— Небо только для техносов. — нахмурилась незнакомка, игнорируя мою вторую просьбу. — Любой корабль, не принадлежащий нам, будет сбит.

— Вот чёрт! — выругался я, и тут же отправил Дракоту мысленное послание:

«Не приближайтесь ко мне! Сворачивайте немедленно! И приземляйтесь как можно скорее! Вы в опасности!»

«Хозяин, ты об этом мог сообщить минуту назад? К нам уже направляются два летающих ведра — так их назвал генерал Онуфриев. Так нам что, атаковать их?»

«Онуфриев? Отлично! Что ж, попытайтесь связаться с пилотами и предупредить, что вы — люди Этхо»

«Третий уже говорит с ними. Просил передать, что ситуация под контролем. Жди, скоро приземлимся»

— Так ты чужак?

Вопрос незнакомки отвлёк меня от мысленного разговора с питомцем. Встретившись с женщиной взглядом, я понял, что она готова убить меня в тот же миг, как я подтвержу её догадки. Что ж, вот тебе информация к размышлению:

— Я — Старший администратор проекта «вторая жизнь». Сюда попал не по своей воле, и очень хочу вернуться домой.

— Кто? — не поняла представительница техносов. Ответить я не успел, так как в небе раздался грохот, а мгновением позже в голове прозвучал возмущенный голос Дракота:

«Эти недомутки нас атаковали! Только у них кишка тонка, чтобы пробить защиту нашего корабля!»

«Постарайтесь не убивать их!»

— Слушай, ты можешь остановить своих друзей, чтобы они не нападали на моих? — обратился я к женщине. — Давайте сядем за стол переговоров и всё обсудим, как нормальные люди. Даю слово, мы не причиним вред техносам.

Незнакомка ответила не сразу. Сначала она к чему-то прислушивалась, а затем и вовсе повернулась ко мне спиной, и что-то тихо забормотала, склонив голову к груди. Хм, у них что, есть средства дальней связи?

— Передай своим людям, что мы готовы к переговорам. — наконец сообщила женщина. — Только учти, летать вы всё равно не будете больше. Это табу для чужаков.

— И это мы тоже обсудим. — не стал я обострять. — Да, ты не могла бы убрать свой истребитель куда-нибудь? Например между теми двумя корветами? Иначе корабль моих друзей вряд ли сядет на площадку. И назови уже своё имя.

* * *

Встреча с теми, кого ты любишь, уважаешь, или просто давно знаешь, к тому же как хорошего человека, всегда приятна. Так что мне приходилось сдерживаться при посторонних.

Двое техносов расположились с одной стороны лежащего на земле одеяла, я, Третий и Онуфриев — с другой. На импровизированном столе расположились фляжки с водой. Этакие официальные переговоры, чтоб их. Без оружия, всё по-честному.

Разговор уже завершился, решения были приняты. Надо заметить, к обоюдному удовольствию. Договорились, что техносы позволят мне закончить здесь все свои дела, после чего мы с товарищами беспрепятственно покинем зону А-два. В ответ на неприкосновенность и относительную свободу действий техносы получают все имеющиеся у меня единицы мутаций, кроме элитных.

— Что ж, раз все довольны, а договор подтверждён Этхо, мы можем решать свои дела? — поинтересовался я у Семнадцатой — так звали женщину, с которой мы общались при первом контакте. У техносов имена были заменены цифрами.

— Можете. Но с одним условием. — ответила женщина. Уже собрался возмущаться, но она добавила: — Ты продашь нам все повреждённые корабли, которые здесь находятся.

— Согласен, но с встречным условием. — ответил я, улыбнувшись. — Мне нужны данные с бортовых компьютеров всех кораблей. Хочу узнать, откуда они прилетели. Вдруг на одном из них есть информация, а мне весьма интересно, кто прислал чужаков. Хотел бы навестить их родной мир, расспросить, что и как.

— Мы согласны. — после короткого раздумья ответила Семнадцатая. — В таком случае возьмите это, чтобы никто из моих братьев и сестёр не напал на ваш корабль.

Я принял из рук женщины небольшой перстень, и тут же протянул его Онуфриеву:

— Держи. Ты у нас ответственный за сохранность экипажа, так что тебе в самый раз.

Расставание было простым. Оба техноса просто изобразили поклон, получили а ответ такой же, и молча направились к своим истребителям. Я же только теперь почувствовал, в каком напряжении находился всё это время, и как меня начало отпускать.

«Хозяин!»

— Осторожнее, Драк! Я же только что из боя!

Мои попытки избавиться от шершавого языка моего питомца и отговорки оказались не убедительны. Разумный зверь, похожий на бронированного крылатого кота-переростка сильно соскучился, и потому пришлось терпеть эти телячьи нежности. Наконец черный элитник решил, что с меня хватит мучений, и отступил, давая возможность подойти Онуфриеву и Третьему. Остальные бойцы — космодесантники с элитными мутациями, заняли круговую оборону. Любого, кто пожелает явиться сюда, ждет лишь смерть, в лучшем случае ранение и плен.

— Командующий, рассказывай. — произнёс звёздный генерал, опускаясь рядом со мной прямо на каменную поверхность площадки. — Что вообще происходит?

— Одни нехорошие существа решили, что хотят быть бессмертными. — коротко пояснил я. — Моя персона встала на пути их решения. Устранить меня напрямую они не могли, поэтому запустили один из протоколов, решив убрать помеху опосредованно.

— И чем всё это закончилось? — к беседе присоединился Третий.

— Я подтвердил свое право на должность Старшего администратора. А у Контролёров появились большие проблемы в моем лице.

— Каких контролёров? — не понял Третий. — Или ты так назвал Совет творцов?

— Да какие они к бабушке творцы? — не сдержал я усмешки. — Такие же залётные, как мы с тобой. Кстати, «транспортная сеть» все ещё доступна тебе?

— Я подстраховался, как видишь. — Третий развёл руками в стороны. — Иначе мы бы не разговаривали. Кстати, раз ты победил всех претендентов, то почему до сих пор находишься здесь?

— Этхо. — мой указательный палец правой руки ткнул в небо. — Не отпустила меня местная, хм, хозяйка. Есть одно незавершённое дело, которое держит меня в зоне А-два.

— И это спасло тебя. — покачал головой Третий. — Пока ты находишься в зоне А-два, контролёры не знают, где ты. А теперь, когда под твоим управлением «вторая жизнь» и «транспортная сеть», всё только усложнится.

— Постой. — перебил я Третьего. — Как это — «транспортная сеть»? А ты?

— А я стану простым смертным, как только покину зону. Поэтому мне лучше остаться здесь. И это не обсуждается.

— Ты бы пригодился в борьбе с контролёрами. — намекнул я. —