НЕТ! СТОЯТЬ! Я НЕ УМРУ ВОТ ТАК!

Неожиданно для самого себя я вдруг нашёл в себе силы и смог остановить свою кровь, используя Дар. Впервые в своей жизни я сумел использовать свою собственную кровь для магии!

И, похоже, сделал это как раз вовремя.

— Что, никогда прежде не видела магов крови, паскуда⁈ — рявкнул я и рассмеялся. — Хрен тебе, а не моя кровь! Только через мой труп!

Существо не спешило меня отпускать, продолжая попытки высосать хоть каплю, но я тужился так, как никогда. У меня даже вена на лбу взбухла до такого состояния, что вот-вот была готова лопнуть, но кровь я остановил.

Наконец, существо отпрянуло от меня и изучающе уставилось в моё лицо, глаза, подметило символы на руках и… одобрительно хмыкнуло?

Миг, и от него остался только образ, но и тот исчез, вместе с дуновением ветра.

Я огляделся.

Никого.

В голове один вопрос: «Какого чёрта это сейчас было?»

В глазах снова помутнело. Я повалился на бок, но успел выставить руку и удержаться, чтобы не упасть.

— Только… не спать! — пробубнил я себе под нос и встряхнул головой.

Пожалуй, это было худшее решение за сегодняшний день, даже считая призыв древнего вампира. Голова от тряски заболела адски.

Борясь с сонливостью, я чувствовал, что ещё чуть-чуть, и я отключусь, если срочно не придумаю, как восполнить «украденные» пинты крови из моего организма.

Единственное, что помогало мне оставаться на плаву, — это мысль, что я всё ещё жив. И это несмотря на то, что смерть была так близко, что почти протягивала мне свою костлявую ладонь!

Перебирая всевозможные варианты, как спастись, я посмотрел на труп первого наёмника, лишившегося мозга. В его теле, в отличие от его напарника, сейчас полным-полно крови.

В теории, если я попытаюсь перелить её себе при помощи Дара…

— Нет, глупость, — я сразу отбросил эту нелепую мысль.

Если у него окажется другая группа крови, переливание бесполезно и, более того, губительно. Я не сильный маг крови, как мой отец, способный изменять структуру плазмы, чтобы создавать из любой группы подходящую.

К тому же, я и без того слишком слаб и все силы пускаю на поддержание жизни, не давая крови хлынуть наружу через пулевые отверстия. Рискни я направить силы в другое русло, последствия могут оказаться необратимыми.

Неожиданно, мои мысленные терзания прервали донёсшиеся сбоку уже знакомые шелест кустарника, треск раций и хруст хвороста под чьими-то ногами.

Снова наёмники⁈

Одна беда уйти не успела, так другая явилась!

В спешке я пытался придумать, как удрать, но быстро осознал, что бежать в общем-то не могу. Ноги не слушаются, руки тоже. В теле в лучшем случае осталось литра два крови.

Я чудом ещё дышу. В моём состоянии человек либо умирает, либо впадает в кому. Если бы не мой Дар…

Постойте…

Меня вдруг осенило.

Что, если, когда они придут, я уже буду мёртв?

Только об этом подумав, я сразу решился рискнуть и перенаправил часть своих сил к сердцу, постепенно начав снижать скорость его биения. Настолько, насколько это, в принципе, возможно.

Прежде я никогда ничем подобным не занимался, но слышал, что такое возможно.

Правда, в обычной ситуации для этого нужны годы практики. В моём же случае, когда нервы на пределе, в организме и без того почти нет крови, а разум всячески пытается выжить…

Нет у меня иного выхода, если простыми словами.

И, как говорил один великий философ — мой отец: «Человек способен на всё, если к нему в деревенский туалет внезапно заглянул голодный медведь».

Что ж, вот и посмотрим.

Справлюсь я с медведем в лице наёмников или всё-таки умру в «сортире».

Глава 2

Голод

Когда мой пульс опустился до критического минимума, после которого только наступает смерть, я ощутил, как моё тело медленно холодеет и костенеет.

Сознание я при этом не потерял. Слух ухудшился. Меня как будто поместили в герметичную бочку.

Наёмники не заставили себя долго ждать и вышли из кустов как раз к моменту, когда я уже не мог обратить процесс, испугавшись. Теперь всё было в руках божьих.

Риск? Определённо, огромный.

Но что мне оставалось делать в ситуации, когда побег безнадёжен, а переговоры приведут к закономерному исходу — к моей смерти?

Я выбрал единственно верный вариант — притвориться мёртвым в надежде, что «медведь» посчитает меня невкусной едой и отступит.

Послышался русский мат, состоящий преимущественно из сложносоставных многоэтажных конструкций. Кому-то очень не понравилась смерть товарищей, и винил он в этом меня.

— Подонок! — кричал он без остановки, пока вдруг не сорвался и не выстрелил мне в живот из автомата. — Сдохни!

Не знаю почему, но боли в этот момент я ощутил мизер. Возможно, замедление сердца как-то повлияло на мою нервную систему, но факт остаётся фактом. Я даже не шелохнулся.

— Успокойся! — рявкнул кто-то после выстрела и, судя по звукам, врезал бунтующему по роже. — Их этим не вернёшь!

— Но ведь он!.. — было снова начал бузотёр, но быстро замолк.

— Это наша работа, привыкай, — сухо произнёс мужчина, кажется, командир их группы. — Они погибли с достоинством, сражаясь, и, судя по всему, цель свою выполнили. Видишь? Он даже не шелохнулся, значит мёртв.

После короткой паузы он продолжил:

— На первый раз я прощу тебе твою выходку с выстрелом, но запомни, — снова короткая пауза. — Не смей больше при мне повторять подобное с телами покойных! Они заслуживают уйти спокойно, и никто из нас не станет им в этом мешать! Парень сражался и имел на это полное право! Ты это уяснил⁈

Второй что-то промямлил в ответ, но я не расслышал, что именно. Судя по ответу его командира, результат беседы его устроил:

— Сфоткайте труп, заберите наших и валим отсюда. Работу мы сделали.

— Командир, а это Вы видели?

— Книгу? Оставьте, нам она ни к чему.

— Да в ней тут серебра килограмм на пять! Можно выгодно продать! Вы только взгляните на этот переплёт!

Мне захотелось врезать тому, кто это заметил.

— В серебре? Ты уверен?

— Моя тётка работает в ломбарде. Я часто бывал у неё в детстве и ни с чем этот металл не спутаю. Тут тысяч пятьсот на вскидку, если продавать