Её мрачные размышления прервал голос незнакомца:

–На, возьми свой сотовый! – он вложил ей в руку телефон.

– Спасибо, – благодарно прошептала Зоя, убирая телефон в карман.

Незнакомый парень кивнул и полез в бардачок.

–Так, теперь я займусь тобой! – Он вынул пачку влажных салфеток и аптечку. – Потерпи немного!– В ярком свете салона блеснули его серые глаза.

Вскоре лицо и руки Зои были тщательно протёрты от грязи, а ссадины и царапины обработаны.

– Ты меня спас! Еще раз спасибо, – прошептала она, сглатывая слезы. – Пойду я.

– Подожди! – остановил её незнакомец. – Почему этот ушлепок называл тебя Княгиней?

Зоя опустила глаза.

–Княгиня – потому что я Князева! – пояснила она. – А еще потому, что косу вокруг головы укладывала. И получалось, как в старину, короной! А вообще-то меня Зоей зовут, – смутилась она.

– А меня Антон! – улыбнулся парень и дотронулся до её руки. – Можешь спокойно идти домой.

– Нет! Папа меня увидит в таком виде, расстроится. Я сейчас Леське позвоню, однокласснице, она в соседнем доме живёт! У неё заночую! Только сначала папу предупрежу.

Зоя быстро сунула руку в карман за мобильником.

Антон покачал головой:

– Наверное, лучше домой! Тебя никто больше пальцем не тронет! Даю слово.

– Ты не знаешь Фитиля, ему нельзя верить!– она стиснула кулаки.

– Не знаю и не желаю знать! И верить я ему не собирался, только к тебе он больше не подойдёт!

От его уверенности Зоя внезапно успокоилась. Что-то было в этом парне такое…

– Ладно, домой пойду, – пообещала она и, выходя из машины, поинтересовалась:– А ты к кому сюда приезжал? Я тебя ни разу в нашем дворе не видела!

– К другу. Не позвонил ему, хотел сюрприз сделать! А его дома нет. – С досадой вздохнул он и добавил: – Уезжаю завтра, майские праздники закончились. Сессия в университете на носу!

– Чтобы я делала, если бы не ты? – голос Зои дрогнул.

– Это да, – согласился он. – Ну, ладно, княгиня Зоя, поеду я! Приятно было познакомиться!

– И мне тоже – кивнула она.

Антон не сдвинулся с места. Он взволнованно поймал ее взгляд.

– А ты очень красивая! – в его голосе Зоя уловила восхищение. – Жаль, что мне надо уезжать! Но ничего, скоро лето. Мы обязательно встретимся! – Глаза его вдруг стали серьезными.

Зоя неопределённо пожала плечами, помахала ему рукой и побежала к дому. «Он что мне сейчас, свидание назначил?!» – изумилась она.

Возле двери в подъезд она быстро оглянулась.

Антон стоял возле открытой дверцы машины и смотрел ей вслед.

Шесть лет спустя Глава 1

Дороги просто отвратительные! И это центр города?! Областного центра, между прочим! Власти оправдывались тем, что средства «съел» капитальный ремонт драмтеатра, одного из самых крупных в Поволжье.

Выбираясь из очередной колдобины, Зоя услышала скрежет днища своей машины об асфальт. С досадой поморщилась.

Припарковалась перед огромным торговым центром, заглушила мотор. С удовольствием вдохнула прохладный кондиционированный воздух салона.

«Сиди – не сиди, а выходить из машины придётся!» – обречённо вздохнула Зоя и потянулась к бардачку. Вытащила небольшое продолговатое зеркало с ручкой. Бросила изучающий взгляд на своё отражение.

Как всегда, бледная, ни кровинки в лице! У белокожих всегда так. Подняла зеркальце чуть выше, дотронулась до «короны» из толстых кос. Зое часто намекали, что ее укладка из прошлого, что надо идти в ногу со временем – или носить волосы распущенными, или модно постричься, но она не реагировала на замечания. Волосы у неё густые, рыжие, с медным отливом. Она, сколько помнит себя, ни разу их коротко не стригла, только регулярно подравнивала кончики, чтобы не секлись. Тяжело, конечно, с таким «богатством» на голове, но с другой причёской она себя не видела.

Так, с волосами и лицом всё нормально, пора выбираться из машины! Зоя пискнула брелком сигнализации и направилась к перекрёстку.

Раннее июньское утро уже набирало жаркую силу. «Перекрёсток всех дорог» переливался и бликовал разноцветьем плывущих в плотном потоке автомобилей. Монотонный шум движения по трассе сотен колёс разбавлялся то тут, то там истеричными «вскриками» клаксонов.

Зоя свернула за угол и зашагала по Воздвиженке, главной пешеходной улице города, под завязку забитой кафешками, барами и мелкими забегаловками. Движение автомобилей несколько лет назад здесь запретили. На улице круглосуточно не иссякал людской поток. Днём по Воздвиженке прогуливались гости города и спешили по делам горожане, а вечерами и ночами здесь тусовались отдыхающие, туристы и развлекалась молодёжь.

Зоя работала в «Жемчужине» – самом престижном и дорогом кафе на Воздвиженке. Только вот располагалось оно для Зои совсем неудобно. «Жемчужина» занимала добротный старинный особняк «сталинской эпохи», расположенный последним в конце пешеходной улицы перед оживлённой магистралью.

«Сейчас ноги отвалятся, – пожаловалась про себя Зоя и рывком открыла тяжёлую «парадную» дверь кафе. – Даже не верится, что дошла. Оно, конечно здорово, что Воздвиженка пешеходная, для их заведения это очень выгодно, но ноги… ноги!»

Почти по два километра только в одну сторону минимум два раза в день в любую погоду – испытание не для слабосильных.

***

Небольшое фойе встретило Зою тишиной и прохладой кондиционированного воздуха. На ручке входной двери в посадочный зал чуть кривовато висела табличка «закрыто». Электронное табло на стене показывало семь тридцать утра. До открытия кафе оставалось ещё два часа.

Она неторопливо поднялась на второй этаж. Прошла мимо лестницы для персонала, которая выходила на «черный» вход со двора до конца сумрачного коридора и остановилась перед дверью с табличкой «Администратор». Вставила в замочную скважину витиеватый ключ с длинной ручкой и провернула два раза. Раздался характерный щелчок, и Зоя вошла в кабинет.

«Утро, а дышать уже нечем» – выдохнула она в пустоту и распахнула настежь окно. Потянуло уже тёплым, но пока ещё свежим ветерком.

Зоя со стоном сбросила туфли на высоченном каблуке и с комфортом устроилась за рабочим столом. Откинулась на спинку дорогого офисного кресла и с огромным облегчением вытянула под столом ноги. Пошевелила натруженными ступнями.

Местным женщинам ходить по Воздвиженке полагалось только на высоких каблуках, в брендовых вещах, и очень желательно при полном праздничном мэйкапе. Никто не помнил, кто придумал это бредовое правило, но соблюдать его старались неукоснительно. На одетых как-то иначе лиц женского пола пренебрежительно косились, высокомерно ухмыляясь вслед.

При этом было не важно, вышла ли ты до пирожковой за десять метров от офиса или до кафе за километр-полтора на утренний ланч.

Но вот к мужчинам