— Слушай, Ральф, ты себе лучше помоги! — поднялась Хеллен. — У тебя законный обед, так иди и кушай. Человек должен нормально питаться. Хватит уже всем услуживать. Тем более тем змеям, что здесь водятся.

— Мы с тобой ещё договорим, — Миранда злобно сверкнула глазами на Хеллен. — Когда ты вернешься из отпуска. Если, конечно, вернешься. Может, на твое место найдут нормального сотрудника.

— Хеллен, ты чего такая злая? — уставился на неё коллега. — Я же помогаю не ради чего-то, а потому, что просто могу. Мне нравится помогать людям.

— Ральф, неужели ты ничего не видишь вокруг? — всплеснула руками девушка. — Они все сидят у тебя на шее. Здесь все работают, и они обязаны исполнять свои обязанности сами. Почему ты за них это делаешь? Зачем? Тебе же за это не платят. Почему ты ставишь их выше себя? Это же глупо.

— То есть я глупый, по твоему? Э… Ну спасибо, Хеллен. Не ожидал от тебя такого. Я просто такой человек. Если я могу кому-то помочь, то помогу. Мне несложно.

— Ральф, ты не так понял. Я не хотела сказать, что ты глупый. Просто… Эх. Да, в общем, делай что хочешь. Нравится пропускать свой обед и голодать? На здоровье! Твоя жизнь!

— А ты, выходит, согласна помогать людям только за деньги? — Ральф усмехнулся.

— Нет, — помотала она головой. — Почему бы и не помочь доброму человеку просто так. Но это одно дело! И совсем другое, когда это становится закономерностью. И уж тем более, когда это касается работы, где всем платят зарплату за их труд. Я за равенство и справедливость. Такие вещи надо уметь различать. Твоя же услужливость далеко отклонилась от равенства.

— Знаешь, а возможно, ты и права, — улыбнулся коллега.

— Я рада, что ты это понял, — Хеллен засунула руки в карманы джинсов.

— Может, после работы кофе вместе выпьем? — предложил Ральф. — Отметим, так сказать, начало борьбы за справедливость.

Девушка рассмеялась.

— А это хорошая идея! — она похлопала его по плечу. — Но извини, Ральф. У меня сегодня никак не получится. Мне нужно успеть забежать купить купальник, пока соседний магазин не закрылся. У меня же завтра отпуск начинается. Я хочу собрать нужные вещи и выспаться. Чтобы завтра чувствовать себя бодро. После отпуска разве только увидимся. Ты пока здесь один, борьбу начинай. Держись! Я в тебя верю! Только постарайся, чтобы тебя не уволили.

— Ладно, постараюсь! Отлично тебе отдохнуть, Хеллен!

— Спасибо!

В десять часов вечера девушка сдала свой пост ночной смене и, забрав оставленные в бухгалтерии отпускные отчисления, помчалась через дорогу. На улице лил дождь. Она вся вымокла, пока ждала сигнал светофора. Каково же было её разочарование, когда она узнала, что примеченный заранее купальник купил кто-то другой. Из нужного размера и фасона остался только жёлтый цвет. Она выглядела в нём как яичный желток. И Хеллен не хотелось тратиться на более дорогие купальники не по скидке. Поэтому приобрела жёлтый. И вышла на улицу опечаленной.

Когда она добралась до остановки, то ноги в кроссовках хлюпали от воды. И тут девушка вспомнила, что на еде она экономить не умеет. Лицо расплылось в улыбке. Она зашла в телефон и заказала три крупных пиццы. Настроение подскочило молниеносно вверх. Сидя в пустующем автобусе, Хеллен таращилась в окно на разноцветные огни ночного города.

Возле подъезда она встретилась с курьером и забрала пиццу. Сбросив себя всю одежду в квартире, она быстро ополоснулась под горячим душем. И надев пижаму, подошла в комнате к большому аквариуму в форме бокала. Там плавал одиночный кобальтовый лялиус.

— Привет, Немо, — обратилась Хеллен к своему домашнему питомцу и насыпала ему в кормушку сверху корм. — Приятного аппетита, дружище! На неделе за тобой присмотрит соседка. Так что веди себя хорошо. Хотя ты ведь молчаливый и хладнокровный. Ты всегда себя спокойно ведешь. Молодчина!

"Мда, дожила… С рыбой разговариваю! Интересно, что будет дальше, когда мне стукнет ещё больше лет", — задумалась она про себя.

Вдоль угла комнаты тянулся длинный горшок с кустами розмарина. Хеллен любила это растение за его полезные свойства, в частности, за летучие вещества, влияющие на бактерий и также улучшающие сон. Она полила кусты и включила ультрафиолетовую лампу.

Устроившись на диване, набрала в телефоне свою подругу Аишу и принялась за пиццу второй рукой.

— Привет, Хеллен, — звонким голосом поздоровалась подруга.

— Привет, Аиша. Что, завтра все в силе? Вы за мной в семь заедете? Сегодня был дождь, но назавтра я посмотрела погоду. Всë должно быть в лучшем виде.

— Да, надеюсь только, что мы с Бобом не проспим. Мы просто сейчас в кино на поздний сеанс с ним пошли.

— Хорошо! Передавай Бобу привет. Буду ждать вас завтра.

— Хеллен, не забудь гидрокостюм.

— А, да, точно, я как раз собиралась его в рюкзак убрать. Ну все, до завтра!

— До завтра!

Хеллен вытерла салфетками руки и принялась складывать полотенца и одежду в рюкзак с героями из сериала "Ходячие мертвецы". Из кладовки она вынула и поставила на видное место серфборд, на котором реалистично изображалась во всю длину акула с раскрытой пастью.

Закончив сборы, девушка подошла к мандариновому дереву, растущему у неё в большом ведре. И сорвала парочку созревших мандаринов.

"Ммм, вкуснотища!" — она от удовольствия закрыла глаза, пережевывая цитрусовые плоды.

Её ждали отдых, веселье, хорошая компания и самое главное — свобода от всех обязательств. Она унесется дальше всех, чтобы разрезать на волнах бескрайние дали. Она покинет на время привычный мир с его проблемами. Так, во всяком случае, она думала…

Глава 2 Прощай, привычный мир

За Хеллен на кемпере подъехала Аиша с Бобом. Друзья обнялись при встрече и дружно отправились в домике на колесах к берегу моря по извилистому шоссе за городом.

Аиша с Бобом сидели на передних сидениях, а Хеллен Уилсон расположилась в крытом уютном кузове позади, который сообщался с водительским местом через большое открывающееся окно. В машине играла песня австралийского рок-музыканта Ника Кейва "Окровавленная правая рука". Хеллен очень нравились в ней ритмичные звуки музыкальных инструментов. Текст песни был мрачным, но настроение у всех было превосходное.

За окном мелькали невысокие серые скалы и кружились раскидистые деревья сикоморы. В чистом небе высоко парили птицы, что обещало хорошую погоду.

Через четыре часа пути они остановились, чтобы позавтракать. Аиша сварила всем вкусный карамельный кофе на маленькой кухне в кемпере. И открыла упакованные в фольгу сэндвичи с авокадо и тунцом. Аппетит у каждого был зверский.