знакомый голос. Буквально недавно его слышал… — Мы посовещались, и это были очень жаркие дебаты. Все девушки несомненно прекрасны, и выбор лучшей из них — это чистейшая условность. Можем считать, что та, кто займет сегодня первое место, просто… Скажем, ей просто чуть больше повезло, чем остальным. Так что, девушки, главное, не держите обиды на жюри. Перевернется и на вашей улице грузовик с пряниками, так-нет?

Ах вот это кто! Точно, Гуров Олег Евгеньевич, собственной персоной. Ну что ж, раз уж он мне начал попадаться, значит нам и впрямь предстоит работать вместе. Так или иначе…

— Сейчас мы вам, Олег Евгеньевич, еще больше усложним задачу! — заявил конферансье. — Девушки, на выход!

Из-за кулис показалась цепочка девушек. Ну да, до отточенной выверенности движений модельных конкурсов красоты им было далеко. И еще они все были здорово разные — и по росту, и по комплекции. Купальники на них тоже были самые разные. Только картонные номера, приколотые к бедру каждой как бы намекали, что это не просто пляжная процессия.

Я в очередной раз умилился этой вот непосредственной ламповости мероприятий. Не было еще шаблонов и стандартов, которым все следовали. Никто пока что не знал, как точно надо, поэтому изворачивались, кто во что горазд. К чести Ирины надо сказать, что каким-то подсознательным чутьем она ухватила что-то важное. И при всей наивности ее конкурса, он все равно производил впечатление весьма дорогого и стильного мероприятия. Надо будет потом посмотреть материалы, которые наснимал Стас, и проанализировать ключевые моменты…

— Ох, сейчас ослепну! — фальшиво ахнул Гуров. — Что же ты со мной делаешь, Лев Германович? Ладно, шутки в сторону! Дело серьезное! Время объявлять победительниц. Итак, третье место… Эй, а где барабанная дробь?

Гуров выдержал паузу, но барабаны не зазвучали. В зале на какое-то время замолкли, но потом снова начали кричать, свистеть и хлопать.

— Итак, третье место и приз от трикотажного ателье «Чудесница» получает… — Гуров снова выдержал паузу. — Александра Самсонова! Сашенька, просим, покажись зрителям во всей красе!

Из ряда девушек вперед шагнула невысокая пухленькая девушка с темными крутыми кудряшками и круглым улыбчивым лицом. Она отправила в зал несколько воздушных поцелуев и остановилась на середине. Яркий, как попугай, конферансье подскочил к ней и приобнял ее за плечи.

— Сашенька, что вы чувствуете сейчас? — доверительно спросил он.

— Ой, это так неожиданно! — затараторила «третье место». — Меня подружка с собой привела, я сначала идти не хотела…

— Сашенька, мы тобой очень гордимся! — перебил ее Лев Германович. — Вот как раз несут твой приз, смотри! Лента победительницы и здоровенная, просто огроменная коробка! Кстати, трикотажное ателье «Чудесница» производит очень качественные и красивые вещи. Я там не только свою жену одел, но и для себя кое-что присмотрел, да-да…

— Лева, какая жена? — раздался из колонок пьяный голос Гарика. — Отродясь у тебя никакой жены не было… Да убери ты от меня руки, я этот конкурс устроил, так что не указывай мне, что делать…

А, ясно. Гарик отобрал микрофон у Гурова и полез на сцену по боковой лестнице.

— Всем привет! — заявил он, повернувшись к залу. Покачнулся и расплылся в счастливой улыбке. — А я пришел объявить победительниц! Где тут мои красавицы?

Глава 2

— А вот и моя Маша! — Гарик остановил мутный взгляд на одной из девушек. Шагнул к ней, протянул обе руки, потом с недоумением воззрился на микрофон, будто силясь сообразить, что же это такое он в руках держит. Очки на его лице покосились, он зашевелил губами. Потом вспомнил, зачем микрофон и поднес его к лицу. — Маруся-Маруся! С тобой я напьюся!

Длинноногие модели, стоявшие по бокам от девушки, на которую залип Гарик, шарахнулись в стороны. А сам виновник торжества обнял свою «звезду» и повис на ней. — Машенька, ты здесь самая лучшая, поняла? Если кто-то скажет другое, покажи мне его, и я ему… того… этого… ик! Подправлю лицо, вот! Поняла?

Он сунул микрофон прямо в лицо девушке.

— Я Вера, — сказала она неуверенно.

— А какая разница! — Гарик махнул рукой, снова качнулся, потерял равновесие и повис на девушке. Та обхватила его за талию и беспомощно огляделась. — Была Вера, станешь Маша… Главное, что ты самая лучшая, да? Кстати, девушка, телефончик же оставите…

Микрофон в руке Гарика мотнулся и продолжения его речи было не слышно. Но судя по всему, говорил он что-то весьма неприличное, потому что даже с моего места было видно, как девушка покраснела.

Зал, который с момента появления на сцене Гарика, безмолвствовал, теперь ожил. Раздались шуточки с места, смех и неуверенные аплодисменты.

— Боже, какой позор… — простонала Ирина у меня над ухом. Не успел заметить, когда она пришла в зал из-за кулис.

— Не позор, а испанский стыд! — с важным видом поправил я. — Позор был бы, если бы на сцене пьяная сейчас ты стояла.

— Трындец… — Ирина закрыла лицо руками. — И что теперь делать?

— Пока ничего, — я пожал плечами. — Стоим, смотрим, наслаждаемся.

— Издеваешься? — Ирина убрала руки от лица и посмотрела на меня взглядом несчастного щеночка.

— Ничуть, — усмехнулся я. — Вон туда посмотри. Видишь?

Ирина поднялась на цыпочки. За кулисами маячили Влад и Афоня. Первый сложился пополам от хохота, второй просто ржал и бил себя кулаком по ляжке.

— Мужики развлекаются, — сказал я.

— Ну да, они развлекаются, а у меня мероприятие провалилось, — буркнула Ирина.

— Милая, с чего провалилось-то? — я обнял ее за плечи. — Посмотри на зал, люди в восторге!

— Маша! Маша! — скандировали хором первые ряды. Остальные хохотали в голос, утирали счастливые слезы и орали просто от избытка чувств.

— Они ржут, а не в восторге, — огрызнулась Ирина. — Теперь мне хрен кто поручит проводить мероприятия…

— Знаешь, чтобы специально такое устроить, нужно очень постараться, — сказал я серьезно.

— Ну да, бухой придурок на сцене — это очень смешно, — вздохнула Ирина.

— Расслабься, — засмеялся я. — Теперь те, кто не пошел на это шоу будут завидовать тем, кто тут был. А те, кто был, будут взахлеб делиться подробностями.

— Позорище, блин… — фыркнула Ирина. — Ладно, все-все-все. Намек поняла, ныть прекращаю. Но ты же…