— Когда ко Светлейшей Эннаре явился мудрец Акиндин и спросил её, как летать между звёздами, она ответила: «Это за пределами понимания смертных!» «Дай мне в этом убедиться!» — попросил Акиндин, и Хранительница Света начала изрекать одно заумное уравнение за другим, рассчитывая перегрузить разум возомнившего о себе арканайзийца и доказать ему, как ничтожны смертные. Акиндин записывал три дня и три ночи и, когда Эннара закончила, выспался. А потом, изучив божественную мудрость за три года познания, повелел собрать в согласии с этими принципами первый звездолёт. Этому и посвящена вон та стелла в форме ракеты.

Сбоку от Шеат тихо подавила смех рыжая мохнатая драконесса с обгорелыми перепонками крыльев, другая экскурсантка:

— Скажут, Хранительница недооценила смертных? Скорее, переоценила себя.

Кобыла на секунду подняла ногу и хихикнула, пряча улыбку:

— Хорошо, что арканайзийцы тебя не услышали. Думаю, они бы не оценили такое отношение к высшим силам, учитывая их религиозность.

Попутно аликорн присмотрелась к драконессе, разглядывая её. То, что она тоже нездешняя, прямо-таки и бросалось в глаза. Выделялась она меньше благодаря антропоморфному строению и тому, что носила штаны и бюстгальтер, но это помогало не сильно. С другой стороны, вся группа состояла из экзотических разумных — арканазийцы старались делать первый набор как можно более многонациональным, чтобы показать своё свойственное их менталитету гостеприимство.

А в храме в тот день было столпотворение: хватало как гостей, так и просто верующих арканайзийцев-паломников. Неподалёку от основного комплекса находились те заведения, где обслуживали туристов и просто гостей. А также небольшое пирамидальное здание-отель, где можно было остановиться на ночлег и найти койку.

— А ты, я полагаю, тоже из галактической академии, верно? — решила спросить кобыла у драконессы, с любопытством её рассматривая. В Арканайзийской империи, конечно, имелись и представители расы драконов, хоть и довольно измельчавшие. Самые рослые из них были лишь немного крупнее лошади — примерно размером с саму Шеат. И это было одной из тех вещей, которые её удивили на Палангее.

Эта же незнакомка отличалась даже от драконов империи: с рыжей шерстью и русой гривой с выбеленными кончиками, форма морды тоже была ближе к млекопитающим, только со змеиными ноздрями, а на хвосте имелась кисточка.

— Мы же в одной экскурсионной группе студентов, — закатила драконесса глаза, а потом приложила крыло к своему сердцу, приветствуя. — Я Ренара Агни. Буду учиться на филармоническом факультете. В университете, откуда я перевелась, сначала устраивали посвят, а уже потом культурные мероприятия. У нас важнее было познакомиться друг с другом, а здесь — с местной идеологией. Ты из Эквистрайна? Принцесса по дипломатическому обмену?

— Бывшая принцесса, если точнее, — слегка отвела взгляд в сторону кобыла, — меня зовут Шеат. Да, родом из Эквистрайна, но… сейчас я бы не хотела иметь ничего общего с ними. Почему? Долгая история.

Экскурсовод повёл группу дальше — к святилищам Хранителей. Всего в храме Арканайзы имелось восемь таких святилищ, даже несмотря на то, что в их пантеон входило десять основных Богов. Одну из них, Верховную Владычицу Арканайзу, аллегорию разума Вселенной, считали настолько большой, что даже самые гигантские святилища не могли ей подойти. Ещё одному Хранителю не поклонялись, считая его проклятым. И именно об этом и говорил сейчас экскурсовод:

— Называть Хранителя Времени по имени не принято, но если вы услышите, как арканазийцы ругаются, именно его они и вспоминают…

— Дагго… — хотела было произнести Шеат, но когда заметила напряжённые взгляды арканайзийцев, то сразу притихла. Не привыкла она ещё к местным правилам до конца. А ведь придётся, если она решит остаться здесь надолго.

И похоже, даже неполное упоминание мятежного духа накликало плохую погоду. Когда группа выходила из храма, начал накрапывать дождик. Ренара и Шеат успели укрыться в одном из постоялых дворов для паломников прежде, чем дождь разросся до полноценного ливня.

— Уф… Это, конечно, интересно, но немного утомительно, — призналась Шеат, телекинезом закрывая за собой дверь.

Они оказались в тёплом помещении наподобие трактира, только с автоматами для выдачи еды, питья и цифровым экраном над потолком, который показывал новости. Вместо официанта перед гостями предстал монитор с ИИ-помощником, готовым всё объяснить и показать гостям. Арканайзийцы хоть и были очень традиционными, но всё же не чурались высоких технологий.

— А ты вот… веришь в этих Богов-Хранителей? — неожиданно спросила аликорн Ренару.

— То ли есть бог, то ли нет — только сам он даст ответ, — Ренара заказала роботу птичьи ножки и выбрала один из столиков. А аликорн в это время пыталась разобраться с экранным планшетом, где заказывать еду. Телекинезом или копытом она не могла нажать, поэтому, вздохнув, она пыталась нажимать носом кнопки, бубня тихо:

— До чего же неудобно порой копытным быть в этом новом мире…

Ведущая по новостям передавала в то же время тревожные вести с отдалённой колонии:

— За трое суток, пока с Энн’Тиерой отсутствовала связь, едва не развязалась планетарная война между Арканазийской Империей, Империей Рассвета Джайнесс и не признанной мирами Коалиции Свободной Республикой Файраса. Планетарный арканайзийский лорд Виррей Дракхарт был убит неизвестными заговорщиками, подменившими так же и его наследника, Рейза, на лояльного бунтующим клона. В конфликте противниками нашего государства использовалось оружие чудовищной разрушительной силы, оставляющее километровый кратер на месте древних построек. Только милостью Хранителя Мудрости Рэйдериана и усилиями наших дипломатов удалось избежать междержавного конфликта. Настоящий наследник, Рейз Дракхарт, коронован сегодня в двенадцатую отметку правого крыла*, а к расследованию убийства его отца приступил офицер Ордена Рейдена Мидориан Вест. Кто бы ни стоял за этим преступлением, это убийство привело к крупному дипломатическому скандалу.

* — арканайзийское исчисление времени. По правое крыло — с 10 по 5 условных часовых циклов; по левое — с 6 по 10.

Шеат задумчиво посмотрела в экран телевизора, а затем, хмыкнув, уселась рядом с Ренарой, телекинезом притянув к себе поднос с растительным салатом.

— Напоминает то, что порой у меня дома происходило. Тоже постоянные интриги и скандалы… надеялась, что хотя бы здесь не услышу о подобном, — устало прикрыв глаза, заявила кобыла.

— С ума сошли, новости за едой показывать, — ворчала Ренара, перейдя к телевизору через весь