- Добрый день, - пожал я её, - К сожалению, не имею чести знать…

- Фёдор Борисович, - неспешно представиться он, - Железков. Мы не знакомы, но я о вас много наслышан.

- Да? И от кого же? – полюбопытствовал я без особого энтузиазма, внимательно разглядывая неожиданного визитёра.

По своему виду этот внезапный гость походил на важного чиновника или, как это теперь принято говорить – топ-менеджера. Только не понятно из какой «конторы». Может он из налоговой или из нашего министерства? Шут его знает… С первого взгляда было не разобрать.

Я не любил такие моменты. Особенно внезапные. Обычно, всякие проверки и визиты чиновников всех мастей не сулили ничего хорошего. Они только мешали работе. Казалось, Фёдор Борисович тонко уловил моё настроение. Его маленькие, глубоко посаженные, зелёные глазки внимательно меня изучали. Взгляд у него был цепким. Мне стало даже несколько не по себе. Я почувствовал себя словно просканированным.

- От ваших коллег, конечно же, - широко улыбнулся он, - Все отзываются о вас весьма лестно, и как о профессионале своего дела, и как о человеке.

- Благодарю, - отвечал я всё ещё сдержанно, гадая про себя какая нелёгкая принесла сюда, на мою голову, этого расфуфыренного толстяка непонятно из какого ведомства.

- Вы, конечно же, задаётесь вопросом о цели моего визита сюда? – проговорил Фёдор Борисович, словно прочитав мои мысли.

- Не стану скрывать – вы правы. Мне сказали, что вам необходимо срочно переговорить со мной.

- Всё верно, - кивнул он своей массивной головой.

- Так о чём пойдет речь? Может быть вам нужна какая-то консультация по моей специализации?

- Э-э…не совсем так, - протянул гость, - Любезный Николай Николаевич, - повернулся он с обезоруживающей улыбкой к руководителю экспедиции, - Заранее прошу у вас прощения, но не могли бы вы оставить ненадолго нас наедине с Кириллом Константиновичем. Видите ли – разговор будет секретным. Вам по этому поводу должны были позвонить.

Мой шеф сразу же набычился. Ему совсем не понравилось, что его выставляют из его же собственной палатки таким вот завуалированно-культурным, но всё же – бесцеремонным способом. Но он сдержался. Похоже, посчитал, что с таким гостем лучше не ссориться. Интересно – это кто же такой и откуда позвонил нашему руководителю, что обычно ершистый Ник-Ник сделался вдруг таким смирным и покладистым?

- Да, мне звонили. Пожалуйста, - сухо пробурчал он, - Пойду, проверю, как там идут работы….А заодно и разберусь с этими шутниками.

- Большое спасибо. И ещё раз – извините за неудобство, - любезно сказал непрошенный гость и снова отважно опустился на походный стульчик, жалобно заскрипевший под его массивным телом.

Мой начальник удалился мрачнее тучи и вскоре где-то вдалеке раздался его зычный голос, распекавший провинившихся шутников и грозивший им всеми карами земными и даже небесными. Да… Парням не повезло подвернуться под горячую руку шефа. Я невольно улыбнулся, представив себе эту «воспитательную» картину. Ник-Ник выпустит «пар», а старшекурсники будут явно не очень рады такому разносу.

Между тем, наш нежданный гость жестом указал мне на стул хозяина палатки, давая понять, что разговор будет долгим. Поскольку других стульев тут не было, я обошёл заваленный схемами, картами и фотографиями походный стол своего непосредственного начальника и сел на его место.

- Итак, о чём разговор? – спросил я с нетерпением, - Только, прошу вас, если можно - покороче. А то, боюсь, что мои студенты там без меня наворотят дел.

- Конечно-конечно, - оживился господин Железков, - Только разговор – это не совсем то слово. У нас к вам будет не разговор, а скорее другое…, – он выдержал мхатовскую паузу, внимательно глядя на меня, - … серьёзное, деловое предложение.

Так-так, это уже что-то новенькое. За все эти годы, что я учился сначала в институте, а затем в аспирантуре, никакие инстанции никогда особо не интересовались моей скромной персоной. Даже и теперь, когда я стал работать преподавателем на кафедре археологии, никто не обращал на меня особого внимания. Да и с чего бы? Я – обычный молодой и начинающий археолог. Великих открытий пока ещё не совершал. В экспедициях века тоже не участвовал. Вот, только лишь и делаю, что третье лето подряд вожусь со студентами на археологической практике. Так что - птица не высокого полёта. И вдруг – такой интерес, что аж солидного человека специально присылают ко мне «в поле», к чёрту на рога. Да ещё и с «серьёзным, деловым предложением». Странно.

- Я вас слушаю, - насторожился я, совершенно не понимая куда клонит этот необычный посетитель, - И да, кажется, вы ещё не назвали организацию, которую здесь представляете. Вы сказали лишь, что «у нас» есть предложение. У кого это – «у нас»?

- В самом деле, вы правы. Не хотелось углубляться в детали в присутствии вашего начальника. Ему они ни к чему, - проговорил Фёдор Борисович, - Итак - я представляю некую частную корпорацию, вы о ней вряд ли слышали, - тут он выдал весьма длинное и витиеватое название фирмы, которое мне, и вправду, совершенно ничего не говорило, а в завершении предъявил ещё и новенькое удостоверение, - Дело в том, что мы хотим предложить вам весьма интересную работу. Связанную, как раз, с вашей специальностью.

- Вот как? – непроизвольно вырвалось у меня скептическое восклицание. Я вовсе не хотел высказывать неуважение, просто, это было внезапно, меня застали врасплох, - Что за работа?

- Выслушайте меня, - гость стал вдруг очень серьёзным, вероятно не совсем правильно истолковав моё насмешливое восклицание, - Наша корпорация планирует создать в столице «Лабораторию экспериментальной археологии». Первую и пока – единственную, в своём роде. Сейчас, как раз, идёт формирование кадрового состава, и мы хотели бы видеть вас на должности нашего старшего научного сотрудника, - он быстро поднял вверх обе ладони, не давая мне даже раскрыть рта, - Знаю-знаю, звучит необычно. Но поверьте – оно того стоит. Так что не спешите с ответом. Сначала всё выслушайте и хорошенько обдумайте. Мы вас не торопим.

Вот это да! Признаться, я был несколько озадачен. Такого точно не ожидал. «Лаборатория экспериментальной археологии»… Действительно – что-то новенькое. Интересно, что это ещё за «зверь» такой и с чем его едят? Всем людям свойственен один и тот же извечный порок – любопытство. Вот и мне стало любопытно.

- Что это ещё за «экспериментальная археология», - спросил я,