На третьи сутки даже такой ненапряжной работы без нормального сна катастрофически падает критичность восприятия, наблюдательность и работоспособность. Поэтому, когда по расписанию пришли данные с комплекса датчиков, зафиксировавшие тяжелое состояние животных в одной из закрытых секций, не сильно придал этому значения. Тем более до конца длинной смены оставалось каких-то четыре часа. Сверившись с предлагаемыми рекомендациями и посоветовавшись с управляющим псевдоинтеллектом, запустил наиболее оптимальный вариант и с чистой совестью вернулся в состояние небытия. Напрочь забыв, что в таких случаях инструкцией предписывается обязательно уточнить по каким показаниям идет несоответствие и уже тогда принимать решения! В итоге партия животных в агональном состоянии с сильнейшей интоксикацией из-за высоких доз различной химии и биоактивных препаратов, хоть значок био-химической опасности ставь, вместо утилизации отправилась на переработку как элитное сырье животного происхождения… Да, как положено, я составил и зарегистрировал отчет в конце работы, но и не подумал предупредить начальство на словах! Хотя… вряд ли бы они хоть что-нибудь попытались предпринять — уровень подлога и нарушений был таков, что считай ядовитые трупы ушли на колбасу с документами мяса высшего качества! И его приняли без вопросов! Причина? Автоматизация, халатность и коррупция.

Когда я отсыпался вторые сутки после трудной рабочей смены меня разбудили незваные гости необычным и неприятным способом. Затем через шесть дней следователь сообщил одному ублюдочному дегенерату, что тот своей халатностью убил шестьдесят четыре ребенка в возрасте от трех до восемнадцати лет и сто тридцать восемь взрослых, умерших особо мучительной смертью: токсины били в первую очередь по самым слабым организмам, поражая центральную нервную систему и вызывая параличи. Пострадавшие медленно задыхались, не имея возможности что-либо сообщить и предпринять. При этом прекрасно осознавая происходящее, находясь в сознании до последнего! Или из-за гиперчувствительности нервных окончаний и их перевозбуждения испытывали дикие боли, погибая в последствии от болевого шока! Попытки врачей хоть как-то помочь не давали положительного эффекта — в первом случае под действием яда разрушались клетки головного мозга, во втором применяемые обезболивающие средства не срабатывали, так как рецепторы уже заблокированы нейротоксинами и безостановочно посылали в агонизирующий от перегрузок мозг сигналы о запредельных болевых ощущениях. Парочка медиков, видя бессмысленность своих действий и страдания пациентов, чуть не сошла с ума и пока шел суд еще проходили глубокую реабилитацию. Но это не все. Один из врачей практически вышел в окно (вовремя подсуетились коллеги, почуявшие неладное) на пятом этаже, когда на его руках угасла жизнь его трехлетней племянницы — самая молодая моя жертва.

Взрослые тоже умирали тяжелой смертью. От безысходности что-либо сделать и хоть как-нибудь облегчить страдания бедолаг, врачи коллегиально приняли тяжелое и неоднозначное решение вводить пациентов в искусственную кому. Тем самым они попытались замедлить деструктивные процессы в организмах и выиграть время для поиска решения. На момент первого допроса в бессознательном состоянии находилось триста семьдесят два человека и сколько из них еще скончается, никто не знает. Первый допрос проводили только сейчас, так как определились со всеми выявленными жертвами. Итог моего «труда»: двести два погибших и триста семьдесят два практически мертвецов. Ну, что сказать — молодец. Поэтому я в любом случае мертвец: или признают виновным или затем выследят и забьют как какую-нибудь бешеную тварь родственники пострадавших. Среди них хватает высокопоставленных функционеров планетарной администрации и сотрудников служб безопасности местного или федерального подчинения…

Когда зачитали приговор я уже был готов к этому. Наконец приняв действительность, сделал то, что давно следовало предпринять — написал письмо родителям и в нем рассказал обо всем, что и как произошло. Не скрывая своей постыдной роли в ужасающем преступлении и не выгораживая или оправдывая себя любимого. Мне на заседаниях показывали выпуски новостей и то, как в них унижали и смешивали с грязью моих бедных отца и мать, вырастивших такого ублюдка и конченную мразь! Да, я теперь известен как «Детский Палач». Любители сенсаций ради острого словца сместили на второй план факты, что взрослых умерло и пострадало куда больше. Так что, когда в мою камеру смертников пришел военный в немалых чинах с предложением заменить казнь пожизненной службой в тяжелой пехоте огневого усиления, не задумываясь согласился. Нет! Не пытался этим выкупить лишние годы жизни! Да и после всей процедуры «усовершенствования» организма на новой работе к людям буду иметь сугубо косвенное отношение. А так настоящий киборг, которому в обычном обществе места нет. Привлекло другое — расширенная "семейная" медстраховка, распространявшаяся в том числе на родителей, и пенсия. Очень хорошая пенсия. Чем дольше проживу или лучше буду служить, тем выше выплаты. Получателями денег официально прописаны отец и мать, но в прощальном письме попросил их две-трети переводить в фонд помощи жертв моей халатности. Признаюсь, что тогда в очередной раз струсил и не решился на свидание ними, хоть имел на это право как «последняя просьба мертвеца».

Теперь мне предстоит нести смерть одним, чтобы искупить вину перед другими…

Сектор НР2/5-С.

Система НР256721-34 F, планета НР256721-34F/ FDS 4.

В пепелище на месте падения рукотворного метеорита зашевелился рукотворный монстр, уверенно раздвигающий развалины некогда многоэтажного здания и наплевательски относящийся к пожару вокруг себя. Совершив несколько шагов железное чудовище замерло, явно осматриваясь и выбирая очередную жертву. Оно представляло собой четырехметровую пузатую бочку на мощных ходулях: две «центральные» толстые, массивные, тумбообразные "лапы"; «передняя» и «задняя» пара «ног» куда тоньше основных, с тремя суставами и завершались четырьмя широкими длинными «пальцами». Обычно странная и уродливая тварь перемещалась на «центральных», а остальные использовала при движении по пересеченной местности, для профилактики опрокидывания и дополнительной устойчивости «на бегу». «Спереди» из «груди» выпирала плоская шестигранная конструкция непонятного назначения, на «спине» имелась такая же, но чуть потолще. «На боках» по середине "туши" отходили двухсоставные "руки", заканчивающиеся толстыми трубами. На уровне «макушки» располагалась вторая пара более крупных и массивных трехсоставных лап с четырехпалыми кистями. Вместо «крышки» располагалась полукруглая вращающаяся башенка, по центру которой выпирал короткий сдвоенный «хобот». С двух сторон от него в непонятном порядке разбросаны бугры и шишки, торчали усики-антенны различной длины.

Повертев «головой» и определившись с направлением, монстр высотой метров в шесть довольно споро для такой тяжелой туши посеменил в сторону недалекого леса…

— МТ-1331, прием… МТ-1331, прием… МТ-1331, прием… — раздавался практически в черепной коробке синтезированный безжизненный голос, настойчиво желая со мной связаться.

— МТ-1331 слушает… — смог наконец отозваться, так как датчик качества связи с момента высадки впервые загорелся постоянным желтым цветом вместо надоевшего моргания красным.

В