— Не отравлено? — спросил он, явно вспомнив, кто мой учитель.

— Не успел, — ответил я с усмешкой. — Может, в следующий раз повезет больше, и я предугадаю твой визит. Так что если оставлю печеньки с молоком, то подумай дважды — стоит ли оно того.

Виктор рассмеялся и принялся за еду с таким аппетитом, словно не ел несколько дней.

— Вообще, я не просто так пришел, — сказал он между двумя кусками жареного мяса. — Считай, дело о покушении на тебя раскрыто. Мы вычислили, откуда мне поступил приказ…

Я подался вперед, чувствуя неподдельный интерес. Ну хоть где-то есть подвижки.

Глава 4

Я внимательно слушал Виктора, поглощенный его рассказом о раскрытии дела о покушении на меня. Его слова, словно кусочки мозаики, складывались в общую картину, раскрывая передо мной всю глубину интриг, окутавших меня с момента прибытия в столицу.

— В общем-то, дело не такое мудреное, — продолжал Виктор, пожевывая кусок холодного мяса. — Оказывается, Соколов, будучи человеком весьма… своеобразным, успел насолить многим высокопоставленным чиновникам. Ты же знаешь его, он никогда не прогибается под чужие желания. При этом сам несколько нервно реагирует, когда на него пытаются давить.

Я кивнул, вспоминая своего эксцентричного учителя с его любовью к ядам и ловушкам.

— И вот, — Виктор сделал драматическую паузу, — как только один из этих обиженных узнал, что у Соколова появился ученик, он, не особо разбираясь в деталях, решил отомстить, подмахнув приказ о твоем устранении. Представляешь, даже не потрудился узнать о твоем происхождении! Главное — отомстить Соколову, убив его ученика.

Я откинулся на спинку стула, переваривая услышанное. Внезапно меня охватило чувство абсурдности ситуации, и я не смог сдержать саркастического смешка.

— Прекрасно, — протянул я, качая головой. — Значит, это уже второе покушение, которое организовано не из-за меня лично или моих действий, а из-за моих связей. Сначала враги отца, теперь недоброжелатели Соколова. Что дальше? Может, меня попытается убить кто-то из обиженных поклонников Насти, посчитав, что она слишком много на меня обращает внимания?

Виктор усмехнулся, вытирая рот салфеткой.

— Добро пожаловать в мир аристократии, Максим. Это как клубок змей, где каждая норовит укусить чужой хвост, порой даже не заботясь, что может укусить свой собственный.

— Занятное сравнение, — хмыкнул я. — И кто же этот гений, решивший отомстить моему наставнику таким изящным способом?

— Пока точно неизвестно, — пожал плечами Виктор. — Есть несколько подозреваемых, но нужно еще копать, чтобы отсеять ложные следы. Эти люди умеют заметать следы. Ниточки от приказа привели пока к трем людям. Все они точат зуб на Соколова, что, сам понимаешь, осложняет понимание того, кто оказался настолько решительным.

Я задумчиво потер подбородок. Ситуация складывалась интересная, но и опасная одновременно. Нужно было быть начеку.

— Что ж, — сказал я, вставая, — спасибо за информацию, Виктор. Полагаю, теперь мне стоит быть еще осторожнее.

— Не волнуйся, я слежу за этим, — сказал мужчина, вставая из-за стола. — Но сейчас вряд ли кто-то еще сунется. Но ты все равно береги себя.

— Да брось, — отмахнулся я с улыбкой. — Меня не так-то просто убить, сам же проверял.

Виктор направился к окну, явно собираясь покинуть комнату тем же путем, каким и вошел. Но в тот момент, когда он уже занес ногу на подоконник, что-то внутри меня вдруг напряглось. Инстинкты, отточенные годами тренировок, завопили об опасности.

Не раздумывая ни секунды, я рванул вперед, хватая Виктора за одежду и резко дергая назад.

— Защити! — в тот же момент отдал я приказ.

Пространство перед нами уплотнилось, образуя невидимый барьер. И как раз вовремя — о него с глухим стуком ударилась серия арбалетных болтов, которые иначе неминуемо нашли бы свою цель в теле Виктора.

— Какого черта⁈ — выругался мой ночной гость, приходя в себя от неожиданности.

Я же, не теряя ни секунды, выглянул в окно, пытаясь разглядеть, откуда прилетели смертоносные стрелы. В темноте ночи я заметил движение на крыше соседнего дома — несколько темных фигур быстро перемещались, явно пытаясь скрыться.

Виктор, мгновенно оценив ситуацию, без лишних слов выпрыгнул в окно. Его тело, словно черная молния, устремилось вслед за нападавшими.

— Проклятье, — процедил я сквозь зубы, наблюдая, как за Виктором мелькнули еще четыре тени. Он был в меньшинстве, и это могло плохо для него закончиться.

Решение пришло мгновенно. Я схватил плащ со стула и, не раздумывая, прыгнул следом. Воздух свистнул в ушах, и на долю секунды меня охватило чувство свободного падения. Но я был готов к такому.

— Перемести! — прошептал я, направляя поток маны на свое тело.

Меня словно подхватило невидимой рукой и швырнуло на ближайшую крышу. Приземление вышло не самым изящным — я покатился по черепице, чувствуя, как острые края царапают кожу сквозь одежду.

«Чертовы крыши, — подумал я, поднимаясь на ноги. — Как Виктор по ним так легко бегает?»

Но времени на размышления не было. Я увидел, как темные фигуры преследователей мелькнули на соседней крыше, и бросился за ними.

Первые несколько прыжков дались мне с трудом. Я чувствовал себя неуклюжим и неповоротливым, каждый раз рискуя сорваться вниз. Но постепенно тело начало привыкать к новому способу передвижения. Я находил опору там, где раньше ее не видел, интуитивно чувствовал, куда нужно поставить ногу, чтобы не соскользнуть, ну и, конечно же, магия была неоспоримым помощником. Без нее я бы не сунулся в эту погоню.

Ночной воздух бил в лицо, адреналин бурлил в крови. Я чувствовал себя живым как никогда раньше. Погоня вела нас через город, от крыши к крыше, через узкие переулки и широкие проспекты.

Впереди я видел Виктора, который, казалось, летел над крышами, словно черный ворон. За ним неслись четыре тени преследователей, а еще дальше я различал силуэты тех, кто пытался убить его у моего окна.

Мы неслись по крышам Петербурга, словно призраки ночи. Я чувствовал, как город под нами живет своей жизнью — где-то внизу гремели экипажи, слышались голоса припозднившихся прохожих, мерцали огни фонарей. Но для нас существовал только этот безумный бег по крышам, эта погоня на грани жизни и смерти.

Внезапно я заметил, что мы приближаемся к реке. Нева темной лентой блестела в лунном свете, и наш путь неумолимо вел к ее берегам. Виктор, казалось, тоже это понял — его движения