и необразованные граждане Федерации называют всех сотрудников славного Ордена Синего Креста… Для справки и расширения вашего кругозора — мои коллеги-лекари, именуемые по должности ветеринарами, лечат исключительно вилленкрафтов и их младших братьев. А вы на них не похожи. — пристально и внимательно рассмотрел это требовательное чудо, совсем не похожее на зверолюдей.

Мда. Зверолюди — дикий выверт эволюции. Когда первые колонисты-люди добрались до одной интересной планеты, то на ней уже развилась своя неповторимая цивилизация, пребывающая на границе бронзового и железного века и представленная разумными говорящими животными. Вот как раз за обычных зверей нежданные гости и приняли хозяев местных земель, поведя себя соответственно своим представлениям об отношении к непривычным эндемикам из флоры и фауны, за что и поплатились. Эти уродцы, как прозвали аборигенов бескультурные космические скитальцы, обладали уникальной способностью — магией. Иначе назвать необычные возможности жителей новой планеты не получалось. Сами же аборигены наименовали свой дар проявлением Силы и Воли. То есть каждый местный разумный с детства учился контролю и управляемому преобразованию материи (Воля) и трансформации энергии из любых источников мира в личную (Эрий) с нужными свойствами и эффектами. Для чего их тела с детства пропитывались микрочастицами и элементами, позволяющими ощущать потоки энергий различного происхождения — естественного природного и искусственного (научились воспроизводить намного позже). По итогам короткой войны горе-колонистов вынудили сдаться и стать… нет, не рабами… скорее вечными слугами.

У аборигенов отсутствовало понятие рабства в человеческом представлении. Скорее очень длительный контракт с взаимными правами и обязанностями с обеих сторон. За маленьким уточнением — у одних прав было чуть больше, а обязанностей по отношению ко вторым поменьше. Но никаких жестких ограничений свободы или бесконтрольных убийств из прихоти, скорее старшие выступали поручителями для младших. Такое длительное совместное проживание и плодотворное сотрудничество не могло обойтись без близких связей, закономерным итогом которых явилось появление вилленкрафтов — плоды любви двух рас и новая ветвь эволюции зверолюдей. Со временем они научились корректировать свою внешность в сторону преобладания человеческих черт, чтобы не шокировать граждан Федерации, в которую постепенно и не без проблем пытаются интегрироваться.

Вообще, Вилленвельт — единственный мир, признанный федеральным правительством, где люди находятся в подчиненном и зависимом положении. Неоднократные непродуманные внешние попытки изменить ситуацию вооруженным путем привели к обескураживающим результатам — "глупые и отсталые монстры-рабовладельцы" не только отбились, но смогли захватить и удержать до конца активного этапа военного конфликта еще пять миров людей с их системами. Дальнейшую экспансию остановила лень завоевателей и экстренное отключение потерянных портальных станций от единой сети. Теперь же, спустя полторы сотни лет, сложилась забавная ситуация — эти планеты входят в государства зверолюдей, но космическое пространство систем считается территорий федерации. Для государственных образований вилленкрафтов в Конституции Федерации прописан особый статус независимого анклава в границах территории людей "как вечных союзников и верных друзей". Понятно, что вся эта история не добавила любви к новым соседям и на местах всякие националисты-расисты-шовинисты пытаются пакостить и препятствовать более плодотворному сотрудничеству и вообще предвзято относятся к чужакам. Вот для помощи и упрощения взаимной интеграции представителей разных рас был создан Орден Синего Креста или просто Орден или ОСК.

Пока предавался размышлениям, наверное старею и часто отвлекаюсь на метафизические рассуждения об исторических событиях, неожиданный гость что-то активно и вдохновленно вещал.

— … поэтому и требую Вас исполнить свой долг и оказать мне помощь! — видимо мое молчание воспринял за слабость и усилил напор, раздухарившись до той степени, когда просьбы невиданной магией превращаются в требования. Ну вот, еще не познакомились, а я уже ему обязан. Где его воспитание и манеры? Может вызвать знакомых стражников и проверить надоеду на взрывчатку? Тогда вознаграждение достанется нам и я смогу получить прощение у шефа!

От столь ярко-притягательной мысли весь подобрался и пристально присмотрелся к потенциальному источнику денег. Заметив перемену моего настроения, юноша заткнулся на полуслове, попытался прикрыться руками и незаметно отползти подальше. Это он зря. И вообще, за кого меня приминает? Я честный сотрудник и обыск буду проводить исключительно в присутствии представителей власти! Устер Бличич не дурак, Устер Бличич учится на своих ошибках! Чтобы отвлечь клиента, решил заговорить ему зубы.

— Во-вторых, мы не какая-то лечебница, а Орден Синего Креста! — все так же спокойно и наставительно продолжил говорить, для солидности поднимая вверх указательный палец на правой руке. — И занимаемся мы важным и благородным делом помощи и защиты исключительно вилленкрафтов и их потомков, а также младших братьев. На которых Вы нисколько не похожи. Или у Вас есть, эм, видимые природные признаки родства со славными жителями Вилленвельта? Если имеются, тогда прошу немедленно их продемонстрировать! — закончил фразу требованием, подкрепленным капелькой Силы.

— К-к-как? — неуверенно-испуганно пролепетали с полна.

— Встать. Поднять рубаху и показать приметные отметены. — отдал четкие команды.

Парень тут же подскочил, задрал одежду и для надежности покрутился, подставляя моему жадному взгляду не такое уж тщедушное тело — худой, но намеки на физическое развитие присутствуют. Тьфу, я же не рекрута оцениваю!

Разочаровано вздохнув так и не найдя никаких взрывных устройств на основе банальной взрывчатки или Силы нет, попросил его привести себя в порядок и наконец представиться, а то как-то невежливо — требует помощи и не называется. Видимо связав мой вздох с отсутствием признаков родства с вилленкрафтами и невозможностью ему помочь, парнишка пригорюнился и поникшим голосом тихо спросил.

— И что теперь.

— Что-что, плакала моя премия. — пробурчал чуть раздраженно, хороня мечту о уже потраченных, но так и не полученных, деньгах.

— Ч-что?

— Кхм. Не обращай внимания, это так — рабочий юмор. — сказал и натянуто улыбнулся.

От моего оскала парнишку передернуло и он рефлекторно сделал еще пару шагов назад. Поняв, как это выглядит со стороны, затравлено оглянулся по сторонам и не найдя никаких источников потенциальной поддержки или прочих врагов, которых хочу запугать, посмотрел на мое лицо и неумело пряча испуг осторожно улыбнулся. Мда, забыл какое впечатление на неподготовленных производит видимое радушие в моем исполнении.

— Кхм-кхм. Все же как тебя зовут, горе? Может есть какие-либо документы или хоть что-нибудь, способное связать темя с вилленкрафтами?

Спрашивал не из-за доброты или служебного рвения, а в надежде побыстрее отделаться от обузы до прихода старшего дневной смены — тогда не придется соблюдать нудные инструкции, вести протокол и возиться с заполнением кучи противных бумаг, от которых у меня обостряется жуткая аллергия и просыпается нервная чесотка в самых неожиданных местах. Ну не люблю я бюрократию!

— П-простите. Меня зовут Ар-МинНат Бубликов. — фамилию это необычное чудо произнесло совсем тихо и