— И ты решил, что подбирать с земли куски съеденного гусями торта — это лучший выход? — мне, правда, не стоит сейчас подначивать его, но картина того, как мой младший брат в панике отбивается от стаи гусей, слишком забавна.

— А что мне оставалось делать? Я просто продолжал думать, что у нас должен быть торт! — он вскидывает руки вверх, и я вспоминаю лягушонка Кермита.

— Кофе, — говорю я и иду на кухню. — Вот почему день не должен начинаться, пока ты не выпьешь кофе. — Я включаю кофеварку, которую приготовил накануне вечером, и указываю на табурет у стойки. — Садись.

Он делает, как я говорю, а затем я наблюдаю, как опускаются его плечи.

— Послушай, если то, что стая гусей испортила торт, — самая большая проблема дня, то у тебя все будет просто отлично. — Я пожимаю плечами, наливаю кофе и передаю брату.

— Она просто хочет, чтобы все было идеально, и я полон решимости сделать так, чтобы это было для нее именно так.

Я делаю несколько глотков кофе и не могу спорить с Ричем. Он по уши влюблен в свою невесту Алишу. Они вместе со старшей школы, и все, чего он когда-либо хотел, — жениться на своей девочке.

— Рич. — Он поднимает на меня взгляд. — Я твой лучший друг и твой шафер, — говорю я, и он кивает. — Я все исправлю. Тебе нужно пойти в душ, смыть перья и глазурь со своих волос. Затем отправляйся в место проведения приема и делай все, что тебе скажет организатор свадьбы. — Я смотрю на часы. — Она будет там через час, и ты же знаешь, что у нее в блокноте будет целый список того, что нужно сделать.

— Что мне сказать ей о торте? — спрашивает он, допивая кофе и вставая.

— Скажи ей, что оставил его в домике для гостей в качестве сюрприза, а я принесу его на прием прямо перед началом свадьбы. Скажи, что ты велел мне лично заняться этим.

— Спасибо, Хэнк. — Он подходит, чтобы обнять меня, но я качаю головой.

— В душ. Сейчас же, — указываю я. Он кивает и выбегает из комнаты, а я бросаю взгляд на катастрофу передо мной. — И что, черт возьми, мне с этим делать?

Глава 3

Хэнк

Прием в самом разгаре после долгого дня подготовки и свадебной церемонии. Сейчас ночь, и я очень устал после целого дня обучения выпечке и украшению на лету. Пятиярусный десерт покрыт бледно-розовой глазурью из сливочного крема и украшен каскадом цветов с одной стороны. Это просто, но все, что я искал, говорило о том, что именно так можно сделать его наиболее элегантным.

Я знаю, что Алиша любит клубнику, поэтому делаю два слоя из свежей клубники с чередующимися слоями шоколада. Белый, молочный и темный. Я подкупаю флориста, чтобы она дала мне такие же цветы, как из букета Алиши и бутоньерки Рича. Знаю, что это не тот дизайн, который они выбрали изначально, но я никак не могу освоить искусство украшения торта за полдня.

Инженер во мне смог придумать, как закрепить ярусы и убедиться, они никуда не денутся. Я не хочу, чтобы торт потерпел еще одно фиаско, поэтому позаботился о том, чтобы это чудовище выдержало вес торта, и даже немного больше.

— Не могу поверить, что у тебя получилось. Кого, черт возьми, ты заставил приготовить его так быстро? — глаза Рича расширяются, когда он смотрит на огромный десерт.

— Просто чтобы ты знал, я собираюсь оставить очень хорошие чаевые уборщикам в гостевом доме, но я сделал его сам. — Я сжимаю губы, чтобы сдержать улыбку, но на самом деле я чертовски горжусь этим тортом.

— Ты лжешь. — Он поворачивается, смотрит на меня и бьет по руке. — Не может быть, чтобы его сделал ты. Он прекрасен!

— Ты хочешь сказать, что я могу строить небоскребы и варить металл этими руками, но не умею печь?

Он переводит взгляд с меня на торт и обратно, совершенно ошеломленный, когда его невеста подходит к нему сзади. Она обходит его, и счастливое выражение лица, было у него несколько мгновений назад, исчезает, когда его невеста видит, что мы сделали.

— Дорогой, — осторожно произносит она, глядя то на Рича, то на торт. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он смотрит на меня, потом на Алишу, и на долю секунды мне кажется, что он собирается ей солгать. Но потом я понимаю, что мы говорим о Риче, и он просто выпаливает все, не останавливаясь, чтобы перевести дух.

— Мне жаль, я был на гольф-каре, и там была стая диких гусей, а потом они напали, и я не смог спасти торт, а то, что смог, оказалось несъедобным, и тогда Хэнк сказал, что позаботится об этом, и я не знал, что еще сделать, и мне очень жаль, я не хотел портить тебе этот особенный день, но, по-моему, все получилось довольно мило, и, пожалуйста, не расстраивайся, мне очень жаль.

Он делает глубокий вдох после своего многословного признания, и Алиша поворачивается к нему и обхватывает ладонями его лицо.

— Он еще красивее, чем тот, что мы выбрали, — говорит она, прежде чем подняться на цыпочки и поцеловать его. Я отвожу взгляд, потому что это слишком интимно для свидетелей, но сегодня день их свадьбы, поэтому я просто жду.

— Спасибо, — говорит Алиша, подходя ко мне, чтобы обнять. — Спасибо, что позаботился о моем женихе, который, наверное, сходил с ума.

— Немного, — признаюсь я, и мы обмениваемся понимающими улыбками.

Я знаю Алишу почти всю свою жизнь, и она мне как младшая сестра. Мы знаем, каким Рич может быть, когда дело касается ее, но это одна из причин, по которой она его так сильно любит.

— Я почти не хочу его резать, он такой красивый. — Она возвращается к жениху, и, как только говорит это, объявляют, что пора резать торт.

После церемонии начинается настоящий водоворот фотографий и танцев, и все уже расставлено по своим местам. У меня даже нет возможности поужинать. Теперь, когда самое трудное позади, я планирую расслабиться и