до яблока раздора — «пузыря» с Базой — ему теперь лет десять минимум пилить. Я имею в виду, стандартных. Впрочем, надо отдать должное и остальным гексам, которые последовали примеру Открывателей. Таким образом, сложилось довольно хрупкое равновесие, но хотя бы прямое столкновение Ульев нашей многострадальной системе сейчас не грозило. Что, кстати, отнюдь не отменяло подобного исхода в принципе. Но какое-то время мы, несомненно, выиграли. А всего-то и стоило моему почтенному батюшке вбросить провокационную мысль о правах собственности на доселе невиданный артефакт. Вот что значит дипломат! Буквально одной фразой перевёл конфликт «горячий» в предмет торга и тяжёлых, на эмоциях, но всё же переговоров. Честь ему и хвала за это. Ну а потом ещё и мы с Алексом вмешались. По большей части, конечно, Алекс, а я просто слушал да мотал на ус. Потому что главный корп за каких-то двадцать минут устроил самый настоящий мастер-класс по экстремальной дипломатии. Ну а чего? Ему не привыкать, для него подобные коллизии уже давно рутина. По той простой причине, что никто столько не работал в зоне «белых пятен» правового поля, сколько мой разлюбезный друган. Начиная с момента разработки технологии «судоподъёма» и заканчивая рутинными проблемами Корпорации во взаимоотношениях с остальными субъектами Протектората Человечества. Ах, да, забыл! Он ещё и с гексами вась-вась, как выражается дядька Митяй. И не абы с какими, а тоже дипломатами. Ну, или что-то типа того.

Таким образом, результат не заставил себя долго ждать: Алекс очень быстро приструнил хумансовскую часть аудитории, а его приятель Хранитель — соответственно, гексовскую. Ну а сошлись, как и в любой непонятной ситуации, на том, что утро вечера мудренее. В том смысле, что надо подождать. Если не сутки, то хотя бы часов десять. Авось, что-то и придумается. А то пока что все предложения сводились к сакраментальному «долбануть из чего-нибудь помощнее, и посмотреть, что из этого получится». Мы с Алексом сразу на это заявили, что получится известно что — дырка от бублика, и нам, что характерно, сразу же поверили. Ну а как иначе? Во всех вопросах, связанных с «подпространственниками» и прочей чертовщиной, отец мне доверял категорически. А значит, и Кессель поверил. Да и попробовал бы только не поверить! Всё же глава клана есть глава клана. Столь же безоговорочной поддержкой со стороны Хранителей пользовался и Алекс. В результате колеблющимися остались вайгожэнь с Блюстителями, но тут на мою сторону встал Цзян Банда, и ситуация окончательно разрешилась в пользу ожидания. Разве что договорились общий чат держать постоянно в активном состоянии, что отцовскому Периклу труда не составляло, и пообещали незамедлительно вводить всех в курс, если вдруг что. Понятно, что с фигой в кармане и скрещенными пальцами, но, случись что-то, чего не утаить от сторонних наблюдателей, очень велика вероятность того, что придерживать информацию никто не посмеет. Вот если вдруг что-то без шума и пыли кто-нибудь провернет, то совсем другое дело. Хм… забавно. Заклятая дружба, почти как у нас с шаманом.

Итого, у нас десять часов форы… ладно, ладно, уже только семь. Но, повторяюсь, мы с Алексом хоть что-то делаем, в отличие от всех остальных! Заварзин, к примеру, раздаёт ценные указания прибывшей (наконец!) эскадре ЧВК «Э(П)РОН». Я гружу Лиу Цзяо связью с Толяном (уговорили, попытками связи) и координацией действий затерявшейся в поясе астероидов флотилии Цзяна Тэнфэя, ну и параллельно выясняю, что да как у нас на Гессионе (спойлер: на удивление нормально!). Ну а батюшка отвлекает Кесселя, чтобы тот глупостей не наделал. А ещё на связь с ним вышел официальный представитель Протектората Росс в лице губернатора сектора Новикова Василия Мироновича, и этак ненавязчиво поинтересовался, а не нужно ли подкрепление? Батюшка столь же ненавязчиво от усиления отказался, выторговав взамен лояльность кап-1 Кесселя и всех его подчинённых. Да-да, целому генерал-губернатору Кессель отказать не посмел, тем более что для Новикова заручиться поддержкой флотского руководства труда не составило. Плюс ко всему Василий Миронович посулился по официальным каналам передать ноту протеста Протекторату Чжунго, так что и вайгожэнь подкрепления теперь могут не ждать. Разве что от альянса кланов, буде тот решится пойти против воли собственных властей (запросто). Но на этот случай у меня припасён флот перебежчиков — с одной стороны, разменная монета, а с другой — туз в рукаве. Пусть и не козырный. Но у остальных-то и таких нет!..

— Сяньшэн? — оторвал меня от невесёлых размышлений «мини-гекс».

— Да, Ли? — встрепенулся я. — Что-то нащупал?

— Ответ отрицательный, сяньшэн.

— Плохо, — вздохнул я с сожалением. — Значит, что-то другое хочешь предложить?

— Ответ положительный, сяньшэн, — подтвердил искин. — А что вы скажете насчёт разведки в Паутине?

— В Паутине?.. — всерьёз задумался я. — Даже и не знаю…

Понятно, что мне, как и Лиу Цзяо, не давало покоя видение призрачного «конуса», выросшего из Гессионы, и второго, очень похожего, только больше и другого (хе-хе!), что врос в «пузырь». И точно так же понятно, что данное явление наверняка связано с «изнанкой», вот только проверять предположения на практике меня ну вот совершенно не тянуло! Мало того, едва вся эта… хренотень развернулась в континууме ПВ и в Паутине, как я сразу же категорически запретил и Милли, и профу Эйгену соваться в «изнанку». Ну его на фиг, злоключения Евгения Викторовича ещё слишком свежи в памяти. Так что лучше не рисковать. А с другой стороны… вдруг альянс, или Блюстители, или и те, и другие вместе нас опередят? Понятно, что нашим способом проникновения в Паутину они не владеют, но у них есть альтернативный, пусть и не столь безопасный и безотказный. Вот и думай, как лучше. Но в любом случае, ни «резервной жёнушкой», ни единственным родственником законной супружницы я рисковать не намерен. Получается, что если и лезть в неизвестность, то именно мне. И ведь, что характерно, не впервой! В этом плане я точно такой же первопроходец, как и Алекс в деле «судоподъёма», да и всей физики подпространства в целом.

— Думаешь, это не опасно? — всё же уточнил я вслух.

— Очень высока вероятность того, что аномальные явления не захватили первый и второй уровень «изнанки», сяньшэн, — на секунду задумавшись, сообщил мне Лиу Цзяо. — А вот с третьим уже могут возникнуть проблемы.

— Что ж, рано или поздно всё равно туда лезть, — философски хмыкнул я, пожав для убедительности плечами.

Убедительности перед самим собой, если кто вдруг не понял.