Какие-то размытые, едва заметные светлые точки-пятнышки, то пропадающие, то возникающие на особо тёмном фоне (сама поверхность Каллисто была пятнистой, испещрённой множеством кратеров, светлые места всех оттенков перемежались с тёмными и почти чёрными — идеальный фон для маскировки чего бы то ни было).

Эти точки-пятнышки, числом несколько десятков, двигались, рыская над поверхностью. Они одновременно меняли скорость и направление движения, пока не скрылись за горизонтом.

Таких видео было несколько.

Мы посмотрели все.

— Птицы, — сказал Юджин. — Скворцы. Их стаи иногда летают похожим образом, — он показал руками. — Смотришь и не знаешь, куда они рванут в следующую секунду. И удивляешься, каким образом они координируют свои действия.

— Похоже, — согласился Быковский.

— Мурмурация, — сказал я. — Так это называется.

— Верно, мурмурация. Нам тоже пришла в голову подобная мысль, — сказал ДЖЕДО. — Хотя у меня и нет головы в вашем понимании этого слова. Точнее, нечто похожее есть, но…

— ДЖЕДО, — перебил я его. — Будь проще, и люди к тебе потянутся. Оставь эти словесные финтифлюшки, не до того сейчас.

— Хорошо, — сказал ДЖЕДО, — я постараюсь. Итак, все были очень заинтригованы. Сначала возникла гипотеза, что это может быть какое-то атмосферное явление, но анализ характера движения показал, что это не так.

— Жизнь? — спросил Быковский.

— Да, — подтвердил ДЖЕДО. — С вероятностью семьдесят девять и четыре десятых процента. Таким был мой прогноз…

На Каллисто отправился космокатер «Смелый» с четырьмя членами экспедиции: пилот Ирцаль Мено, техник-оружейник Маттил Дарай, астробиолог Джиа Урбару и астрофизик и планетолог Салид Гулебо.

— Это входило в план экспедиции? — спросил Быковский. — Я имею в виду исследования подобного рода, не связанные напрямую с обнаружением человечества и установлением контакта с ним.

— Входило, — подтвердил ДЖЕДО. — В нашу задачу, в первую очередь, входило обнаружение жизни в системе жёлтого карлика, который вы называете Солнце. Кстати, мы не стали давать свои названия. Ни Земле, ни Солнцу, которое обозначено у нас только номером в каталоге с указанием класса звезды, ни планетам Солнечной системы. Использовали ваши, когда их узнали.

— Мудрое решение, — прокомментировал Сернан.

— Спасибо. Так вот. Жизнь, и не только жизнь, а жизнь разумную мы обнаружили — человечество. А затем это движение на Каллисто. Как можно было его игнорировать?

— Ты прав, никак, — подтвердил Быковский. — Только в случае прямой опасности.

— Никакой опасности не было, — сказал ДЖЕДО. — Если, конечно, не считать опасным сам факт нашей экспедиции. Но исследования космоса всегда опасны, не мне вам говорить.

— Продолжай, — сказал я.

Космокатер «Смелый» опустился на поверхность Каллисто в районе, где непонятное явление было замечено неоднократно. Трое: техник-оружейник Маттил Дарай, астробиолог Джиа Урбару и астрофизик и планетолог Салид Гулебо совершили ВКД [2], установили вокруг «Смелого» всевозможные датчики, другое оборудование, запустили с десяток мелких летающих роботов, оснащённых гравигенераторами и автоматическими камерами (на Гараде они назывались «дроны» и могли нести не только камеры, но и любую полезную нагрузку). Вернулись на «Смелый» и принялись ждать.

Им повезло, если в имеющихся обстоятельствах можно применить это слово.

Буквально через несколько часов сработали датчики движения, и камеры-дроны, зависшие на разных высотах, засняли первые удивительные кадры.

ДЖЕДО включил запись.

Перед нами на обзорном экране появилась равнина Каллисто.

Она простиралась до горизонта, утыканная там и сям ледяными буграми-наростами (да, на Каллисто обнаружили воду и много) и кратерами разной величины.

В чёрном небе величественно и красиво висел Юпитер, исчерченный горизонтальными тёмными атмосферными полосами, словно пялясь на нас своим знаменитым Большим красным пятном — гигантским атмосферным вихрем, достигающим двадцати пяти тысяч километров в длину и около двенадцати в ширину.

Запись была настолько чёткой, что казалось, мы сами сейчас находимся не на Луне, а в системе Юпитера, за десятки миллионов километров от Земли.

— Внимание, сейчас, — предупредил ДЖЕДО.

Справа на экран неторопливо вплыло серебристое образование в форме вытянутогокверху треугольного полотнища.

Ветра на Каллисто нет, поскольку практически нет атмосферы, но полотнище слегка колыхалось, словно красуясь и давая себя хорошенько рассмотреть. Внутри него сходились и расходились, постоянно меняя узор, более тёмные, туманные разводы, отчего образование казалось живым. Оно и было живым, если верить тому, что сказал ДЖЕДО.

— Призрак, — сказал Юджин. — Эта штука похожа на призрак.

[1] Здесь и далее автор опирается на свой роман «Призраки Каллисто».

[2] Внекорабельная деятельность.

Глава вторая

Что случилось на Каллисто (продолжение)

— Никогда не видел призраков, — сказал Быковский.

— Мы их так и назвали, — сказал ДЖЕДО. — «Призраки». За то, что появляются, словно ниоткуда и так же исчезают. А ещё за способность проникать сквозь стены. И не только сквозь стены.

— Как это — сквозь стены? — не понял Юджин.

— Смотрите, — сказал ДЖЕДО.

Ракурс сменился. Теперь съемка шла с дрона, зависшего выше, и охватывала большую площадь. Хорошо был виден космокатер «Смелый», который застыл на относительно ровной площадке между трёх почти одинаковых по размеру кратеров.

Вытянутое кверху треугольное полотнище «призрака» на глазах видоизменилось, превратившись в серебристое облачко, и поплыло вниз, к катеру. На его месте появились ещё четыре «призрака», словно наблюдая за действиями своего «товарища».

Первый «призрак» тем временем приблизился к корме «Смелого», помедлил, двинулся вперёд, коснулся брони космокатера, прилип к ней, приняв каплеобразную форму, и через две секунды исчез, словно всосавшись.

Его «товарищи» поколыхались немного на месте, затем перестроились в ромб и… пропали.

Снова возникли, но уже дальше, серебристо блеснули и теперь уже пропали с глаз окончательно.

— Как они это делают? — изумился Сернан.

— Что именно? — спросил ДЖЕДО. — Просачиваются сквозь стены и броню или двигаются?

— А он просочился? — спросил Быковский.

— Никаких сомнений, — ответил ДЖЕДО. — Мы уверены, что именно этот «призрак» повредил космокатер так, что взлететь с Каллисто он не смог.

— Вспомнил, — сказал Быковский. — Шаровые молнии. Их природа до сих пор до конца не ясна, и они тоже умеют проникать сквозь стены.

— Есть такое дело, — подтвердил Сернан. — Видел однажды.

— Мы тоже думали о шаровых молниях, — сказал ДЖЕДО. — На Гараде они случаются. Действительно, похоже. Тем не менее, доказано, что шаровые молнии проникают в закрытые помещения сквозь малые, почти незаметные отверстия или трещины. Подобно