Все они укрылись на борту корвета, запечатав вход, и теперь пытались запустить двигатели. Однако у них ничего не получилось, и не мудрено — маневровые, они же взлётные сопла, были смяты так, что бортовой компьютер попросту блокировал работу двигателей. И правильно, потому что при запуске корабль скорее всего взлетит, но тут же разобьётся.

Поэтому я укрылся за корпусом соседнего корвета и стал ждать. При этом попытался связаться с Дракотом, но тот, похоже, исчерпал все доступные ему силы после предыдущего сеанса, и сейчас отдыхал. Ничего, главное, что питомец знает моё примерное местоположение.

Взрыв случился, когда я уже устал ждать, и стал придумывать, как легче проникнуть на борт корвета. Уж не знаю, намеренное это было, или случайность, но я не погиб лишь потому, что находился за корпусом другого корабля, и успел активировать «щит». Но даже так мне прилично досталось.

Кое-как, но я смог подняться после удара, который смял мою защиту и остаточным давлением отшвырнул мою тушку на добрые пять метров. Если бы не элитная кожа и гибридные жилы, которые активировал машинально, то очнулся бы совершенно в другом месте, без одежды и оружия.

— Ничего, все равно узнаю, кто организовал эт о сафари. Только теперь пострадают не единицы… — прошипел я, осматривая посадочное поле. Нет, уходить отсюда точно нельзя, скоро должны прибыть мои товарищи. К тому же смертники, подорвавшие корвет, очистили довольно большую часть посадочной площадки, так что я подожду. Заодно соберу уцелевшие трофеи, и посмотрю, что можно сделать с избыточным количеством единиц элитной мутации. Все равно в ближайшее время делать нечего.

Первым делом мысленно запросил у Этхо информацию, что у меня имеется. И был приятно удивлён цифрами:

'Защитник Андрей Базилевский, тебе доступно:

Энергонов: 90 780

Единиц мутаций: 177 фиолетовых, 129 синих, 131 голубая, 135 зелёных, 100 желтых, 122 оранжевая, 67 красных, 530 элитных'

И что делать со всем этим добром? Стоит покинуть зону А-два, и энергоны станут не нужны. А мутации? Раздать? Или сформировать элитное подразделение, прокаченное до упора? Опять же, как у простого человека будут работать мутации? И будут ли вообще, если покинуть аномалию? Столько вопросов, а ответы можно получить лишь одним способом — провести эксперимент.

Мои размышления прервала ИИ, сообщив встревоженным голосом:

«Кэп, я слышу гул двигателей. Очень похоже на космический корабль малого класса»

— Хм. Неужели товарищи так быстро добрались до меня? — заинтересовался я и тут же попытался связаться с Дракотом. Однако у меня ничего не получилось, и это насторожило. Осмотревшись, я выбрал своим укрытием один из корветов, и затаился за ним.

Ждать пришлось не долго. Вскоре над посадочным полем зависли аж три малых корабля. Только это были не корветы государства Саннэ, корпуса которых походили на равнобедренные треугольники с острым носом, каплевидной кабиной и угловатой кормой.

Новые корабли были компактные, больше похожие на одноместные истребители устаревшей модели. Лет так на двести. Только у меня не было сомнений — три этих старичка дали бы фору всем корветам чужаков, и разделались с ними без потерь со своей стороны.

Пока я размышлял, кто бы это мог быть, ведь у империи Росс не было таких истребителей, два корабля неизвестных начали кружить, расходясь в стороны по спирали. А третий пошёл на приземление, выбрав для посадки место, предназначенное для судна моих товарищей. Вот же наглец!

Вблизи веретенообразный истребитель выглядел как… Как живое существо. Во всяком случае биотехнологии в его постройке точно присутствовали. Черт! Да это же техносы!

Отогнав все посторонние мысли, я сосредоточился на полупрозрачном фонаре, который разделился по вдоль, и плавно ушёл в корпус. Из кабины поднялась невысокая, судя по формам и изгибам — женская фигура. Одним гибким движением незнакомка перемахнула через невысокий бортик, и прыгнула вниз с двухметровой высоты. При этом приземлилась так, как это делают кошки. Вот это я понимаю — грация.

— Кто ты такой? — мягким, грудным голосом спросила женщина-пилот, замерев в двух метрах от меня. Вот не люблю, когда начинают знакомство с наездов.

— Так, прохожий. — уклончиво ответил я. — Гражданка, вы бы убрали свой пепелац. Не для вас эту площадку расчистили.

— Здесь всё для нас. Мы — хозяева зоны А-два. — в голосе незнакомки послышалось раздражение. — Повторяю еще раз — кто ты такой?

— Так ты подойди, и узнаешь. — ответил я, показывая руки. При этом на левой ладони сверкнул золотом жетон бургомистра.

— Откуда это у тебя? — неожиданно растеряв всю свою надменность, спросила женщина, делая шаг вперёд.

— Этхо подарила. — пожал я плечами. А затем всё же решил, что с этой дамочкой лучше по-хорошему. — Меня Андрей зовут. А тебя?

Глава 2

В город

— Этхо не дарит жетоны. — представительница техносов с каждой секундой выглядела всё более растерянной. — Его можно лишь заслужить. И уничтожение флота чужаков — не повод для подобных наград.

— Давай уже перейдём к делу. — решил я сменить тему. При этом быстро спрятал жетон подальше, чтобы он не мозолил женщине глаза. Хм, а ведь она хороша. Правда экзотичной красотой — слишком большие глаза, высокий лоб, и тонкие губы. Но яркая, да.

— Мы прилетели сюда для выполнения задания Этхо, но не успели. Ты опередил. — женщина наконец справилась со своими эмоциями. — И нам интересно, как ты в одиночку смог провернуть такое?

— У каждого свои секреты. — уклонился я от ответа. И тут же спросил: — Скажи, незнакомка, все бургомистры имеют такие жетоны?

— Что? Нет конечно! Их всего три или четыре десятка на всю зону А-два, и ни один владелец не является бургомистом. Это символ власти, расположения Этхо, а так же право назначать и смещать управленца над тем или иным сектором. А ещё жетон защищает от серого тумана и прочих ограничений зоны, создавая вокруг себя ауру чистоты. Ты что, не смотрел характеристики дара Этхо?

— Как-то не до этого было. — соврал я. Собрался было задать пару наводящих вопросов, но в этот момент в голове раздался голос Дракота:

«Хозяин, мы совсем рядом. Встречай»

— Слушай, могла бы ты передать своим друзьям, чтобы не нападали на корабль, который сейчас приземлиться здесь. — обратился я к женщине. — Это мои товарищи, и они не желают причинить кому-то вред. И скажи уже свое имя, а то как-то не красиво получается. Я