Он, наверное, как обычно в своем сарае или в конюшне. – ответила Уна направляясь к трем женщинам – А зачем он тебе? – остановившись спросила она – Что-то случилось?

– Нет, нет. – как можно более равнодушно, чтобы не выдать своего волнения, ответил Экель – Просто хочу увидеть его, вот и все.

– Тебе ничего сегодня не снилось? – спросила Уна с желанием услышать отрицание со стороны сына.

– Нет. – немного замешкавшись, всего на долю мгновения, ответил Экель – Ничего мне не снилось, как вот уже много недель мама.

– Ну тогда хорошо сынок если так. – ответила мать. Но с места не сдвинулась, а все продолжала изучать его своими голубыми глазами – Милый ты только не обманывай меня. – ласково сказа мать

– Конечно мама. – сказал Экель обнимая ее

– Ну все беги к своему отцу. – чмокнув легонько толкнула Экеля к двери.

Махнув на прощание рукой Экель вылетел во двор и чуть было не столкнулся с Энисом, одним из работников отца.

– Оу. – воскликнул тот – Экель куда так летишь, чуть не сбил с ног. – улыбаясь сказал тот.

– Прости Элис. – смущенно ответил Экель.

– Да ничего страшного, – все также улыбаясь сказал Элис – кстати Экель с днем рождения тебя, у меня для тебя есть подарок, как раз нес его тебе. – сказав Энис отстегнул какой-то сверток, висящий за его спиной, длинной чуть более полутора футов завернутый в кусок кожи – Вот держи. – протянув его улыбнулся он

– Что это? – с недоумением и радостью принимая сверток спросил Экель

– Это наш подарок, от всех работников твоего отца. – сказал Элис широко улыбаясь – Надеюсь он тебе понравиться. – сказав Элис развернулся и пошел прочь по своим делам.

Оставшись один Экель расстегнул первую из трех застежек скрепляющую сверток и обомлел от радости. Это был колчан стрел, Экель сразу понял – это были не простые, самодельные стрелы, которых у них в деревни было полно и каждый дворик делает на свой манер, нет это были настоящие боевые стрелы. Такими стрелами пользовались лишь в одном отряде во всей империи.

Этот отряд носил название Бордха, личная гвардия императора, лишь избранные попадали туда. Их знамя полностью черное как ночь с кроваво красным черепом, мечта любого мальчишки попасть служить в такой отряд, да и не только мальчишки, любой воин империи мечтал там оказаться.

Приоткрыв снова свой подарок Экель улыбнулся, он знал, эти стрелы годятся как для войны, так и для охоты. Пять десятков стрел были плотно сложены и перевязаны, ему оставалось лишь переложить их в свой колчан и на досуге испытать. Закрыв и снова завязав сверток перекинув его через плечо пошел на поиски отца.

Как и предполагала мать отец был в своей конюшне, приоткрыв дверь Экель увидел широкую спину своего отца, который расчесывал своего любимого жеребца Гизи.

Орвин, так завали отца Экеля, был еще не стар, ему только недавно исполнилось пятьдесят. Он был огромен как для обычного человека имел в себе почти два фута роста, широкие плечи, а его ладони как два молота. Все это дала ему природа и двадцать лет службы имперской армии. Сориться с ним никто не желал, да и он никогда первый не искал, все из-за его неестественной силы. Его руки были способны разогнуть, а потом согнуть обратно подкову, а сила удара была такова, что он мог убить человека одним ударом. Но, как и любой другой обладающий такой силой Орвин был очень добр.

– Отец, доброе утро. – сказал Экель как можно тише, он знал, что отец не любит громких выкриков в конюшне.

– Доброе утро сын, как спал? – не отрываясь от дела спросил Орвин

– Хорошо. – чуть замявшись ответил Экель

– Что опять? – развернувшись спросил Орвин, а в глазах появилось толи страх, толи переживание – Хоть матери не говорил? – с переживанием в голосе спросил он

– Нет конечно, – ответил Экель – мы же с тобой договорились