если за ним пристально наблюдают. Я крутила возможный план побега и так, и эдак, но выходило, что до вечера сбежать мне никак не удастся. А вечером по словам Тео мы уже будем в бухте, откуда прямая дорога на корабль и в Кахет. Что же делать?!

Из-за края телеги выглянула макушка Тео, а потом и его блестящие темные глаза, и меня в который раз посетила мысль, что если у меня сбежать нет никаких шансов, то вот у Тэо... К тому же, не обязательно корабль со мной на борту должен выйти в море уже завтра утром. Возможно, он задержится в бухте и тогда у меня появится шанс.

- Держи, - я протянула мальчику яблоко и половину своей лепешки и зашептала: – Тео, сейчас самое время бежать. Ты без труда затеряешься в ближайших кустах и о тебе вспомнят нескоро. Ты целый день крутился то здесь, то там, никто и не поймет, что тебя уже нет в караване. Беги к нам в замок, или в город к купцу Жуйсену, расскажи, как все было и куда меня везут, и будь уверен - генерал тебя наградит и оставит в замке. Ты только обязательно до него доберись! Слышишь! – я с отчаянием вглядывалась в глаза мальчишки. – Если ты мне не поможешь, то никто больше этого не сможет!

Мальчик несколько секунд глядел на меня своими большими темными глазами, а потом кивнул, засунул лепешку и яблоко за пазуху и скрылся из глаз.

- Торопись… - прошептала я уже одними губами и прикрыла глаза, стараясь успокоиться и унять бешено бьющееся сердце.

Глава 4

Глава 4

Наместник приграничья генерал Серж эн Даркен

Приграничье кипело уже давно, и было только делом времени, когда этот котел рванет. Серж это отлично понимал. Он сам отсюда родом, и у него были здесь свои люди. Когда его назначили на пост наместника этих земель, он сразу знал, что легко не будет.

Еще находясь в Эверете через верных людей Серж начал изучать обстановку. Постепенно узнал, что султан сопредельного государства планирует переворот с захватом власти и передачей приграничья Кахету. Причем очень хитро. Кахетцы не пошли в лоб, а нашли наследника бывшего наместника приграничья и сделали его символом некоего сопротивления. Конечно, тут же нашлись и недовольные своим положением в королевстве аристократы, которые с радостью поддержали мальчишку.

Но этого было мало. Где шантажом, где подкупом, а где обещаниями люди почти на всех ключевых должностях в городах постепенно были завербованы Кахетом.

Но мало занять верхушку власти. Нужно еще на ней удержаться и подготовить народ. Именно для этого приграничье наводнили разбойники, которых прикрывали на самом верху. За это время Кахет хорошо «наелся» невольниками из Лантара.

В приграничье был организован искусственный голод, и  распространились нехорошие слухи о том, что во всем виноват король Лантары и его чиновники. Что им всем плевать на приграничье. Да, Кахет тоже виноват в их бедах, но кто удержится от того, чтобы пощипать слабого соседа, который не дорожит своими землями? А вот если эта земля станет принадлежать Кахету, то все станет по-другому. В приграничье тут же наведут порядок и не допустят, чтобы люди голодали или их грабили и убивали. Да, в Кахете есть рабство, но есть и строгие законы. К тому же зачем человеку свобода, если он не в силах себя прокормить? Только такие и попадают в рабство в Кахете. Точно-точно! Ну и те, кто не являются кахетцами, конечно. Так что спешите, люди добрые, теряя сандалии, под крыло Кахета, и все у вас сразу станет хорошо. Кахет сильный, у него умный султан, и армия у него не чета Лантарской — уж свои земли сумеет защитить и от разбойников, и от слабых войск Лантара.

Вот такая немаленькая подготовительная работа была проведена хитрым соседом.

Но на любую хитрость всегда найдется ответная. Серж вместе со своими людьми потихоньку внедрял в окружение предателей своих людей, запускал слухи о вероломности кахетцев и о том, что они одним махом планируют сделать людей всей провинции рабами — слухов запускалось много и не всегда правдивых, но на войне все средства хороши. Много было сделано, и генерал выжидал момент, когда Кахет решится, и все те, кто продался и плел интриги против своего государства, выйдут из тени. Тогда их можно будет прихлопнуть всех одни махом. Выбивать предателей по одиночке тоже можно, но и противник действовать будет хитрее и осторожнее, и вряд ли тогда можно будет обезвредить всех, кто был завербован.

И вот время открытых действий пришло.

Кахет хотел утопить приграничье в крови преданных Лантаре людей и вывести войска в совершенно не сопротивляющуюся провинцию? Пусть утрутся. Приграничье и в самом деле ждут очень непростые времена, и кровь обязательно прольется, но не та, о которой грезил султан.

Да, они еще далеко не все выяснили о каналах поставок рабов и не везде сумели завербовать и внедрить своих людей, но уже сделанное должно помочь нанести врагу существенный удар и в его тылу.

Генерала снедало и рвало душу одно — Эмма. Его осведомители до сих пор не смогли дать ответа, где она и куда ее везут. Уже появились первые сведения о том, что в окрестностях Когтя видели Сокола — сына бывшего наместника по имени Хавьер эн Геверт. Кахетцы сильно постарались, чтобы придать его личности романтичный ореол борца за счастье провинции. Правда, все это плохо вязалось с его взрывным характером и склонностью к насилию, но несколько показательных выступлений с уничтожением пары шаек разбойников и освобождением рабов, правильно поданные факты, соответствующие слухи — и народный герой готов. Конечно, все было сложнее, но Серж искренне рукоплескал кукловоду, который все это провернул.

Только вот обнаружить этого мальчишку оказалось сложнее всего, как и ввести в его окружение своего человека. Это не вышло, и тайную базу мятежников, которая точно была организована в одной из морских бухт, Серж пока не нашёл — времени не хватило.

Совсем чуть-чуть не хватило…

Серж закинул голову и посмотрел на небо. Ночь была на удивление темная, можно было без труда разглядеть созвездия.

— Господин генерал, — к его лошади подъехал Матео. — Позвольте доложить!

Глава 4.2

— Докладывай.

— Все известные