— Тогда зачем я спасал вас от мчащихся зомби?

Кстати, могли бы меня поблагодарить.

— Я не просила меня спасать. А почему вы не идете на вечеринку в честь Хеллоуина?

— Я избегаю людей.

— Вам не нравятся люди?

— А вам они нравятся?

— Конечно. Особенно в праздничные дни. Клиенты дают большие чаевые тем, кто работает по праздникам.

Его глаза сверкнули.

— А вы не такая наивная, как кажетесь.

— Я работаю в розничной торговле, но собираюсь устроиться гидом.

Он поднял брови:

— Вы будете работать гидом в чужой стране?

— Почему нет? Я открыла для себя много интересного. Кроме того, знаю, что нравится многим туристам, потому что я одна из них.

Незнакомец мрачно смотрел на нее, а она не понимала, почему тот снова стал серьезным и сварливым. — Я опять тараторю. — Она поморщилась.

— Разве я такое сказал?

— И не надо было ничего говорить. У вас все написано на лице. Вы очень замкнутый человек.

— Да, верно. — Он вздохнул. — Ну, мне было приятно вас послушать. У вас восхитительная манера произносить букву «р».

— Рыканье из Саутленда. — Она кивнула.

— Что-что?

— Так говорят в Саутленде, — объяснила Вайолет. — Это местный акцент.

Он шире улыбнулся, и она закатила глаза.

— Все, я умолкаю.

— Разве такое возможно?

— Иногда.

Он уставился на ее рот, и она вздрогнула от мысли о том, что он точно знает, как ее успокоить. Но он снова покачал головой и усмехнулся.

Она наблюдала, как он ловит такси.

— Вы пойдете на свою вечеринку?

— Нет.

— Вы избегаете общения.

— Я думаю, так лучше всего.

Вайолет нахмурилась:

— Почему лучше?

— Вы романтик, который верит в любовь и надеется на лучшее.

— А вы циник. Родился один, жил один и умер один.

— О, вы попали в цель. Я знал, что вы опасны. — Он открыл дверцу такси и шагнул в сторону, пропуская Вайолет. — Таксист отвезет вас туда, куда скажете. Поездка уже оплачена.

— Вам не нужно было платить. — Но она не могла позволить себе такси и боялась ходить по этим улицам в одиночестве.

— Нет, но я так хочу.

— И вы всегда делаете то, что хотите?

Улыбка осветила его лицо, а чарующие глаза сверкнули.

— Боюсь, что да.

— Зачем бояться признаваться в этом? — с вызовом спросила она. — Жизнь слишком коротка, чтобы не брать то, что хочешь.

— Вы берете то, что хотите? — с сомнением спросил он и оказался прав. Ей не хватало смелости делать то, что хочется. — Вы слишком милы, чтобы разгуливать по улицам одна поздно ночью, — сказал он. — Если вы не будете осторожны, вас укусят настоящие демоны.

— Они пожалеют, если сделают это. Я не такая милая, как выгляжу.

— Разве нет?

— Не говорите со мной свысока!

— А вы не скушайте меня! — одарил ее обжигающим взглядом и обхватил рукой ее подбородок.

Вайолет затаила дыхание, безумно счастливая от возможности снова оказаться рядом с ним.

— Притормози, ангел! Ты ничего обо мне не знаешь. Я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.

Раньше она никогда не спорила. И не вела себя нагло. Но сейчас полночь, Хеллоуин и она вдали от дома и наконец-то может свободно заявить о себе.

Незнакомец изогнул губы в красивой улыбке:

— Защита нужна всем. И тебе тоже.

Глава 2

День благодарения

Роман Фрейзер шагал по пустому атриуму. Он вернулся после трех недель поездок по городским офисам империи «Фрейзер» сегодня утром, а потом работал на общенациональном фестивале, наверстывая упущенное за время отсутствия. Целый день в офисах было безлюдно и тихо. Весь персонал праздновал с семьями или друзьями. Они наверняка уже смотрели парад, веселились и, объевшись, лежали на диванах. Он поморщился. К счастью, работа предоставила ему бесконечный список дел, на которых нужно сосредоточиться.

Только одно постоянно поднималось на вершину этого проклятого списка. Она не была ни ангелом, ни демоном, ни эльфом, ни призраком, но после Хеллоуина преследовала его дни и ночи. Миниатюрная брюнетка в красном бархатном платье, улыбчивая болтушка, задевшая его за живое.

Искушение сковало его силу воли, призывая удовлетворить любопытство, которое усиливалось с каждым днем. Интересно, она опять работает в праздник, продавая сладости ночным туристам и гулякам в маленьком магазине в соседнем здании?

В памяти всплыло волшебство первой встречи, когда он укрывал ее от возмутительно одетых, кричащих тусовщиков. Интимная атмосфера, когда они прижимались друг к другу, была головокружительной.

Умом он понимал: сексуальное влечение было спровоцировано резкой сменой настроения, и он превратился из скучающего человека в ослепленного желанием мужчину. Просто незнакомка была не похожа на остальных женщин, с ее акцентом, торопливой честностью и очарованием, которое она даже не скрывала. Она стала неожиданным развлечением в ту ночь, когда он в нем нуждался. Если увидит ее снова, то поймет, что не так уж сильно ею увлекся. В реальности все не так, как кажется. Такие волшебные моменты не повторяются. Чувствам доверять нельзя.

Конечно, она не дура. Она умна и работает по выходным. Но слишком мила для него. Слишком искренна. Она из маленького городка и удивленно смотрит на мир широко раскрытыми глазами.

Тем не менее, он думал о ней. Очевидно, играя в джентльмена, он сильнее хотел ее. Он стиснул зубы. Если стал одержимым ею после короткого общения, значит, ему окончательно наскучила жизнь. Роман Фрейзер избегал возврата к прошлому. Но сегодня он слишком устал, чтобы сопротивляться желаниям.

Через две минуты он остановился на тротуаре. Через витрину магазина наблюдал, как она оживленно разговаривает с покупателем. В расклешенном красном бархатном платье она выглядела как девушка из шестидесятых годов. Ее волосы — длинные, прямые и блестящие — ниспадали ниже плеч, а густая челка обрамляла милое личико. Широко раскрытые глаза сверкали и были подчеркнуты черной подводкой. А ее розовые губы манили к нежным поцелуям.

Роман почувствовал ревность, когда она улыбнулась другому мужчине. Собственничество? Глупость какая-то. Наверное, он не преувеличивал, говоря, что ей нужна защита от него.

Он собирался уйти, потому что ни разу не преследовал женщин. Как только покупатель отвернулся, незнакомка, которую Роман встретил на Хеллоуин, посмотрела вверх и увидела его. Даже с такого расстояния он заметил, как она округлила глаза, а ее щеки порозовели. Ей не удалось скрыть свою реакцию. Внезапно он оказался у прилавка.

— Опять работаешь? — Его голос стал хриплым, и Роман напрягся.

Вайолет посмотрела на его расстегнутое шерстяное пальто и костюм под ним и изогнула пухлые губы в усмешке. Даже в черных туфлях на шпильках она была на целый фут ниже его.

— Опять избегаешь общения? — в