Собеседник кивает.

- Так что степень знакомства с нашей жизнью у вас пока не очень велика?

Собеседник кивает и делает жест, долженствующий изображать огорчение.

- Тогда давайте я поясню конкретно про храмы, а потом - откуда это взялось. Как у вас говорят - будем двигаться от частного к общему, да?

Мои уважаемые предшественники привезли на Темпоралис довольно большую библиотеку земной литературы, разумеется, уже транслированную на интерлингву, с которой относительно легко делается машинный перевод на любой гуманоидный язык. Вообще же эпизодические контакты с Темпоралис, некоторую торговлю и т. д. Земля поддерживает около сорока лет. Так что мой собеседник имел какое-то представление о земной цивилизации - наверное, примерно такое же, как я - о его...

- На самом деле вовсе не все храмы хотят, чтобы у них было много посетителей. Вот сравните ситуацию с медициной - есть профилактика, диетология и так далее, вот они хотят работать со всеми, а есть хирурги - они же не хотят, чтобы к ним все шли, правда?

- И вы - храм для тех, кто в определенном смысле, нуждается в хирургии?

- Именно так. Теперь я вам одну общую вещь скажу, не уверен, что она вполне точна, но как гипотеза может пригодиться. Любая цивилизация, которая живет достаточно долго, вырабатывает в себе механизмы стабилизации, защиты от эксцессов.

- Иначе она не проживет долго.

- Примерно так. Теперь смотрите - общество не может жить совершенно неизменно, и люди не могут быть совершенно одинаковы - во-первых, им будет скучно, во-вторых, такое общество не адаптабельно, и если в окружающем мире...

- Понятно.

- Но тогда возникает вопрос - как регулировать эти колебания и ограничивать эти различия? Либеральное общество допускает большие колебания и большое разнообразие, но где-то на границах допустимого - для общества или для отдельных людей - должен срабатывать какой-то защитный механизм.

- Понятно. Так вы - этот механизм?

- Мы один из десятков таких механизмов на планете. Когда вы будете изучать нас, вы поразитесь, как тщательно встроены механизмы стабилизации. Вы, наверное, знаете, что именно наших политиков часто привлекают для ведения процессов переговоров на других планетах? Что у нас наименьшее количество самоубийств среди всех обществ, где они вообще считаются возможными?

- Знаю. Но это естественно: такое количество механизмов стабилизации и защиты от потери устойчивости - следствие того, что вы очень древняя цивилизация.

- Один только письменный период длится у нас уже почти тридцать тысяч лет. Так вот, мы - один из механизмов стабилизации. Очень специфический, очень древний и редко, к счастью, нужный. Я мог бы вам все рассказать, но интереснее будет сделать иначе. Хотите, мы устроим вам синхронное наблюдение?

Я изумился. Это была совершенно необычная степень открытости.

- Конечно, хочу... коллега.

- Давайте тогда мы поступим так. Первый же раз, когда к нам обратятся, мы поставим вас в известность и пригласим.

- А часто...

- Нет. Обычно один раз в неделю, весной - до двух.

- Скажите, а могут какие-то разработанные вашей цивилизацией механизмы стабилизации использоваться другими? Кроме приглашения переговорщиков?

- Наверное, могут.

- Ну а, например, конкретно ваша система, ваш механизм... бывали случаи?

- Мой предшественник говорил, что да. Но очень редко. О нас просто мало знают. В общем, мы вам позвоним.

Собеседники встают. Запись кончается.

Звонок последовал через три дня. Мой собеседник сказал, что готов пригласить меня для того дела, о котором мы говорили... устроит ли меня полдень завтра? Полдень меня устраивал.

Видеозапись 2 (я наблюдал говорящих и непосредственно, но участники меня, естественно, не видели)

Сначала на экране пустая комната, потом дверь открывается, входит - судя по манере держаться - хозяин, уже известный нам верховный жрец культа, за ним - абориген, мужчина, то, что принято называть - несколько старше средних лет. Темные брюки, светлая рубашка, первые следы седины, дисгармонирующие с общим "средних лет" обликом. В манере держаться ощущается настороженность. Жрец обходит стол кругом и оказывается почти спиной к камере.

- Садитесь, друг мой. (пауза) Вы у нас впервые... и вы пришли первым?

- Да.

- Вы ведь примерно представляете себе, на что идете?

- Да.

- Я не хочу вас пугать, но вы, наверное, знаете не все. Я кратко перечислю. (пауза) Ну, самое простое - это всякие занятия и тренинги, коррекция фигуры, манеры держаться, осанки. Довольно тяжело, не все выдерживают. Кто знает, что в подкорке у вашей приятельницы? Может она хочет, чтобы в вас было не метр семьдесят, а метр восемьдесят или метр пятьдесят. Первое-то мы еще можем сделать, а вот второе очень трудно. Что посложнее - это психология. Вы почти наверняка безумно раздражаете ее своим занудством. С ним придется расстаться. Причем кое в чем мы вам поможем, а кое-что придется ломать самому. Скучно не будет. (пауза).

Понимаете, к нам ведь нормальные люди не приходят. Все же знают - отсюда, образно говоря, живыми не возвращаются. Ну так я вам могу честно сказать - не вернетесь. (пауза) И еще. Самое важное ведь не разворот плеч и не седые волосы. Это мы в первую неделю скорректируем. Важнее другое. В вашем случае... проблема - разница возрастов? Чтобы правильно любить человека намного моложе себя, надо... понимаете... надо внутренне измениться. Надо кое-что забыть. (пауза) Из своей жизни.

- Но...

- Нет, голубчик. Вы уж извините и не обижайтесь. Это наполовину любовь, а наполовину - крик о том, что вы без этой любви умрете. Нет, нет, не обижайтесь, - говорящий протягивает к собеседнику полусогнутую руку ладонью вперед, как бы защищаясь от возражений, - эта смесь - сильное и острое чувство, наверное, великое чувство, но оно, кстати, обычно пугает женщин. Им нужно, чтобы было или проще по структуре, или спокойнее по общему уровню. А сложное и сильное чувство одновременно - это привкус катастрофы.

Я вам скажу точнее - сложное чувство - это признак нестабильности, а нестабильность при сильном чувстве - это катастрофа. Она может это и не вычислять, но интуитивно боится. Вот смотрите - казалось бы, таким знакомством она должна была бы гордиться. А между тем, упорно не пускает вас в свою жизнь. Правда? (пауза) Теперь понимаете, почему? Боится, что вы какую-нибудь глупость сделаете. Небось и прецедент-то был?..

(Собеседник опускает глаза)

Ну вот. Так что понимаете, кое-что в вашей памяти придется менять. Вы уж меня простите, но