оказался открыт и позорная тайна бессмертия элит всплыла на свет. Дальнейшее противостояние, хоть и было неизбежным, не вело ни к чему, кроме новых жертв. Первым это осознал элита Мудрый Камуи, и он же в одностороннем порядке начал выводить из боя объединенный флот элит и судей.

Но было уже поздно. Все было слишком поздно.

У Такэси в итоге все получилось, слишком хорошо получилось – кроме, пожалуй, его собственной смерти, предвидел он ее или нет. События после, как ударные волны, раскатились по всем Внутренним Системам, разрушая прежний порядок, и неся хаос гражданской войны. Даже сам Кор не выдержал и был взорван на куски в ходе сражения. Понеся огромные потери, флот «Спарта», отступил на Пакс, ввиду его стратегически выгодного положения в пространстве, вместе с остатками других союзных флотов Двойной Звезды. Гурхоры, оказавшись в неизвестных им мирах без возможности вернуться назад, занялись тем, что и всегда занимались – охотой и поглощением, еще больше ухудшая сложившуюся ситуацию. Сам Алекс Дарк, как одержимый искал хоть какие-то следы Долорес среди остывающих обломков великой битвы – и не находил ничего… Долорес была мертва. Мертва, как бы он не отвергал этот факт. И многие храбрые «спартанцы» тоже. Воспоминания о том, как немногие разбитые, полусожженные корабли медленно садятся на поверхность Пакса в багрово-коричневом отсвете его толиновой атмосферы, до сих пор разрывало сердце Алекса. Слишком многие доблестные воины остались навсегда в холодном безжизненном пространстве.

И все ради чего?..

Чтобы хоть немного развеяться, Алекс Дарк решил прогуляться, пока не настал местный скоротечный рассвет, и на поверхности не станет слишком опасно находиться. Этот каменный шарик вращался вокруг яркой молодой звезды с сильным излучением, и когда происходил восход, все живое на поверхности ждала смерть. День и ночь сменялись здесь с частотой всего в 4 часа. Сейчас были кратковременные сумерки, дававшие еще какое-то время для жизни.

Разреженная атмосфера, в основном состоящая из азота и различных оксидов, с содержанием кислорода менее 5%, была непригодна для дыхания обычного человека – и вот так свободно прогуливаться без шлема, как Алекс делал сейчас, было равносильно смерти. Но его кровь, почти целиком состоящая из нарга и измененные харгонскими нано-машинами внутренние органы, позволяли делать это.

Нарг в его крови…

В этом и была основная проблема, и одновременно причина, почему Алекс Дарк оказался здесь.

Во время битвы за Корвус, когда он с помощью харгонского шара-артефакта телепортировал целую армию кораблей-охотников ташхаармов во Внутренние системы, он потратил неимоверное количество нарга. Вообще весь нарг, который был на тот момент в шаре. Тогда без этого было никак.

Но потом… Он понял, что сам он без нарга не может больше существовать. Получив слишком много ран, и слишком сильно изменившись, Алекс, как оказалось, все время теперь нуждался в подпитке наргом. Иначе он начинал медленно умирать, перестроенное древним харгонским веществом тело не выдерживало, распадалось и гнило, язвы распространялись и сжирали плоть. Это было болезненно, и Алекс Дарк страдал и слабел с каждым днем.

Достать нарг во Внутреннем космосе было нереальной задачей, тот багровый туман, что Такэси притащил вместе со «Счастливчиком Люком», быстро рассеялся. Да и сам Кор, искусственный мир, не выдержав мощных гравитационных ударов и последующего эпичного сражения, раскололся, распавшись на составляющие. Теперь он был непригоден для колонизации, и ни для чего вообще. Теперь это было кольцо астероидных обломков на орбите бывшей планеты, пояс безжизненных камней, получивших новое название – Коралл.

Чтобы излечиться, Алекс пробовал все другие варианты, которые приходили ему на ум. Медбот не мог помочь ему, технологии людей и харгонов слишком сильно различались. Суон пыталась применить к нему свой дар – тоже ничего, псионика не имела никакого действия на Дарка. Все было бесполезно… Он медленно умирал, его тело постепенно распадалось и слабело, причиняя ему постоянные страдания.

В наспех организованном военном лагере «Спарты» на Паксе начались разногласия. Царь Аниор погиб в бою вместе со «спартанским» крейсером «Гефест», молодой царь Кэп был тяжело ранен в бою и находился на грани жизни и смерти, самовыдвинувшийся на должность временно исполняющего обязанности царя Флой, настаивал на немедленной перегруппировке всех имеющихся боевых сил и новой атаке на отступающих элит. Мак и его друг Шаман, не согласные с его самовольным провозглашением себя временным царем и его скоропостижными решениями, жестко разошлись во мнениях, и покинули флот. Тем более, Мак потерял абсолютно всех своих бойцов-«тритонов» погибшими или пропавшими без вести, и намеревался отправиться на место битвы вместе с Алексом, чтобы искать и спасть выживших, а не продолжать ставшую бесцельной войну. Архимаг, подозревая «Других», как участников битвы на стороне элит, в гибели или пленении своего бывшего командира Даймона Вульфа, принял решение обыскать сектора Черной Звезды и Сектор Смерти. Чтобы найти Могучего Волчару живым или мертвым, он так же покинул флот.

Без четкого руководства, понеся невосполнимые потери, страдая от внутренних конфликтов – флот «Спарта» умирал. Распадался, как тело Алекса Дарка. И с каждым днем все становилось только хуже. Хаос во внутренних системах разрастался, старый мир рушился. «Спартанские» союзники в битве за Кор приняли решение обособиться на Паксе, организовав новый флот на основе бывшего «Сириуса» и других мелких флотов. Гурхоры вынужденно вступили в войну-охоту с населением секторов Двойной Звезды, выбивая себе место человеческом мире, не имея возможности покинуть его. Все неминуемо катилось в какую-то беспросветную пропасть…

Посреди всего этого Алекс постепенно умирал без нарга, и достать нарг было почти что негде. Почти – потому что среди обломков мира Кор и прошедшей там битвы оставалось еще какое-то количество кровавого харгонского тумана, но это было только временной мерой, но вовсе не решением проблемы. Решение находилось где-то в глубинах Внешнего Космоса, в харгонско-гурхорских секторах Голодных Миров. Только там, и больше нигде.

Взяв свой верный «Корсар», набив грузотсек топливными ячейками, «переходниками» и консервированной фиброзой, Алекс Дарк отправился во Внешний Космос, надеясь отыскать Лимбос, мертвый родной мир харгонов, и что-то сделать со своей этой напастью. Единственный выживший воин «Горгон», Майса горела желанием отправиться вместе с ним, но он своим приказом запретил ей это, соврав, что скоро вернется. На самом деле, он с большой вероятностью предполагал, что сгинет где-нибудь там, в неизвестных глубинах космоса, и скорее всего, совершенно бесславно и глупо. Алекс не хотел бы такой судьбы своему молодому воину, поэтому настоял, чтобы она осталась ждать его возвращения. Крайне недовольная приказом, Майса все же подчинилась, как истинная «спартанка», она неукоснительно