Да не надо, люди, бояться.

Александр Галич

Темпоралис - планета земного типа, сила тяжести и состав атмосферы близки к земным, опасных инфекций нет. Большая часть поверхности планеты покрыта водой, имеются два материка и несколько десятков островов. Заселен один - меньший - материк. По предварительным археологическим данным, большой материк был когда-то заселен, но в результате серии войн, возможно - с применением биологического оружия, оказался безлюден. В фольклоре события не отражены. Избранный цивилизацией Темпоралис экстенсивный путь развития - следствие ограниченности ресурсов пресной воды. На путь медленной эволюции, с большой ролью традиций, поздними браками, низкой рождаемостью, отсутствием поощрения рискованного поведения и т.д. цивилизация встала раньше, чем развитие науки и техники смогло решить проблему опреснения и водоснабжения. Поэтому ситуация оказалась законсервирована.

Население - одна раса, человекоподобны, внешне очень похожи на землян, более смуглы. Формально общество разделено на пять государств, но различия в культуре невелики, межгосударственные конфликты редки и невелики по вовлекаемым силам, имеется нечто вроде центрального правительства, формально - с консультативными функциями, фактически - с более широкими. В частности, все контакты с другими цивилизациями осуществляются только через него. Полеты в Космос не производятся, однако с многими цивилизациями поддерживаются довольно активные контакты. Межзвездная связь осуществляется с помощью стандартной аппаратуры, поставленной частично Зубенешамале-IV, частично - Землей. Религиозность населения выражена слабо, основная религия - дуализм (как и во всех системах двойных звезд), имеется несколько локальных культов. Письменный период цивилизации, по последним данным, 25-30 тыс. лет.

Основные товары, поставляемые на межзвездный рынок: редкие породы дерева и животных, некоторые минералы и рудные концентраты, продукты местных промыслов. Из наук наиболее развиты - биология, медицина, философия, социология. Основные услуги, поставляемые на межзвездный рынок: переговорщиков и разрешителей конфликтов (в том числе и дистантно), врачей, в первую очередь психологов, хирургов, косметологов и фармацевтов. По списку поставляемых услуг цивилизация Темпоралис уникальна. Все эти услуги считаются видоспецифичными, однако специалисты этой планеты являются исключением, поскольку они успешно применяют свои знания и к представителям других гуманоидных цивилизаций.

Ну, хорошо. Получился у меня какой-то винегрет, ни официальный документ, ни лоция, ни описание "изумрудных небес Оабы", уж не помню, кто это написал. Но для наших целей хватит.

Добрался я нормально, и началась дипломатическая рутина - представления, визиты, встречи, переговоры. Если общество живет стабильно и мирно, оно создает сложные ритуалы. Что, как вам понятно, сильно увеличивает нагрузку на посла. Кроме того, старые общества всегда имеют сложную структуру и оказывается, что все эти сто визитов надо делать в определенном порядке, а то начнутся обиды, а где это аукнется, никто не знает. И разбираться во всем этом надо быстро, а то решат, что мы их не уважаем. А два моих предшественника на Темпоралис были консулами, и они всех этих сложных визитов не делали, и спросить было не у кого.

Так или иначе, примерно через три месяца немного полегчало, и начал я к жизни приглядываться. По городу прогуливаться, с жителями общаться, местные газеты почитывать. Описывать одежду, еду и архитектуру я не буду. Во-первых, по Темпоралис есть хорошие отчеты, а во-вторых, для нашей истории покрой их плащей не имеет большого значения. Явление, с которым я столкнулся и о котором расскажу, с едой и одеждой не связано.

Среди не слишком большого количества храмов местного дуалистического культа я обнаружил один довольно крупный храм с загадочной эмблемой над входом. На ней была изображена полуоткрытая двустворчатая (как и все местные) дверь, а на фоне нее - меч, падающий острием вниз. Падение было передано тонкими линиями, тянущимися от меча вверх.

Я поднялся по ступенькам к двери храма и медленно - по местной традиции это означает почтение - провел ладонями по внутренним краям створок. Дверь отворилась, и я вошел.

Видеозапись 1

На экране - высокий сухощавый человек, в свободного покроя одежде (халат? плащ?), идущий нам навстречу. Он улыбается, и мы понимаем, что это не человек, а абориген - но выражение его лица несомненно является улыбкой.

- Здравствуйте, долгожданный гость, уважаемый ученый и полномочный посол дружественной цивилизации. Мы рады вас видеть.

- (голос за кадром) Я тоже рад, что в утомительных и не всегда интересных обязанностях официального лица нашлась, наконец, возможность...

- Я, между прочим, - говорит высокий в плаще, - тоже отчасти этнограф... хотя у нас нет никакой этнографии, кроме космической... вы бы это назвали ксеноэтнографией, верно?

- Да.

- Отлично. Так что мы можем говорить, как коллеги... Вы изучаете нас, а мы - в данном случае я - изучаем вас. Ну, и я прежде всего готов ответить на ваши вопросы. (пауза) Понимаю, вам хочется спросить сразу обо всем... Давайте тогда начну я... скажите, а почему вы зашли к нам?

- Это просто, коллега. Привлек символ над входом. Что он означает?

- Наш храм имеет особое название - Храм падающего меча. Впрочем, многие храмы имеют свои названия, обычно это связано с какой-то легендой, часто - с культовым предметом. Сам Падающий меч я вам могу показать - он тут, в главном зале. Мы его даже любим показывать - чем больше смотрят, тем меньше потом приходят.

- Но обычно...

- Конечно, большинство храмов ведет такую политику, чтобы к ним приходило побольше клиентов. И понятно - если я считаю свою деятельность полезной для людей, то мне хочется, чтобы много людей мною пользовались. Но в нашем случае... скажите, сейчас запись беседы ведется?

- Да. Согласно межзвездному дипломатическому статуту, все беседы с участием послов...

- Нет, нет, никаких возражений. И статут мы знаем. Другое дело, что если вы к нам в роли этнографа, то...

- Конечно, вопрос должен согласовываться, вы правы.

- Да никаких возражений, но я-то имел в виду другое. Вам не было бы удобнее поставить камеру сбоку, чтобы и вы были в кадре?

Я так и не понял, почему верховный жрец культа "падающего меча" мне это предложил - какой-то тест? Зондаж? Но на всякий случай согласился.

Кадр меняется. Теперь мы видим собеседников в другом ракурсе. Слева - жрец, справа - посол Земли. Он среднего роста, с "недипломатической" живой мимикой и хоть вообще не чрезмерной, но слишком эмоциональной для посла жестикуляцией, часто улыбается и вообще эмоционально "включен" в разговор. Впрочем, возможно, это профессиональное поведение этнографа.

- Теперь относительно храмов и культов. Вы у нас на планете третий месяц, но в основном, как