жёстких требований на Воздвиженке никто не предъявлял! Поэтому взгляд часто цеплялся и за растянутые треники, и за линялые шорты, и за майки борцовки. Мужчинам прощались раздолбанные кроссовки и втиснутые в пляжные шлепки ступни в носках.

– Ужас! Прямо какая-то дискриминация по половому признаку! – вслух посетовала Зоя и выбралась из кресла.

Босыми ногами прошлёпала к шкафу и переоделась в лёгкое нежно-бирюзового оттенка офисное платье с отложным воротничком и рукавом три четверти. Оголённые руки во время работы запрещались.

С удовольствием обула мягкие туфли на невысоком устойчивом каблучке. Прикрепила на лацкан нагрудного кармана бейджик администратора. Окинула себя пристальным взглядом в длинном зеркале с наружной стороны шкафа. Чуть поморщилась.

Похудела она за последние недели, сильно похудела! Зоя всмотрелась в свои зелёные глаза, провела пальцем по ресницам. Какие они у неё все-таки красивые – густые, темно-коричневого цвета, в меру длинные. Тушь ей, можно сказать, не нужна. Разве только в каких-то особо торжественных случаях!

Зое показалось, что глаза у неё стали больше. Это, наверное, из-за того, что под глазами залегли тёмные круги, да скулы выщелкнулись, будто её месяц продержали в подполе без еды и свежего воздуха!

***

В дверь раздался деликатный стук, и через несколько секунд в приоткрытую дверь заглянула миловидная блондинка с огромными фиалковыми глазами и нежным румянцем на лице.

– Зой, к тебе можно? – спросила она певучим голосом.

– Да ну тебя, Вика! – отмахнулась Зоя. – Шесть лет мы с тобой вместе, подруги, и каждый раз один и тот же вопрос!

– А у тебя каждый раз один и тот же ответ! – парировала улыбающаяся Вика.

– Ну, если хочешь опять его услышать, пожалуйста! – Зоя сделала серьёзный вид. – Я одна, можешь заходить! – и, не выдержав, рассмеялась.

Вика работала барменом за стойкой. Всё шесть лет. И кроме как в баре, работать нигде не желала. Но Зоя не оставляла попыток перевести её на более престижную должность.

Вика подошла к подруге, чмокнула в щеку и с волнением заглянула ей в глаза:

– Ну что, вручили вчера диплом?! Как всё прошло? Рассказывай! – она потянула Зою к столу.

– Ой, Викуль, отмучилась наконец-то! Умоталась вконец! Вот посмотри! – достала Зоя документ из сумочки.

– А почему синие корочки, а не красные? – Вика схватила документ и недоуменно покрутила его в руках.

– Принципы помешали!– с досадой стукнула ладонью по столу Зоя. Со злостью сложила из пальцев фигу и потрясла ею в воздухе. – Вот им, а не деньги! Мне и синего за глаза хватит! Зато всё сама! – она ткнула себе пальцем в лоб.

– Когда праздновать будем? – перешла на деловитый тон Вика. – Пусть синий, но не отметить нельзя! Все-таки шесть лет трудов. Обалдеть! – закатила она глаза.

– Оно того стоило, – убеждённо ответила Зоя и улыбнулась.– Давай выберем время с полчасика и посидим у нас в закутке? – Закутком они называли маленькую комнатку для перекусов возле бухгалтерии.

– Давай! – радостно согласилась Вика.

– Обещаю вкусный превкусный торт! Ну и пообедаем. Я поварам закажу что-нибудь необычное!

– Класс! – Вика в предвкушении потёрла руки.

– Договорились! – кивнула Зоя и встала из-за стола.– А сейчас мне к Леону, то есть к Леониду Семеновичу пора! Ждет, наверное!

– Наш владелец ужас какой пунктуальный! Что ты хочешь, руководитель старой закалки!

Зоя с улыбкой взглянула на подругу.

– Да, наш Леон, – поправилась она, – он такой!

Вика ничего не ответила и махнула рукой.

– Пошли! А то мне тоже за стойку пора, рабочее место готовить!

***

Зоя подошла к кабинету Леона, осторожно постучалась и, не дожидаясь разрешения, распахнула дверь.

Он приподнялся ей навстречу.

– Зоя, ну, наконец-то! Думал, не дождусь! Проходи за стол, рассказывай как дела! Дипломировалась, наконец-то? – Он рассмеялся и вытер платком пот с исхудавшего лица.

Она присела на краешек стула. Сердце её сжалось. «Что-то вид у Леона нездоровый! Руки – кости, обтянутые кожей, глаза запали. Да и вообще, он весь пожелтевший какой-то, измождённый. Но с другой стороны – возраст, все-таки к семидесяти – это солидно!» –роились в её голове невесёлые мысли.

Она постаралась спрятать беспокойство и бодро ответила:

– Да, Леонид Семёнович, наконец-то с дипломом! Шесть лет в очереди простояла, – улыбнулась Зоя, – даже не верится, что всё мучения позади!

Леон скрестил на впалой груди руки.

–Как быстро время летит! – он с грустью вздохнул. – Совсем недавно бегала с подносом по залу – худенькая, стремительная! А сейчас… – он ностальгически улыбнулся,– уверенная в себе красавица. Одно осталось неизменным – зелёные глаза и рыжие косы вокруг головы!

Зоя смутилась.

– Ну, что вы, Леонид Семёнович, какая я красавица, скажете тоже!

Леон, чуть ли не уткнувшись горбатым носом в экран смартфона, озабоченно заёрзал по нему пальцем.

– Девушки, два латте, пожалуйста, в мой кабинет! Ну и к кофе что-нибудь, на ваше усмотрение.

Он поднял голову, провёл тонкими узловатыми пальцами по чуть волнистым темным, с проседью волосам и тёплая улыбка тронула его узкие губы.

–Без тебя, девочка моя, я как без рук! При моем единоличном руководстве мои же работники позволяют себе чуток расслабиться и взглянуть на хозяина со снисходительностью. Типа, чтоб ты провалился со своими требованиями, старый еврей! – грустно пошутил он.

Зоя больно прикусила губу и порывисто поднялась со стула.

– Леонид Семёнович, я не подозревала, что они «расслабятся» до такой степени! Фамилии, пожалуйста! – она протянула узкую ладонь. – Я просто так этого не оставлю! – От негодования её дыхание сделалось шумным.

В кабинет, не постучавшись, вошла с подносом официантка и, поздоровавшись, направилась к столу. Зоя охватила её цепким взглядом.

– Рита, ты почему без форменного передника? – обманно ласковым тоном пропела Зоя.

Щеки официантки окрасились жгучим румянцем. Она опустила поднос с кофе и сладостями на стол и дрожащей рукой поправила неопрятно раскиданные по плечам волосы. По её бегающим глазам Зоя поняла, что работница никак не ожидала встретить её в кабинете владельца.

– Я жду ответа, – напомнила Зоя. – И заодно объясни, почему волосы не прибраны? Нашему кафе не нужны проблемы с клиентами!

Официантка тяжело задышала, губы её задрожали, но она так и не произнесла ни слова в своё оправдание.

– Иди! – выдохнула Зоя, – и немедленно приведи себя в порядок! Мы поговорим с тобой позже.

Официантка с понурым видом выскользнула из кабинета.

Зоя опустилась обратно на стул.

Леон кивнул на поднос.

–Бери кофе, а то сейчас остынет. И печенье попробуй, ещё тёплое!

Они в молчании пили кофе. «Все-таки, какой он тонкий человек. Увидел, что я вспылила, правда, надо сказать, не без причины, и дал мне время прийти в себя», – благодарно размышляла Зоя, прихлёбывая горячий, душистый и бесподобно