Вытащив из автомата купленное, я сел прямо на землю и принялся за трапезу. Я специально взял шоколад, а не что-то типа крекеров или чипсов, чтобы быстрые углеводы как можно скорее дали мне энергию для дальнейшего пути, а вода… Она и в Аномалионе вода. Без нее никуда. Заодно хоть немного подниму уровень жидкости в организме после потери крови. Понятно, что это как мертвому припарка, ну так и я от звания мертвого не сильно далеко сейчас нахожусь.

Я жевал шоколад, скользя взглядом по горизонту и пытаясь прикинуть, сколько еще мне нужно пройти. В горячке боя с собаками я совершенно потерял счет пройденному, а потом еще и этот античит… Да еще и рассвет, который все ярче занимался над горизонтом — все сбивало меня с толку и никак не давало понять, сколько же мне осталось идти. А хуже всего то, что я не мог понять, сколько я потратил времени, болтая с античитом. То ли пять минут, то ли четыре часа.

Ладно, у меня хотя бы остался азимут, по которому надо продолжать двигаться. Такую большую структуру, как Виндзор, да еще на этой ровной, как тарелка, пустоши, я все равно замечу издалека. Даже если отклонился на добрый километр — все равно замечу, его невозможно не заметить. Поэтому надо просто идти дальше. Это даже будет легче, чем до этого — теперь можно бросить считать шаги и не переводить их в уме в метры и в километры в час.

Я доел шоколад, допил воду, скомкал обертку и запихнул ее в бутылку. Бутылку тоже сплющил, как только возможно, и повертел головой по сторонам, прикидывая, куда бы деть мусор. На мгновение даже промелькнула мысль бросить его как есть — мол, не в том ты, паря, состоянии, чтобы еще и мусор за собой убирать, — но все мое естество буквально возопило против этого. И в итоге мысль исчезла даже раньше, чем я успел ее обдумать.

В итоге я просто закопал бутылку в склон песчаного холма с той стороны, где он еще не обвалился. Просто воткнул ее в песок и придавил, утапливая. Разровнял ямку ладонью, убедился, что со стороны ничего не намекает на то, что здесь кто-то что-то сделал, и развернулся, чтобы проверить, что происходит там, откуда я только что пришел. Не случилось ли там за то время, что я убирал за собой, внеочередной генерации, сгенерировавшей мне оазис с холодным озером и грудастыми девушками в ожерельях из «панацей». Или, может, там прямо сейчас откуда-то из прошлого или будущего или параллельного измерения перенесло заправленный и готовый к старту вертолет… С инструкцией по применению. И желательно в картинках, чтобы сильно мозг не загружать необходимостью думать.

Ну или на худой конец не приближается ли ко мне оттуда какая-нибудь тварь.

А тварь-то как раз и приближалась.

Глава 2

Возникшую на горизонте и стремительно приближающуюся точку легко можно было бы принять за что угодно… Если бы не то, как она двигалась. Потому что так могут двигаться только живые существа — постоянно подпрыгивая в воздухе на десяток сантиметров и тут же падая в новую воздушную яму. За одну секунду существо успевало подпрыгнуть и упасть раза три, и при этом оно еще и ко мне приближалось с немалой скоростью. За десяток секунд точка ощутимо выросла в размерах, и, по примерным прикидкам, должна была оказаться рядом уже через пол-минуты. Я даже успею за это время забрать у скелета удивительно хорошо сохранившийся нож — ему он все равно уже не нужен. А мне еще пригодится, если придется обороняться от твари.

Но, когда точка оказалась достаточно близко для того, чтобы я смог ее рассмотреть, оказалось, что обороняться ни от кого и не нужно, собственно. Потому что этой тварью был уже знакомый мне античит.

Ну, или не он сам, а какой-то другой античит… Но что-то я сомневаюсь, что в одной и той же географическиой точке разом оказались несколько таких редких зверьков.

Заполошно маша крыльями, весь вытянувшись в струнку, зверь мчался ко мне во весь опор, словно боялся, что я сейчас встану и уйду, и он так меня и не догонит.

Но мне стало интересно, чего ради вдруг он решил меня преследовать, поэтому я стоял на месте и просто ждал, когда он долетит.

Античит, захлопав перепонками, остановился в паре метров от меня и аккуратно сел на песок. Сложил крылья, словно закутался в плащ и посмотрел на меня своими умными желтыми глазами.

— Чего тебе, демон? — усмехнулся я, глядя на зверушку. — У меня больше нет читов. Ты съел все, что было.

В этот раз античит не стал реагировать на мой голос агрессивно, как прежде. Даже наоборот — он снова склонил голову набок, словно пытался понять, что я ему такое говорю.

— У меня даже шоколадки не осталось. — я развел руками, показывая зверю, что прямо совсем ничего нет. — Хотя ты, наверное, ее и есть бы не стал.

Зверь утвердительно пискнул, а потом внезапно подпрыгнул, распахнул крылья и одним длинными движением вспорхнул на песчаный холм, прикрывающий вендинговый автомат. Сев на тот склон, под которым я обнаружил скелет, античит начал ковыряться в песке своими короткими задними лапками, покачиваясь при каждом движении и раскрывая крылья, чтобы удержать равновесие. Повадками он походил на кота, который закапывает свои дела в горшке…

Или наоборот — откапывает?

— Ну-ка ну-ка… — произнес я, подходя поближе.

Античит слегка сдвинулся в сторону, когда я подошел, и без какой-либо агрессии позволил мне зачерпнуть горсть песка там, где он копался, и выбросить ее в сторону. Убедившись, что он не имеет ничего против, я принялся обеими ладонями откидывать в сторону песок, уже ничего не опасаясь. И у меня дела, само собой, шли намного быстрее, чем у маленького зверька.

Минуты через две воронка в песчаном холме уже стала такой глубокой, что сравнялась с верхушкой аппарата, и тут античит снова забеспокоился. Пронзительно заверещав, он легко взлетел на добрых пять метров вверх, а потом перевернулся вниз головой, сложил крылья и, словно баллистическая ракета, спикировал вниз — точно в центр воронки.

Удар был такой силы, что античит увяз в песке по самые задние ноги. Секунду ничего не происходило, а потом они задергались и принялись скрести по воздуху, словно пытаясь за него зацепиться.

Я на автомате подставил под лапы палец, и античит с готовностью уцепился