Вырвавшись из раздумий, я быстро закрыла окно и заперла защёлку, которая была на удивление целой и никак не облегчала моё беспокойство.

— Иду! Только возьму сумочку, — крикнула я.

Я ещё раз взглянула в зеркало, прежде чем спуститься вниз и поехать в город. Я повернулась, чтобы проверить, насколько хорошо выглядит моя задница в этих кожаных штанах. Я определённо никогда не надела бы их по своей воле, но Микаэла была права насчёт наряда, хотя я никогда ей в этом не признаюсь.

Блузка облегала меня во всех нужных местах, демонстрируя небольшую грудь, а чёрное кружево бра выглядывало из глубокого V-образного выреза. Довольная своим внешним видом, я плюхнулась на кровать, надела свои любимые туфли на высоком каблуке и схватила сумочку.

Я нашла Микаэлу сидящей на кухонном острове и смотрящей в маленькую пудреницу, которую она держала, пока сосредоточенно наносила помаду. Её лицо, когда-то так похожее на моё, теперь выглядело осунувшимся и измождённым. Недавнее лечение сказалось на ней. Её красивые волосы ещё не отросли, и сегодня вечером она надела гладкий парик платинового цвета с густой чёлкой. В детстве нас часто путали, называли близняшками, но теперь резкий контраст между нами разбивал мне сердце.

— Чёрт, восемнадцатилетие тебе очень идёт! — взвизгнула сестра, заметив меня, и быстро обняла. — Мне бы хотелось, чтобы мама и папа были здесь и увидели тебя, — тихо добавила она, глядя вдаль, вспоминая наших покойных родителей.

— Спасибо, любимая, — сказала я немного отстранённо. Я всё ещё пыталась избавиться от чувства, охватившего меня у окна, и не хотела добавлять к нему мысли о ещё одном дне рождения без родителей.

— Всё в порядке? — спросила она, беспокойно нахмурив брови.

— Да ничего такого, эркер распахнулся, и, наверное, это меня просто напугало.

— Это бабушка виновата. Она всегда забивала нам головы своими якобы сказками об этом месте, когда мы были маленькими.

— Ух, да! Я помню, как не спала по ночам, боясь, что кто-то смотрит в моё окно! Всё из-за этих историй.

Она хихикнула, а я закатила глаза и быстро сменила тему:

— Ты уверена, что готова повеселиться сегодня вечером? — тихо спросила я. Я старалась не обидеть её, но искренне беспокоилась о том, как ночь с выпивкой и танцами может повлиять на её хрупкое здоровье.

— Дорогая, я бы ни за что не пропустила это! Не каждый день тебе исполняется 18. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы могли расслабиться и не думать о последствиях. Так что я вытаскиваю тебя, и мы проведём лучшую ночь в нашей жизни, — её весёлый и задорный тон противоречил её ослабленному телу.

Я решила затолкать свои опасения куда подальше, потому что эгоистично хотела провести эту ночь с ней. Сегодня мой день рождения, а она только недавно закончила химиотерапию, и рак теперь находился в стадии ремиссии во второй раз, и нам необходимо отпраздновать эту победу.

— Давай я напишу Джейми, что мы уезжаем, и он сможет встретиться с нами в клубе.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы он пошёл с нами? Если он будет там, ты особо не повеселишься, — преувеличенно застонала она.

Я бросила на неё укоряющий взгляд:

— О, перестань, не могла бы ты просто дать ему шанс? Он мне действительно нравится, Мик.

— Я просто… — она сделала паузу, тщательно обдумывая свои слова. — Я просто думаю, что ты заслуживаешь большего. Я знаю, что ты уже несколько месяцев сходишь с ума из-за этого парня, но я ему не доверяю. Вся эта история с его бывшей меня очень задела.

— Он же объяснил это, Мик! Ничего не произошло, ей просто нужно было разобраться со всем, что между ними было, закончить всё, и я думаю, что с его стороны было мило предоставить ей такой шанс и не оттолкнуть её. Он сказал мне, что всё кончено, и я ему верю, — я встала на его защиту. Микаэла никогда не оставит это просто так.

— Интуиция подсказывает, что с ним что-то не так. Но если ты ему доверяешь, то для меня этого будет достаточно, — в её словах звучало искреннее беспокойство. — Я могу только надеяться, что, когда ты этой осенью отправишься в университет, ты встретишь на одном из уроков литературы какого-нибудь милого ботана, который заставит тебя забыть о Джейми Холдере.

Но Джейми Холдер был не просто случайным парнем. Он был объектом моей привязанности ещё с начальной школы. И пусть я всегда вздыхала по нему издалека, всё изменилось, когда он, наконец, заметил меня в выпускном классе. Да, я могу согласиться, что он не совершенен, но и я не идеал, и не требовала от него невыполнимых стандартов. Плюс тот факт, что он был чертовски горяч, определённо мешал мне здраво рассуждать, когда дело касалось его.

— Что ж, на этот раз твоя интуиция ошибается. Я действительно думаю, что начинаю влюбляться в него, — нерешительно призналась я, стараясь прикрыть неуверенностью всю ту одержимость, которую я чувствовала по отношению к нему. Я почти рассмеялась, увидев шок на её лице.

— Ладно, этот разговор становится слишком личным, а у тебя день рождения, и я не собираюсь спорить с тобой по поводу твоего паршивого вкуса на мужчин. Мы отложим это до завтра.

Я улыбнулась ей и отмахнулась от этого: ей не нравился ни один из моих парней. Она была похожа на мальчика, который кричал «Волк!». На этот раз я не собиралась слушать её опасения, особенно когда высокий, темноволосый и красивый возлюбленный наконец-то заинтересовался мной. Но в одном она была права — я не хотела спорить. В конце концов, это был мой восемнадцатый день рождения.

***

Клуб был полон полуголых людей, воздух густой и наполнен мускусным запахом пота и несвежего пива. Микаэла потащила меня к VIP-секции в задней части клуба, где она быстро обменялась репликами с вышибалой, сторожившим вход. Он откинул бархатные верёвки и впустил нас внутрь. Шикарная лаундж-зона была заполнена красивыми людьми. Они сидели на гладких белых современных диванах, за мраморными кофейными столиками, флиртуя и выпивая. Я заметила Джейми, который смотрел в свой телефон, пока ждал меня в зарезервированной зоне.

— Привет,