Пятикилограммовая книга в серебряном переплёте со странными, какими-то сатанинскими гравировками.

Tenebris Sanguinem, если читать то, что написано на заглавной странице.

Найдя её в подвале, я сначала не поверил своим глазам. Сильно удивился, что россказни отца про тысячелетних вампиров и прочую чепуху — правда.

Позже, когда стал углубляться в её прочтение, благо книга была написана на латыни, которую я изучил ещё до десяти лет, слегка испугался, ведь всё, что говорил мне отец, действительно было описано в книге. Красочно, с иллюстрациями и подробнейшим описанием.

По большей своей части, внутри всё описывалось легендами и рассказами. Где-то находились упоминания о заклинаниях, магии, а где-то…

О призыве древнего вампира, который придёт на помощь своему потомку, если тот взмолится и призовёт его.

Верил ли я в эту чепуху? Пожалуй, склоняюсь ближе к отрицательному ответу, нежели положительному. Впрочем, в моём случае, у меня действительно не было иного варианта, кроме как попробовать сделать этот странный, немного идиотский ритуал.

И вот он я.

Сижу у дерева, истекаю кровью и в спешке наношу себе на руки кровавые руны, руководствуясь довольно заковыристым, сложным и местами непонятным ритуалом из не менее стрёмной книги. Попутно пытаюсь читать какой-то текст на латыни и молюсь успеть до того, как мне пустят пулю в лоб.

Наконец, протараторив текст и нанеся последний символ, я огляделся.

Моё сердце бешено заколотилось, я нервно сглотнул слюну, но, кроме шелеста травы от преследователей и звуков леса, не было слышно ничего.

Тяжело вздохнув и скривив лицо, я повалился на спину, окончательно опёршись ею о ствол векового дерева.

Идиот, просто идиот…

Я действительно верил в это? Действительно надеялся, что меня спасёт древний вампир? Неужели я стал психом, проведя две недели взаперти внутри поместья и вечно опасаясь покушения на свою жизнь.

В любом случае, похоже, что это конец. Так и закончится история рода Гончаровых, не успев толком начаться. А ведь я столько всего хотел узнать, столько хотел добиться, столько всего пощупать!

До смерти родных я мечтал стать врачом. Хотел лечить людей, спасать людские жизни! А в итоге даже не смог спасти себя.

Чёрт, да я ведь ещё даже не женился!

Сбоку послышался шелест листвы, а следом из-за густого кустарника появилось двое незнакомцев. Чёрная спецуха, такие же балаклавы и, главное, никаких гербов или опознавательных знаков. Ничего, что могло бы вывести на них после моего устранения.

Долбанные наёмники! Ненавижу этих уродов! За гроши готовы родную мать продать!

— Мы его нашли, — пробасил в рацию тот, что вышел первым. — Ну что? Добегался?

Всё, на что мне хватило сил и фантазии, плюнуть в ублюдка кровью. Жест он не оценил и с размаху врезал мне по лицу носком берцев. Сделал это молча, лишь брезгливо вытерев ботинок платком, появившимся откуда-то из кармана.

Педант хренов…

— Ты сам напросился, дятел, — озлобленно произнёс он и достал из-за пазухи боевой нож «Катран». — Я хотел подарить тебе быструю смерть, но теперь… Будешь умирать долго и мучительно!

Сделав шаг в мою сторону, он оскалился, но вдруг ошарашено замер. Глаза навыкате, и даже рот от удивления открылся.

Не успел я подумать, что судьба надо мной сжалилась и у мужика случился сердечный приступ, он вдруг повалился на землю. Сразу плашмя. С грохотом и взмывшей в воздух пылью.

Опустил взгляд на его затылок и охренел. В нём зияла нехилая такая дыра. Не знаю почему, но мне показалось, что и мозг его из черепушки куда-то испарился.

Подняв взгляд, я пересёкся им со вторым, не менее охреневшим от увиденного наёмником. Вдруг позади него меж деревьев мелькнула невероятно быстрая тень.

— Беря! — взревел второй наёмник, явно обращаясь к своему напарнику.

Череда громких хлопков разнеслась по округе, заставив всех местных обитателей навострить уши, а птиц покинуть насиженные места и захлопать крыльями.

С каждым выстрелом старого, но начищенного пистолета Макарова яркая вспышка озаряла местность вокруг, а вместе с ней и неведомое существо, продолжавшее мелькать в тенях.

Вот только, сколько бы наёмник не пытался по нему попасть, оно всегда ускользало, через миг оказываясь в другом месте. Когда количество выстрелов достигло восьми, хлопки резко прекратились. Наёмник потянулся к новой обойме, но не успел.

Из его горла вдруг хлынула струя крови, а ещё через мгновение рядом с ним оказалось бледное существо, отдалённо напоминающее человека. Раскрыв свою, без преувеличения, пасть, оно впилось в шею наёмника и за пару мгновений выпило его досуха.

Затем повернулось ко мне.

Я вздрогнул.

Серое обескровленное тело наёмника свалилось вниз, как тряпичная кукла, прямо к ногам неизвестного существа.

Хотя как это неизвестного?..

Я уже видел его прежде в той самой книжке.

Это, мать его, вампир!

Меня сковало от ужаса, ведь я и подумать не мог, что действительно напорюсь на древнее существо, считавшееся выдумкой сумасшедшего.

И не стоит сравнивать его со смазливыми киношными кровопийцами, лишь поблёскивающими блёстками под солнцем и играющими в любовь.

Этот куда опасней. Он — самое настоящее воплощение смерти, и два трупа у моих ног — прямое тому подтверждение. И сейчас эта, чёрт бы меня подрал, тварь обратила свой хищный взор на меня.

Впалый нос, широкая пасть, напоминавшая клоунскую вырезанную улыбку. Лысая голова, белая кожа и двойные зрачки. Оно чем-то напоминало нетопыря, но имело гуманоидное строение тела и совсем не имело шерсти.

Его руки и ноги были неестественной для человека длины, а в области паха не было видно совершенно никаких половых органов.

С каждым его шагом моё сердце ускоряло свой темп.

В отличие от наёмников, я был интересен этому существу. Ощущал это в его изучающем взгляде.

— Не подходи!.. — прорычал я, начав отползать назад, но дерево предательски уткнулось в спину.

Наконец, существо оказалось так близко, что я ощутил исходящий от него смрад. От него пахло кладбищем, сырой землёй и трупами.

Я пытался молиться, но на ум ничего не приходило.

Наконец, прижавшись к моему лицу почти вплотную, чудище издало странный звук, похожий на трещотку, раскрыло пасть и резво впилось своими клыками в мою шею.

На удивление, я совсем не ощутил боли. Только странное сосущее ощущение в области шеи и то, как быстро моя кровь начала покидать тело.

Уже теряя сознания, я почти отключился, как вдруг осознал, что именно происходит.