— Вставай быстрее, увалень. И не ори, не приведи Боги, услышит еще кто. — Мазыря сдернула с мужа одеяло, и тут же сама слезла с постели.

Распахнув дверь в коридор, она схватила мужа за руку и потащила наружу. В горницу пополз едкий дым. Кашляя и ругаясь, Вардей шел за женой, практически ничего не видя вокруг. Ох, много он воли дал этой бабе… как все уляжется — оттаскает за косу, чтобы больше дуростью своей бед не чинила!

— Помогите, кто-нибудь! Муж мой угорел совсем! — Мазыря ловко подставила Вардею подножку, и он грохнулся на пол, тут же взвыв от боли.

На их голоса прибежали слуги, помогли Вардею подняться, и отвели на улицу, где уже стояли Мстислав с Варварой, и младший сын князя, Деян.

— Живой, хвала Богам! Любомира с Зоряной не видали? — княгиня бросилась к Вардею, сжав руку сына в своей.

Вардей отрицательно покачал головой. Княгиня, белая как полотно, отступила на шаг и снова не отрываясь смотрела туда, где злее всего полыхал огонь. Вардей, вполне искренне ужаснувшись, понял, что это были окна палат, где жили Любомир с Зоряной. Только вот ужас его был вызван не тем, что брат мог пострадать, а тем, что Вардей только сейчас понял, насколько безумна его собственная жена.

Он стоял, глядя на ревевшую в три ручья Мазырю, якобы напуганную произошедшим, и страх его рос, заполняя нутро. Но сквозь животный ужас вскоре начало проступать ликование. Любомир до сих пор не появился, а ведь огонь охватил уже добрую треть терема. Путь к престолу княжескому был открыт…

Губы Вардея помимо его собственной воли расплылись в улыбке. Но она тут же пропала, потому что он заметил, как смотрит на него князь Мстислав. В глазах отца мелькнуло явное подозрение, и недюжинная злость. Он уже хотел что-то сказать, но в этот самый момент крыша, прогорев, обвалилась. Палаты Любомира были погребены под горящими бревнами.

Варвара, завыв как раненая волчица, бросилась ко входу в терем, но ее тут же поймали и оттащили обратно.

— Сынооооооок! Нееет! — дикий крик княгини разорвал темноту, смешиваясь с дымом и запахом горелого мяса.

— Отведите женщин в безопасное место. Вардей, Деян, подите за мной. — князь, отдав указания слугам, направился в сторону дружинной избы, стоявшей поодаль.

По двору бегали люди, передавая друг другу ведра с водой. Пожар постепенно стихал, и вскоре стало понятно, что большую часть княжеских палат удалось спасти. Тем не менее, о том, чтобы войти в комнату Любомира, еще и речи быть не могло — для начала нужно было разгрести то, что осталось от сгоревшей крыши. Стоя у двери избы, князь Мстислав, стиснув зубы, смотрел в темноту, но ничего вокруг не видел. Подошел Деян, встал рядом, едва сдерживая слезы. Вардей же просто сидел за столом, безразлично глядя в стену, и князь снова задался вопросом — неужели его средний сын мог быть замешан в случившемся? Почему он улыбался, глядя на огонь, пожиравший комнату его старшего брата?

— Деян. Ты не видел, был ли Вардей этим вечером у Любомира?

Младший сын князя недоуменно нахмурился, явно не понимая, к чему клонит отец.

— Нет, батюшка, не припомню. Я ж только к ночи с охоты вернулся.

— С охоты… — князь потер лоб рукой, — хоть бы уже чем полезным занялся. Ладно, иди в избу, сейчас подойду.

Жгучие слезы прочертили неровные дорожки на щеках Мстислава, запутались в бороде. Тело Любомира еще не нашли, но князь нутром чувствовал, что его старший сын мертв. Да и беременная Зоряна вряд ли смогла бы выжить в пылающих покоях, которые делила с мужем. Тревога и страх терзали душу князя, когда он вернулся к сыновьям, ожидавшим его, сидя за столом.

— Вардей. Может, ты знаешь, как пожар начался? Коли видел что — говори, пока не поздно.

Вардей отрицательно замотал головой, придав лицу самое невинное выражение, но почему-то Мстислав ему не поверил. Страшно было думать такое о собственном сыне, но князь прекрасно знал, каким сквернавцем он вырос, и ложных надежд на сей счет не питал. Но понимая, что правды от него не добьется, решил зайти с другой стороны.

— Завтра соберу вече и к волхвам обращусь. Нужно решать, кто после меня Ивручем править будет.

На лице Деяна отразилось искреннее недоумение, и князь облегченно выдохнул — вот уж кто точно был непричастен к убийству Любомира. Зато Вардей аж подскочил, зло пнув сапогом стол.

— Что значит, решать?! Из нас с Деяном я старше, значит — мне теперь и править! По праву рождения — моя теперь власть над Ивручем!

Под суровым, презрительным взглядом отца Вардей замолчал, опустившись обратно на лавку. Деян же смотрел то на отца, то на брата, явно не понимая, что происходит.

— Батюшка… прав Вардей. Он старше, значит — ему и город передать следует.

Князь поднял руку, призывая к тишине.

— Молчи. Мал ты еще, чтоб за весь Ивруч решать. А тебе, Вардей, я так молвлю — коли выяснится, что ты к смерти Любомира и Зоряны причастен, не посмотрю, что мой сын, судить тебя буду по всей строгости.

— Навет молвишь, отец! С вечеру в своих палатах был, жена подтвердит!

— Жена… — усмехнулся князь, которому прекрасно было известно о том, как сильно рвется к власти Мазыря, — да что мне с твоей жены, коли ее словом вместо рогожки подтираться можно.

Вардей снова вскочил, с ненавистью глядя отцу в лицо. Мстислав спокойно выдержал его взгляд.

— Поди прочь. С Деяном говорить буду, наедине.

Фыркнув, Вардей вышел из-за стола, и покинул избу, громко хлопнув дверью. Князь, взглянув ему вслед, тяжело вздохнул.

— Моя ли вина в том, что он вырос таким?.. ладно, не о том сейчас речь. Слушай меня, сын, и запоминай крепко. Завтра на вече буду с мужами думающими обсуждать, кто мне Ивруч наследовать будет.

Деян хотел было что-то сказать, но князь оборвал его взмахом руки.

— Не перечь. Нельзя Вардею Ивруч отдавать, смута будет. Не мил он ни простому люду, ни дружине, да и волхвы его