Сидя в своём укрытии, я сначала отчётливо слышал, как приближается погоня, одновременно и сверху, и снизу. А вскоре уже и увидел своих преследователей. К двум громилам, что выскочили из моей квартиры, присоединились ещё трое, поднявшиеся снизу. Мышеловка захлопнулась. Но «мышки» в ней не оказалось. Кто-то негромко матюкнулся:

- Твою мать! Никого! – послышалось изумлённое восклицание, - Где же он?

- Должен быть где-то здесь… Ему некуда бежать.

- Быстро всё тут обыщите. Наверное, забился в какую-то щель.

Вокруг меня бешено заплясали лучи фонариков. Пять человек обследовали лестничную площадку. Она была не столь уж и большой. Это заняло буквально несколько секунд.

- Никого, - снова проговорил один из преследователей.

- Ничего не понимаю. Куда же он мог деться? – недоумевал другой.

- Может он в окно сиганул…

- Исключено. Видишь оно закрыто. Что же он, по-твоему, прикрыл его за собой снаружи, что ли?

- А лифт?

- Нет. Мы заблокировали кабину на втором этаже.

- Понятно. Чёрт, ну не испарился же он! Значит – где-то здесь. Давайте ещё раз всё осмотрим, - распоряжался старший, - Вы двое посмотрите этажом выше, вы – ниже. А я ещё раз тут всё обыщу.

Они кинулись исполнять приказание старшего. Ну, а сам он приступил к тщательному обследование межлестничной площадки. Обойдя с фонариком весь периметр, он, разумеется, заглянул и за трубу мусоропровода…

Прямо в лицо мне ударил яркий свет, заставив на миг зажмуриться. Но к этому я был готов. Главное было замереть и никак не выдать физически своего присутствия ни звуком, ни движением. Я весь ужался до минимальных размеров и даже дыхание задержал. Был уверен, что он не станет слишком долго разглядывать… пустой угол. И уж тем более не будет туда протискиваться. Зачем? Ведь и так видно, что там никого….

Спустя пару секунд, луч фонаря заскользил дальше вдоль стены и человек прошёл мимо. В этот момент он находился буквально в метре от меня. Луч фонаря на секунду выхватил из темноты его лицо. Такое – каменное, брутальное и почти квадратное. С ярким шрамом на щеке, в форме прямого угла. Ничего симпатичного в нём не было. По своему виду он походил либо на бывшего военного, либо на уголовника.

Но биография моего преследователя меня в данный момент мало интересовала. Главное - сработало! Ну, я и не сомневался, что получится. Не впервой. Хотя я, в этот раз и был сильно ослаблен. Теперь осталось дождаться, когда они, устав от бесплодных поисков, уберутся восвояси. Подожду. Даже лучше. Отдохну немного и восстановлю силы после «актавы». Мне сейчас это крайне необходимо.

Тем временем вернулись остальные. Как и следовало ожидать – ни с чем. Удивлению моих преследователей не было предела. Они просто недоумевали – как же я смог исчезнуть прямо у них из-под носа. Я с удовольствием выслушал несколько непечатных тирад в свой адрес и даже ухмыльнулся.

- Чертовщина какая-то, - изумлялись они, - Он что, растворился что ли?

- Верно, не мог он мимо нас прошмыгнуть…

- Ладно. Уходим. Был приказ сработать по-тихому, а мы и так нашумели тут, - послышался раздражённый голос старшего, - Не хватало ещё весь подъезд на уши поставить. И как же это, мать вашу, вы его упустили в квартире… втроём то?

- Он оказался силён, как бык, - оправдывались его подчинённые, - Не ожидали…

- Не ожидали они…, - выдал витиеватую непечатную тираду старший, - Тоже мне, герои…. Какого-то институтского умника «упаковать» не смогли…

- Надо доложить, что мы его упустили, - предложил кто-то, - Пусть прочешут местность. Далеко уйти он не мог.

- Естественно, доложу. А вы двое оставайтесь пока в его квартире. Хотя это маловероятно, но вдруг он вернётся? Если к нему кто-то придёт – задержать. Только, чёрт возьми - аккуратно. И постарайтесь не облажаться снова.

- А как быть с Коляном? Он там остался, внутри. Этот гад ему чуть глаз не выколол.

- Немедленно отправим в больницу. А ты – останешься с ними третьим. Всё. Пошли.

- Наблюдение за подъездом сохраняем?

- Да, конечно. Он, наверняка, где-то рядом.

Вскоре все удалились и шаги стили. Где-то внизу хлопнула подъездная дверь. Наступила тишина. Я облегчённо выдохнул и смог, наконец, расслабиться. Но для верности лучше выждать ещё. Чем пауза дольше, тем лучше. Я пока даже не покинул своего укрытия. Пусть всё окончательно успокоится. Спешить мне теперь некуда. Зато есть время отдохнуть и всё проанализировать. Правда, место не самое подходящее для раздумий… Но, выбирать не приходилось. Сидя на грязном полу за вонючим мусоропроводом своего подъезда, я начал мысленно рассуждать сам с собой.

Итак, что мы имеем на данный момент? На меня напали – это факт. Но, с чего вдруг? Это явно не ограбление и не банальное хулиганство. Работали не случайные люди. Акция спланирована профессионально. Что им было надо? Судя по всему – меня хотели похитить. Да – это очевидно….

Несмотря на всю необычайность ситуации, данный факт меня совсем не удивил. Я тут же вспомнил вчерашний разговор с Фёдором Борисовичем и его предостережение о том, что меня в покое не оставят. Так и есть! Подобное не сложно было предвидеть. Мой вчерашний собеседник был совершенно прав – я ценный «улов» для определённых структур. Отдельные намёки на то, что моё «спокойное житьё-бытьё» заканчивается были и раньше, но верить в это не хотелось. Так ведь хорошо всё шло последние годы… Видать я расслабился. И вот вам – пожалуйста… Однако, я думал, что у меня будет всё же больше времени и я успею подготовиться. Но кто-то сыграл на опережение, решив действовать слишком быстро. Подумать только – меня почти застали врасплох! Тоже мне – олух царя небесного….

В принципе, многое мне было ясно. Я понимал ПОЧЕМУ и примерно предполагал ДЛЯ ЧЕГО. Неясным оставался только один вопрос: КТО? Тут были варианты. И пока я это не выясню моё положение будет сродни метаниям вслепую. От всего же на свете уберечься невозможно. Противника желательно знать. А я