После этого он засунул телефон в карман и подошел вплотную к клетке.

— Вот что, слушай меня внимательно. Тут ты не дома, где кто-то будет делать за тебя всё. Ты в плену, и, надеюсь, уяснишь два простых правила. Я люблю, когда меня слушают, и не люблю громкие крики. Понятно?

Пересилив свой страх, Мария кивнула.

— Вот и прекрасно. И да, если ты думаешь, что твой папаша тебя найдет, то нет, не найдет. Поэтому будь тихой, и, возможно, я даже буду тебя кормить, хотя это не точно.

И, рассмеявшись, незнакомец покинул пещеру, а Мария почувствовала, как по щекам начали течь слезы.

* * *

Где-то на территории империи. Два часа до этого.

Стук. Это было первое, что я услышал. Мой разум был слаб, дыхание сбивчивое, а сила не отвечала. Видимо, ушла вся на то, чтобы залатать меня.

— Ты был слаб, но это не твоя вина, — голос Пламени вновь зазвучал в моей голове. — Тебе нужно время, чтобы оправиться, и я закрыл тебя от остального мира. Вскоре придет та, кто поможет тебе, дитя. Ждать осталось недолго.

* * *

Бояна выбралась в очередной раз в лес за травами. В этом году Пасти обошли стороной их лес, и хоть бабушка говорила, что всё это заслуга хозяина, девушка всё-таки грешила на удачу. Вот только когда, идя по лесу, она наткнулась на лежащего парня с огромным порезом на груди, то тут же уронила свою корзинку и кинулась к нему. Он почти не дышал, кожа была белая и холодная, а глаза закрыты. И тем не менее в нём была жизнь, но ещё немного, и она полностью покинет это тело.

Девушка зажмурилась и тут же послала зов в окружающее пространство. Через несколько минут на поляну выскочил огромный бурый медведь, который подошел к ней.

— Поможешь? — она указала на лежащего парня, — нужно дотащить до избы бабушки.

Косолапый по-человечески кивнул, потом подошел и аккуратно взял на руки парня и на задних лапах медленно пошел к избе. Благо она была не сильно далеко, метров шестьсот. Но даже так девушка бы не дотащила незнакомца.

Когда она дошла до избы, то увидела бабушку, которая уже склонилась над парнем.

— Мишке угощение-то дай, — старушка бросила взгляд на внучку, в котором читался укор, — за помощь принято платить, аль забыла?

— Не забыла, бабушка, — Бояна забежала в дом и вернулась с куском вяленого мяса в руке, — держи, мохнатый, и спасибо.

Медведь довольно рыкнул, взял в зубы мясо и был таков, а она присоединилась к бабушке.

— Что с ним, ба? Он выживет?

— Жить будет, вот только долго ли? Такие, как он, вечно горазды только мечом махать да девок обхаживать. Редко кто до старости доживает, а всё потому, что ума так и не набираются за всю жизнь. Тащи мои травы, будем лечить приблудного.

Когда внучка скрылась в избе, старушка перестала улыбаться. Она уже видела такие раны, и ничего хорошего после них не бывает обычно. Правда, это было давно, почти двести лет назад. Такой же молодец забрел к ней в избу, да только и рана у него была поменьше, и черноты в ней почти не было. А тут пронзили его насквозь, да тьму внутри поселили. Старушка аккуратно срезала ткань рубашки, оголив грудь парня, и еще сильнее нахмурилась. От раны во все стороны начали расти темные прожилки, они словно живые пожирали душу мальца.

— Кто же тебя так отделал, паря? Кому ты дорогу перешел?

В этот момент из дома выбежала внучка, и старушка принялась за дело. Одним за другим она выливала на грудь и спину парня различные снадобья, и тьма начала медленно, но отходить. В какой-то момент она почувствовала, что почти победила, но в очередной раз засунув руку в корзину, не нашла там больше ничего. А прожилки начали возвращаться и расти с удвоенной силой.

— Ну уж нет, не дам я тебе сожрать парня, погань! — старушка разозлилась и, потянув за веревочку на шее, вытащила небольшой флакон с изумрудной жидкостью.

Аккуратно открыв его, она капнула одну каплю на грудь парня, после чего довольно улыбнулась.

— Ну вот и всё, теперь точно жить будешь. Давай, возвращайся в мир живых.

И в этот момент парень закашлялся, выталкивая наружу чёрную, словно смола, кровь.

Глава 2

Где-то в тайге.

Я открыл глаза и закашлялся. Капли черной крови на ладони не порадовали меня, даже очень наоборот. Мда, хоть мне и удалось выжить, но Габриэль хорошо меня потрепал, очень даже хорошо. Грудь болит, спина болит, голова болит и только задница, мать её, не болит. Хотя, после тех падений она тоже должна была по идее саднить, а нет, не болит, зараза. Видимо сделала своё дело, завела меня в очередной звиздец и успокоилась, мол дело сделано. Я хотел было подняться на кровати, но стоило мне только пошевелится как сознание помутилось и я чуть не упал обратно. Мда, а дело куда хуже чем я думал. И ведь судя по окружающему убранству я где-то очень далеко. Сомневаюсь что Габриэль вернул меня обратно в штормовую крепость, а значит я могу быть где угодно, вплоть до другого мира. Веселого конечно мало, но тем не менее я жив, а значит можно как-то исправить ситуацию.

В этот момент дверь скрипнула и я увидел невысокую старушку в старинной одежде, которая держала в руках что-то вроде глиняного кувшина, только без ручки.

— О, очнулся, приблуда, — старушка улыбнулась, показав целый комплект крепких желтых зубов, — а я уже думала придется вновь хозяина леса просить чтобы он тебя до ближайшего городка дотащил. Выходит работает пока ещё моя сила, работает.

Она подошла к кровати и поднесла мне кувшин к губам, мол пей, чего смотришь. И я сделал глоток, о чём тут же пожалел. Несмотря на то, что я пиромант и вроде бы с огнем на «ты», но то, что творилось у меня в желудке, чуть меня с ума не свело. Там не то что пожар, там пожар в который добрые люди кидают огромные ящики со взрывчаткой, которая дает дополнительного жару.

— Ухх, — выдохнув, я вытаращился на старушку, — бабуля, а ты точно лекарь? А то такое ощущение, что ты мне какого-то отборного яду дала