следовала слову своего ванакта, приказ которого ни при каких обстоятельствах не подлежал сомнению. Кроме всего прочего, в военном лагере оставались Суон и Хел – чтобы первое время помогать лечить и спасать раненых, а уже потом предпринимать какие-то движения и решения. Пожалуй, эти двое поступили наиболее правильно и благородно, но Алекс Дарк все равно не мог остаться с ними.

Искажения, ранее блокировавшие прыжки из Внутреннего Космоса, больше не были препятствием, и Алекс свободно начал свой путь.

На своем верном «Корсаре» он отправился в неизведанную пустоту вовне…

В каком-то отстраненном оцепенении Алекс Дарк странствовал между странными и необычными мирами, их неизведанность и новизна никак не трогали его, мыслями он был не здесь. Его угнетало все произошедшее с Внутренним Космосом, со «Спартой», смерть Долорес и его решения… Тогда, в бешеном круговороте событий и непрерывных боях, ему казалось, что он идет хоть и трудным, но верным путем. Да вот только этот путь привел его в никуда. Его друзья погибли, все рухнуло, Безумный Такэси выполнил, что хотел, а он сам, Алекс Дарк, только и смог что притащить из Голодных Миров орду кровожадных инопланетников, которые теперь послужили причиной для новой войны. Все его неимоверные усилия через кровь, горе и страх оказались бесполезными, и сделали только хуже. Все это преследовало его как тяжелая тень, неотрывно следуя за ним, где бы он не оказался. Да, он мог улететь в самую дальнюю даль существующего космоса, но горькая правда была в том, что куда бы он не отправился, он не мог избавиться от самого себя.

Его долгие, отрешенные странствия итоге привели его сюда, на безжизненный каменный шарик на дальней орбите молодой жестокой звезды, а вовсе не на Лимбос. Эх, если бы с ним был призрак верного друга Рэйвина, он бы подсказал какую-нибудь дельную мысль! Но Рэйвин исчез после последнего появления Алекса на Лимбосе, когда Дарк отказался принять вечное блаженное существование внутри виртуального слияния харгонского черного солнца, и больше не появлялся ни разу за последние 4 года. Алекс Дарк все же скучал по своему верному другу, хоть их галлюциногенная дружба была несколько нездоровой.

Алекс специально не искал этот мир, он наткнулся на него практически случайно, по воле судьбы. Блуждая в неизведанных глубинах Внешнего Космоса, в одиночестве страдая и мучаясь от нехватки нарга, он два раза натыкался на бывшие харгонские миры. Как положено, там был кровавый туман и толпы бездумных харгонских тел, не способных ни к какой осмысленной деятельности. Поддерживаемые древними нано-машинами в идеальных для себя условиях своих все еще существующих колоний, они так и жили невообразимое количество лет, сами не ведая, что живут, бесконечно долгое время. Пока какой-нибудь корабль-медуза охотников не находил их и не устраивал резню. Или не случалась какая-то масштабная космическая катастрофа, прекращавшая их существование вместе с существованием всей колонии целиком. Такие разрушенные харгонские миры он находил тоже, не задерживаясь долго на этих трупах былого величия могущественной расы, приземляясь там только ради новой дозы кровавого тумана.

Дарк «подзаряжался» наргом и летел дальше. Этого было мало, слишком мало. Каждый раз вот так искать источник багрового тумана или артефакты-шары?.. Как будто он какой-то наргский наркоман, или с чем это сравнить. Алекса очень печалило осознание этой своей зависимости, но ничего он поделать не мог. Выбор был предельно прост – или нарг, или мучительная жалкая смерть.

Нужно было какое-то кардинальное решение!

На последней из планет харгонов он нашел смутные намеки на какой-то особенный мир харгонов – с трудом понимая полученную информацию, он сначала подумал, что речь идет про Лимбос. И заспешил по указанным координатам.

Но это был не Лимбос.

Одинокая малая планетка, единственный захудалый безжизненный мир в системе, быстро вращалась вокруг слепяще-яркой звезды.

Алекс приземлился, его сканер показывал еле различимые признаки жизни.

Тут были живые харгоны, и они сохранили разум! Сначала Алекс Дарк обрадовался удаче, но потом так же быстро разочаровался.

Безусловно, они его как-то понимали, хоть и не знали ни человеческого, ни гурхорского языка – Алекс пробовал и то, и то, безрезультатно. Они вообще все время молчали. Худые, трехметровые фигуры, одетые в какие-то старые лохмотья, без звука бродили в грубых пещерах-тоннелях, вырытых в каменном грунте для спасения от дневного излучения жестокой звезды. Часто они сидели, подогнув под себя нижние конечности, сгорбившись, небрежно раскинув верхние две пары конечностей в стороны. Как какие-то примитивные божки, погруженные в медитацию. Алекс Дарк даже не знал точно, сколько их, они казались такими одинаковыми в своем безмолвии. Может 10, а может 100.

Питались они какой-то плесенью, соскребая ее с влажных стен нижних пещер. Алекс есть такое побаивался – хватало того, что он тогда один-единственный раз хлебнул той гурхорской пакости, теперь вот мучился…

«Ну нафиг все эти инопланетянские деликатесы из тухлой плесени, лучше по старинке закинуться кубиком фиброзного концентрата и запить кипяточком из рециркулированной воды, каеф!» - задумчиво подумал Алекс, жуя безвкусный брикет, отдававший родным запахом синтетического пластика.

Самое плохое, тут не было нарга. Вообще совсем! Как эти харгоны жили без него, для Алекса оставалось загадкой. Ну то есть он привык, что где харгоны – там и нарг. Как одно целое. А эти нет. Может, они были какие-то сектанты-отрицалы в своей расе?.. Сложно было сказать однозначно, но отсутствие нарга для самого Дарка было однозначно очень плохо. Если он в ближайшее время не решит проблему со своей смертельной зависимостью или хотя бы не найдет постоянный источник нарга, он тупо и незамысловато сдохнет здесь, на никому неизвестных задворках вселенной, разложившись по кускам, как тухлое мясо. Может, оно и к лучшему. Наконец прекратятся все его страдания – физические и моральные заодно. Отказался же он от вечного гармоничного существования внутри харгонской сферы, вот пожалуйста, изволь вкусить жизни реальной, без прикрас. Все, как он и желал, к чему теперь нытье о несовершенстве Вселенной.

Алекс и не хотел сначала здесь вообще задерживаться, когда понял всю бесперспективность местной жизни, и собирался уже валить дальше в поисках Лимбоса. Но однажды, кое-что изменило его решение. Один из этих молчаливых огромных оборванцев подошел целенаправленно к нему, чего раньше никогда не случалось, и протянул ему осколок кристалла – Дарк сразу понял, что это, он узнал резирагх, кричащий камень. С помощью него ганрархи гурхоров «передавали волю Темного бога», управляя своими кораблями и даже использовали его как шоковое оружие и способ связи. Но то, что дал ему харгон,