На мгновение мне захотелось взять с собой Лиллибелл, чтобы она составила мне компанию, но у фейри не было места более чем для одной эмоции одновременно. Её ревность могла быть всепоглощающей, и я не хотел совершать те же ошибки, что и с Венди. Оставшись наедине со своими мыслями, я начал нервничать, что было для меня относительно чуждым чувством. Если она не согласится идти со мной, останусь я здесь с ней? Могу ли я отказаться от своих обязанностей в Неверленде?

На краткий миг я представил, как беру её на руки, перебрасываю через плечо и против её воли уношу в Неверленд. Увы, это могли сделать только ублюдки-пираты. Эти нецивилизованные ублюдки, а я бы не опустился до их уровня.

Мне было интересно, что она подумает о Потерянных Мальчиках? Им очень хотелось услышать о девушке, которую я планировал привести. Будут ли они испытывать к ней такие же чувства, что и я? Я почувствовал вспышку бессмысленной ревности при мысли, что она с ними. Эта девушка заставила моё рациональное мышление вылететь в окно.

Я начал беспокоиться сразу после полуночи. Я не из тех, кто чего-то ждёт. Я устал от своих тревожных мыслей и скатился в кроличью нору негатива. Я решил, что будет лучше вернуться домой. И когда уже собирался уйти и отправиться к Звезде Неверленда, она вернулась домой. Я мгновенно оживился, радуясь своей удаче. Она прибыла как раз вовремя, чтобы я мог продолжить восхищаться ею.

Когда они вошли в дом, я понял, что что-то не так. Её сестра ласково обнимала мою девочку, поддерживая, пока они заходили внутрь. Я не до конца осознавал, что думал о ней как о «своей девушке». Раньше я никогда по-настоящему не считал Венди или кого-либо из её дочерей своими, но мой разум ухватился за эту идею, и отказывался отпускать.

Общее настроение пары было грустным и встревоженным. Мне было интересно, что же случилось с тем радостным настроением, в котором они ушли. Ещё больше вопросов вокруг этой девушки. Она заставила меня погрузиться в размышления о том, что могло произойти.

Я внимательно наблюдал, надеясь, что она вернётся в свою комнату. Минуты тянулись, как часы, пока я ждал её появления.

Наконец, она вошла в свою комнату, уныло прошла в маленькую ванную и закрыла дверь. Я решил подойти поближе, приложив ухо к окну, чтобы посмотреть, не услышу ли я чего-нибудь, что могло бы объяснить столь резкую перемену. Мои переживания о ней скрутили ком в моей груди, я должен был убедиться, что с ней всё в порядке.

Некоторое время я слышал шум воды, льющейся в ванной. Потребность сделать следующий шаг разрывала меня на клочки. Может мне стоит зайти и проверить или лучше продолжить выжидательно наблюдать? Моя нерешительность приводила меня в бешенство!

Она вышла из ванной в облаке пара. Серые спортивные штаны с низкой посадкой прилегали к бёдрам, а короткий чёрный топ оставлял открытым её плоский живот. Её кожа была влажной от пара в воздухе, а влага, стекающая с волос, оставляла мокрые пятна на топе, прилипавшем к груди и не скрывающем торчащие соски.

Я глубоко вздохнул, желая обнять её. Я больше не мог отрицать, что хочу её, хочу заявить на неё права и отметить как свою. Тёмная тень маячила в глубине моего разума: с какими последствиями я столкнусь, если пойду по этому пути?

Но один взгляд на её лицо, и все сомнения покинули меня. Я знал, что она плакала. Её глаза были красными и опухшими, а макияж размазан. Почему она плакала? Незнание сводило меня с ума.

Она сидела возле туалетного столика и не моргая смотрела в пустоту. Я посмотрел на её отражение в зеркале, мой взгляд остановился на её карамельных глазах и я почувствовал сильное желание защитить её, смахнуть её слёзы. Что со мной происходило? Я никогда раньше не чувствовал себя таким плотским и защищающим. От своих мыслей меня отвлекло, когда она в эмоциональном порыве сбросила всё содержимое столика на пол, а затем уткнулась лицом в ладони и горько заплакала.

Её необузданные эмоции побудили меня действовать, и все мои прежние сомнения были отброшены прочь. Я отпёр защёлку одним быстрым движением и бесшумно приземлился позади неё.

— Девочка… почему ты плачешь?

Первые слова Венди, обращённые ко мне, эхом отдавались в моей голове[1].

Глава 1

Открытая рана предательства

Окно распахнулось.

Не каждый может точно определить момент, когда его мир перевернулся навсегда, и связать это с такой обыденной вещью, как распахнутое окно. Но именно в этот момент моя жизнь изменилась, и я никогда не буду прежней.

Моё внимание привлёк холодный ночной воздух, ворвавшийся в комнату. Охвативший холод вызвал непроизвольную дрожь в моём теле. Шторы в спальне развевались на ветру, дувшем в открытый эркер. Как оно открылось?

Я обхватила себя за плечи и рассеянно потёрла руки, пытаясь согреть их. Должно быть, ржавая задвижка всё-таки окончательно сломалась. По крайней мере, я пыталась себя в этом убедить. Этот дом принадлежал моей семье с 18-го века, и логично было предположить, что он всегда находился в ветхом состоянии. Я минутку посидела на подоконнике и глубоко вздохнула, прежде чем закрыть окно. Это был один из тех унылых лондонских вечеров, когда зима из последних сил пытается напомнить о себе, прежде чем весна полностью войдёт в свои права. Луна была полной, заливая тёплым светом пейзаж внизу, а звёзды усеивали небо. Я улыбнулась и воспользовалась моментом, чтобы насладиться этой красотой.

Старый дом гудел и поскрипывал, протестуя порывам ветра и издавая пугающие стоны. Я почувствовала, как волосы встали дыбом на руках, а по коже побежали мурашки. Странное предчувствие охватило меня, когда свежий воздух наполнил мои лёгкие. Чувство, столь ускользающее и непонятное, что я не могла до конца распознать его. Словно предвкушение смешали с тревогой и разлили в воздухе. Что-то должно было произойти, и меня раздражала эта неопределенность.

— Гвен? — моя сестра, Микаэла, окликнула меня снизу. — Ты уже собралась, именинница?