— Кто просил? — интересуется Карл, запуская анализ изображения. Кажется, это живой человек, а не сконструированная ИИ5 запись. Дорого. Очень дорого.

Парень косится вправо перед тем, как ответить:

— Крупная компания, которая очень заинтересована получить одну посылку.

— Продолжай, — предлагает Карл.

Парень светлеет. Интересно, что пообещали ему за этот разговор?..

— Двести тысяч.

На экране мелькает вызов от Тони. Видимо, он тоже в курсе новостей. Карл нажимает «ответить» и глушит звук.

— А если я не соглашусь? — спрашивает Карл.

Парень косится вправо:

— Тогда двести пятьдесят. Уже сегодня.

— А если я не соглашусь? — повторяет Карл.

Это похоже на Сотбис, когда невидимый покупатель диктует по телефону, насколько можно поднять цену.

— Меня просят передать, что ваши перевозки не так уж незаметны. И если вы думали, что в Карачи6 плохая система безопасности, то это потому, что раньше вы никого не интересовали. Из пушек не стреляют по мошкаре. Но теперь это может всплыть. Карачи — Омара…

— Ормара7, — поправляет Карл.

— Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю, потому что я — ни хрена не понимаю, — парень нервно смеется и сдвигает галстук на бок.

— Мне надо подумать. Посоветоваться с партнером, — отвечает Карл.

Парень снова сверяется с подсказкой.

— У вас есть четыре часа.

— У меня в договоре санкции за потерю груза, — отвечает Карл. — И это урон репутации моей маленькой конторы. Мне нужно подумать.

«Стерна» — амбициозная корпорация, которая мечтает получить место среди дзайбацу Зодиака. Для этого им нужна технология, уникальная технология, кусочек которой сейчас внутри чемоданчика, который питается кровью Дейдре. «Стерна» может потерять многое — Карл может потерять все.

— Подумайте. В конце концов, ваш курьер может неожиданно потерять груз. Не надо жертвовать всей конторой.

Карл вздыхает и ждет. Теперь это похоже на Очень Большую Проблему.

— Если надумаете — скиньте геотэг на этот номер, — говорит парень, и вирт-браслет Карла мерцает, принимая сообщение. — И я должен вас предупредить: если мы найдем кейс, то ваши услуги нам не понадобятся.

Парень машет рукой. У него улыбка страхового агента, и Карл с трудом сдерживается, чтобы не улыбнуться в ответ.

Связь прерывается. На экране возникает Тони в рубашке из синих пальм на белом фоне. За пальмами встает рыжее солнце. Карл включает звук.

— … титька тараканья! — заявляет Тони и шумно вдыхает. — Дейдре справится, а этот урод полосатый может идти пустыню пылесосить.

Карл чешет затылок. Иногда это помогает.

— Ни хрена мы не доставим кейс до Гонконга.

— Дейдре в Гонконге как китайцы в фильмах уся8. У нее может получиться.

— Этот парень говорил за «Байоворкс», Тони, — отвечает Карл. — Кто бы еще припомнил нам Карачи.

— Черт. Ты знаешь, что в кейсе?

Карл качает головой:

— Проверю пункт назначения. А ты пока купи нашей летающей китаянке новые билеты.

>>

Карл открывает приложение доставки и выбирает торт. Отказывается от записи поздравления, тыкает в опцию «сюрприз». На экране мультяшный медвежонок в традиционном китайском костюме, и он улыбается.

— Хотите увидеть трансляцию вручения подарка?

— Да, — отвечает Карл.

Утирает пот со лба предплечьем — в кабинете невыносимо душно. Вводит адрес в Гонконге.

— Доставка займет двадцать минут. Хотите посмотреть маршрут?

— Да.

Медвежонок хлопает в ладоши. Карл встает и открывает балконную дверь. На балконе тень, поэтому воздух, врывающийся в офис, кажется не раскаленным, а просто горячим. Пахнет лемонграссом — внизу готовят том ям.

Карл спускается на первый этаж, взять порцию супа и вернуться в кабинет, пока дрон летит по белым улицам Гонконга. Садится перед экраном и открывает пластиковую миску. Становится еще жарче. На поверхности бульона плавает пыль перца чили и две жирные креветки. Карлу невероятно хочется выпить, но алкоголь продают с пяти вечера, поэтому он сосредотачивается на еде и успевает доесть до конца, когда дрон подлетает к дому на окраине Гонконга. Это тоскливая многоэтажка, напечатанная на 3D-принтере. Не чета белым небоскребам центра.

Карл облизывает губы. Повар кладет в том ям сычуаньский перец, отчего язык как будто холодеет, теряет чувствительность.

Картинка с камеры дрона становится четче. Дрон залетает на второй этаж, изображение дергается и исчезает.

Программа доставки оправдывается. Медвежонок кланяется и спрашивает, хочет ли клиент вернуть деньги. Хочет ли повторить попытку.

Карл представляет себя на месте китайского медвежонка:

— Извините, господин Ганджу, наш курьер пропал по дороге. Хотите вернуть деньги или повторить попытку?

Он отправляет финальные минуты записи Тони. Ответное сообщение стыдливо скрывается за блером, видно только финальные слова:

Ты был прав

В приложении билет до Бангкока, который Карл пересылает Дейдре. Она подтверждает получение.

Карл набирает заказчика доставки — парня из «Стерны» по имени Ганджу.

Гудки длинные и томные. Если бы у Ганджу был секретарь, она могла бы сказать, что Карл третий в очереди. Или тридцать третий. И должен терпеливо ждать ответа.

Никто с ним не разговаривает, но Карл все равно ждет. Видимо, у карминно-красной птицы проблемы, потому что Ганджу не отвечает звонок. Карл хватает худи, вытаскивает из ящика стола несколько гаджетов и раритетный одноразовый телефон, запихивает в поясную сумку и бегом спускается вниз.

Пока такси добирается до аэропорта, он листает службы аренды автомобилей. Они встревают в пробку на развязке-бабочке, и Карл тычет в крестик на окне поиска. Вирт-экране реагирует не сразу — видимо, садится батарейка. Карл цепляет кружочек зарядника на вирт-браслет: привычка пользоваться только своими зарядниками снижает риски, что управление перехватят.

На экране появляется бегущая строка:

«Используя свой опыт и достижения, клянусь сделать цифровое пространство защищенным».

Раньше он бесстрашно втыкал провод в разъем зарядника в такси, даже не задумываясь, к чему он на самом деле подключается.

Теперь — нет.

Вирт-экран начинает светиться интенсивнее, и Карл открывает страницу с мотоциклами. Находит нужный и оформляет заказ, а потом ждет, пока такси найдет место, чтобы безопасно высадить его у входа в аэропорт.

Суварнабхуми9 встречает его стеклом и солнцем. Здесь все голубое и желтое, и еще — королевский синий «Ваттана Групп», который называют сиреневым.

Карл подключается к сети аэропорта и разворачивает табло прилетов. Рейс Дейдре летит по расписанию и приземлится через сорок минут. Народу в зоне прилета немного. Карл находит столик в кафе с забавным названием «Венский меланж» и заказывает кофе. Дрон приносит чашку меньше, чем через минуту. На белой пенке коричневая надпись «Хорошего путешествия!» и крошечный самолетик.

Блестит вирт-браслет. Сообщение от Ганджу:

Видел ваш звонок. 30 % премия за доставку в срок.

Карл думает, что слишком долго оттягивает еще один разговор.