— Круг Первый: Порыв ветра, — прошептал он, направляя структурированный поток маны в сторону вооруженного человека.

Внезапный порыв ветра ударил по руке нападавшего, заставив его пистолет дернуться вверх. Прозвучал выстрел. В тот же миг Максим, словно ожидая этого момента, бросился вперед, хватая противника за плечи и нанося мощный удар коленом в живот.

Не теряя ни секунды, Ярослав схватил стоявший неподалеку стул и с размаху обрушил его на голову нападавшего. Тот рухнул на пол без сознания.

— Кажется, я вовремя, — произнес Левински с довольной улыбкой. — Будешь должен. Я ради тебя оставил прекрасную барышню в одиночестве!

* * *

Мгновение назад я был готов к смертельной схватке, а теперь передо мной стоял усатый щеголь с довольной улыбкой на лице. Однако моё внимание было приковано не к нему, а к человеку, лежащему без сознания у моих ног.

Я отчётливо помнил, как за мгновение до удара Ярослава, лицо этого человека изменилось. Он произнёс слово «Замени!», и его черты трансформировались, превратившись в того самого мужчину, за которым я изначально следил.

Не теряя времени на объяснения с Левински, я наклонился к поверженному противнику. Мои пальцы схватили его за лицо, поворачивая то влево, то вправо. Я внимательно изучал каждую черту. Это, действительно, был совершенно другой человек. Мой разум лихорадочно работал, пытаясь понять, что же произошло.

«Замени» — это слово эхом отдавалось в моей голове. Какое истинное слово могло стоять за этим заклинанием? Что позволило ему в мгновение ока поменяться местами с другим человеком? Это было нечто очень мощное, выходящее за рамки моих знаний о магии этого мира. Пространственную замену я бы распознал, но, опять же, мне она неподвластна, слишком мощная. А тут… Что же это было?

— Эй, Темников, ты в порядке? — голос Ярослава вырвал меня из размышлений.

Я поднял глаза, встретившись взглядом с обеспокоенным лицом Левински. Он явно не заметил трансформации нападавшего, и я решил пока не делиться своими наблюдениями.

— Да, всё отлично, — ответил я, вставая. — Спасибо за помощь.

Не дожидаясь его ответа, я метнулся к краю балкона. Мой взгляд скользил по улице внизу, пытаясь уловить хоть какое-то движение, намёк на присутствие настоящего нападавшего. Но улица была пуста, словно все следы загадочного мага растворились в ночном воздухе.

Звук приближающихся шагов заставил меня обернуться. На балкон ворвалась охрана Таврического дворца, их лица были напряжены, а руки лежали на рукоятях оружия.

— Что здесь происходит? — рявкнул старший из охранников, его взгляд метался между мной, Ярославом и лежащим без сознания человеком. — Мы слышали выстрел!

Левински тут же вытащил свою бирку Судебного Бюро.

— Всё под контролем, господа, — произнёс он с важностью. — Мы только что задержали опасного преступника. Дело находится под юрисдикцией Судебного Бюро.

Я заметил, как за спинами охранников столпились любопытные аристократы. Их глаза горели жаждой сенсации, а шёпот разносился по балкону, словно шелест листьев на ветру.

Внезапно мой взгляд зацепился за движение внизу. Это был второй человек, чья фотография была в конверте Бюро. Он пытался незаметно скрыться, уже покинув зал и, постоянно оборачиваясь, торопливо шел к главным воротам.

Моё тело среагировало быстрее, чем мозг успел обдумать план действий. Я выхватил у Ярослава пластиковые стяжки, которые он достал для связывания задержанного, и, под его недоуменное «Эй!», прыгнул с балкона.

— Перемести! — проговорил я, направляя поток маны на своё тело.

Воздух вокруг меня загустел, замедляя падение. Но вместо того, чтобы плавно опуститься на землю, я направил себя вперёд, словно пушечное ядро.

Мгновение спустя я врезался в убегающего подозреваемого. Мы покатились по земле.

Как только мы остановились, я молниеносно вскочил на ноги. Мои руки двигались с невероятной точностью, заламывая руки беглеца за спину. Щелчок стяжек, затягивающихся на его запястьях, прозвучал для меня как музыка.

— Куда-то спешите, сударь? — произнёс я, поднимая его на ноги. — Бал ещё не закончился, а вы уже покидаете нас? Некрасиво.

Мужчина пробормотал что-то невнятное и явно матерное, но я не стал вслушиваться в его слова. Мой взгляд был устремлён на балкон, откуда за всем происходящим наблюдал Ярослав.

Левински, перегнувшись через перила, показал мне большой палец.

— Ну даёшь! — крикнул он, и его голос эхом разнёсся по притихшей улице. — Может, тебя к нам в отдел перевести, а?

Я лишь усмехнулся в ответ. Если бы он только знал, через что мне пришлось пройти на тренировках дяди Эдварда, это показалось бы сущей мелочью.

Вечер закончился столь же внезапно, как и начался этот переполох. Не успел я отряхнуть пыль со своего костюма после эффектного прыжка с балкона, как площадь перед Таврическим дворцом наводнили сотрудники Судебного Бюро. Все как на подбор высокие, в темно-синей форме с отличительным гербом министерства. Они появились, словно из ниоткуда, бесшумно и организованно, как стая хищных птиц, почуявших добычу.

Двух задержанных — человека с балкона и того, кого я догнал у ворот — увели почти сразу. Теперь им предстоит долгий и непростой разговор, и я был уверен, что вопросы будут далеки от темы вооруженного нападения. Все же в первую очередь они неугодны империи как распространители сепаратистских настроений.

Ко мне подошел невысокий, но крепко сбитый мужчина в форме Бюро. Его лицо было таким же непроницаемым, как стена Петропавловской крепости.

— Максим Николаевич Темников? — спросил он, хотя по его тону было ясно, что это не вопрос, а утверждение.

— Он самый, — ответил я, расправляя плечи. — Чем могу помочь?

Мужчина достал из внутреннего кармана пачку бумаг и протянул мне:

— Вы уже отлично послужили, однако также необходимо заполнить отчет о происшествии. Стандартная процедура.

Я взял бумаги и быстро пробежался по ним глазами. Формы, графы, пункты — все было до боли знакомо. Кажется, бюрократия в этом мире ничем не уступала той, с которой мне приходилось сталкиваться в прошлой жизни.

— Прямо здесь? — уточнил я, оглядываясь в поисках удобного места для письма.

— Да, если вас не затруднит, — кивнул сотрудник. — Чем быстрее мы закончим с формальностями, тем лучше. Отчет краткий, не волнуйтесь.

Я вздохнул и принялся за работу. Перо скользило по бумаге, оставляя за собой ровные строчки. Я описывал события вечера, стараясь быть максимально точным, но при этом не вдаваясь в лишние