Макс придумал Генке прозвище — «жук-скоробей». Генку это очень задевало, он злился, но поделать ничего не мог. А кличка эта понравилась многим и так и прилипла к нему.

Обычно Макс со своим другом Мишкой подходили к Генке, начинали дразнить и кричали:

— Эй, ты, жук-скоробей! Сейчас наломаем таракану костей!

Но хуже всего было то, что после этого они начинали толкать Генку, паясничать и кривляться перед ним. Они дразнили его писклявым, гнусавым голосом, самодовольно оглядывали весь рядом стоящий класс, ухмылялись и кивали в сторону Гены. Тем самым они как бы показывали всем, какой это жалкий трус и слюнтяй, в жизни своей непосмеющий оказать им ни малейшего сопротивления.

Все это время Юрка стоял в стороне, злясь и стискивая зубы, заставляя себя сдерживаться и не накидываться на негодяев. Но, обычно, ему это никогда не удавалось.

А вот Яна, стоящая рядом, сдерживать себя не собиралась. Она загораживала Генку, отталкивала от него Макса с Мишкой, кричала на них и пыталась защитить друга. Но Яна была для них мелкой сошкой, поэтому назло ей они еще пуще накидывались на Генку, и тогда ему здорово доставалось. В общем, устраивали настоящее шоу на потеху праздно шатающейся школоты.

Вот тут-то в бой и вступал Юрка. И тогда, на грязном школьном полу, в пыли и ошметках глины, оставляемых здесь упрямыми учениками, не желающими носить с собой сменку, завязывалась отчаянная драка между доблестным Юркой, яростно защищавшим своего маленького, слабого друга, и двумя бестолковыми остолопами. Они запутывались в клубок, и никто уже не мог разобрать, кто и с кем там дерется. А трусливый Гена ничтожно «поджимал свой хвост», тихонько поднимал портфель и бесшумно удалялся в класс.

В итоге все синяки доставались бедному Юре. После этого он вынужден был приводить родителей в школу, чтобы с ними там долго и упорно беседовала классная руководительница о дурном поведении их сына. Дома Юрке пытались внушить, что драться — это плохо, как будто он и сам этого не понимал!

Но беседа с классной не обходила стороной и родителей Макса и Мишки. Каждый раз взрослые безуспешно пытались выяснить, кто же зачинщик драки. Юра упорно молчал, опускал голову, хмурился и надувался, но выдавать друга-труса не хотел. Молчали и главные зачинщики — еще бы, перед родителями всегда хочется казаться как можно лучше!

В итоге, так ничего и не выяснив, классная отпускала ребят домой, на суд родителей. Конечно же, Макс с Мишкой делали вид, что не виноваты. А Юрка после пятого по счету дознания все-таки раскололся и выложил все родителям, но с условием, что классная ничего не узнает. Он не хотел, чтоб у его друга возникли проблемы с преподавателями, если б у них испортилось о нем мнение. Достаточно было того, что Генку не уважают одноклассники, не хватало еще, чтоб это случилось и с его учителями. С тех пор родители Юрку за драки не ругали, но всякий раз сильно печалились.

Стоит сказать, что в последний раз классная предупредила, что, если подобное еще раз повторится, драчуны отправятся прямиком к директору. Но ведь и они, и мы, отлично знаем, что никакие угрозы тут уже не помогут.

3

* * *

ОТКРЫТИЕ ВЕКА

На дворе стояли теплые солнечные апрельские деньки. Снег уже почти сошел с уставшей за зиму земли, и воздух был насыщен влагой веселых звонких бурных ручейков. Весна выдалась на редкость теплой, и уже появилась зеленая трава и первые листики на ветках деревьев.

В этот день Юрка мчался к Генке как ошпаренный. И на то была причина.

Друга он застал еще спящим. Тот мудро воспользовался выходным, чтобы благополучно проспать всю первую половину дня. И, может, так и сделал бы, если бы не Юрка, бесцеремонно ворвавшийся в его комнату и громко хлопнувший дверью. К изумлению Генкиной мамы он даже не разделся, а лишь скинул у порога ботинки.

Впрочем, Юрка всегда заходил в комнату друга без предупреждения — тот ему разрешал. Потому и сейчас сделал то же самое. Мама Генки даже рта не успела раскрыть, чтобы предупредить, что ее сыночек еще спит, как Юрка уже закричал:

— Привет, Гек! Ты не представляешь, какая у меня новость для тебя!

(Друзья звали Генку Гектором, или просто Геком).

От шума Гена спросонья подскочил на месте и сам испуганно заорал:

— Что случилось⁈ В чем дело⁈

Потом, завидев Юрку, повалился на кровать, закрыл глаза и сонно пробурчал:

— Дурак, что ты делаешь? Зачем меня пугаешь?

От такого обращения у Юры немного упало настроение. А еще он очень сильно удивился, что Генка до сих пор спит, хотя уже час дня.

— У меня для тебя хорошая новость, — растерянно произнес он слегка упавшим голосом.

— Самая хорошая новость для меня будет, если ты скажешь, что сейчас уйдешь и вернешься только через два часа с шоколадными батончиками и большими порциями мороженого, — да, иногда Генка был груб, неприветлив и бесцеремонен, и вел себя совсем не по-дружески.

— Ну и хорошо. Тогда Яна первой узнает, что у меня… — тут Юрка сбавил голос, — есть машина времени.

— Что ты мелешь? Ты не в себе? — приподнялся с кровати Генка.

— Нет, это чистая правда, — серьезно ответил Юрик.

— Правда? Ты не врешь⁈ — глаза Гека заблестели, а сердце застучало быстро-быстро от волнения и любопытства. — Или разводишь?

— А я тебе когда-нибудь врал?

— Нет, но…

— А, скажи, с чего мне врываться к тебе в дом, орать и будить тебя? Хотя я не знал, что ты спишь в столь поздний час, — съязвил Юрка.

— Ну, причины есть. Я вчера снова сбежал, когда ты дрался с этими придурками.

— Так ты понимаешь, что поступаешь неправильно, когда убегаешь?

— Да, конечно… Но все равно — ты пришел рано. Мог бы еще часа два подождать.

— Ты шутишь⁈ Да-а, хотя мы учимся во вторую смену, я просто удивляюсь, как ты умудряешься не проспать уроки.

— Почему, я просыпал…

Полчаса спустя ребята были уже на подходе к Институту. Юрку там встретили радушно.

Оказывается, в городе существовала подпольная организация, занимающаяся Наукой Времени. Ценой долгих мучений, многолетних исследований, сложных опытов, потерь, слез и расставаний, отовсюду гонимые и притесняемые, вынужденные выезжать на одном только личном энтузиазме, несли они свою тяжкую ношу исследователей