Люди с Даром охотились на нас потому что мы могли заблокировать их, независимо от размера резерва и уровня одаренности носителя. Эльфы истребляли нас по той причине, что им не нужны были конкуренты — если верить моему Наставнику, средняя продолжительность жизни эльфа около тысячи с небольшим лет, а антимагов — около двух. Просто до них никто не доживал последние сотни лет, но он читал... где он это читал навсегда осталось для меня загадкой — урок прервало появление эльфийского отряда.

Его возглавлял высокий, явно склонный к полноте, эльф. Раньше я так близко представителей этой расы не видела — городишко был небольшой и одаренных в нем не было. Как они нас выследили для меня до сих пор оставалось загадкой, потому что эльфийские земли были достаточно далеко, а не активируя Дар, мы выглядели и ощущались, как обычные люди. Наставник крикнул мне: "Беги!" и я побежала. Во-первых, потому что привыкла во всем ему подчиняться, а во-вторых, просто потому что когда видишь агрессивно настроенного типа, способного посадить тебя в карман, волей — неволей захочешь держаться от него подальше...

Мой Наставник как раз и был тем последним антимагом, которого сожгли на центральной площади эльфийской столицы, объявив последним. Почему меня не искали, я не вдавалась в подробности.

Зато посвятила немало часов личной психотерапии, чтобы перестать шарахаться от представителей любой расы выше полутора метров, и от эльфов в частности. Поэтому на вопрос Элеоноры я ответила ровно, слегка пожав плечами:

— Стоит. Впрочем, очень может быть, это потому что леди Миравидаль большую часть времени проводит около Источника в компании своего супруга, а леди Гроттернбергская в моем присутствии, — я тонко улыбнулась, — стесняется безобразничать.

Появившаяся в дверях Алиниэль наверняка слышала мои слова, потому что блуждающая на ее лице улыбка, с которой она кивнула Виту и Норе, больше подтверждала, чем опровергала мое предположение. Как занятно, что в свое время Шеф заметил сходство этих двоих — Али и ее супруга.

Пропихнув подругу в дверной проем, в кабинет ввалилась огненная леди Миравидаль. Ирма даже на каблуках не доставала макушкой своей высокой подруге и до плеча. Я хмыкнула про себя, вспомнив, как она звонила мне с просьбой придумать, как ей стабилизировать свое состояние ввиду отсутствия внимания со стороны супруга. Любой межрасовый психолог понимает, что для суккуба такая ситуация — не просто удар по самолюбию.

Герлинда материализовалась в приемной, пройдя Путями Бездны. То, что она уже делала это без опоры на Баалифера, было хорошим знаком — не только Бездна приняла водную магессу, но и она приняла Бездну внутри себя. Хлопнула входная дверь и, прогрохотав каблуками "казаков", в кабинет вошла Элевиса.

— Доброго дня, Шеф, — нам она просто махнула рукой и устало упала на свой стул. — Я поняла в чем была моя ошибка в артефакте для Гридли.

Она смотрела Виту прямо в глаза, не обращая ни на кого внимания. Шеф вопросительно склонил голову к плечу.

— Надо было поменять основные вектора местами, использовать другую комбинацию камней и запитать все на вампира, — ответила она на немой вопрос руководителя.

Мы переглянулись с девчонками, искренне надеясь найти понимание. Но оно было только у Шефа:

— Хорошо, Ви, — кивнул он. — Ты говорила, что его можно использовать и дальше...

— Можно, — хмыкнула артефактор, все-таки собирая свои ноги под столом, когда вошла Ренесми, чье место было напротив. — Потом расскажу. А вы мне скажете, как можно получить патент на такую штуку, и где. Не уверена, что наш Совет, даже с учетом Кайи даст добро на производство.

Вит улыбнулся и бросил взгляд на Рен:

— Как ты, красавица моя? — ласково поинтересовался он. — Освоилась уже?

У земляной магессы порозовели скулы, что в равной степени могло означать и то, что она освоилась в роли супруги инкуба (если понимать, о чем идет речь), и то, что она освоилась со своей новой жизнью, которая теперь протекала практически в противоположной от севера стороне, на Огненных землях. Дом, который продала мэтру Риапалу Дамайа, насколько я знала, идеально соответствовал понятиям Рен о прекрасном.

Последней к нам присоединилась Линда, закрывшая входную дверь на магическую печать. Теперь ее открыть мог только кто-то из отсутствующих ангелов.

Шеф обвел нас любящим взглядом и поднял бокал, аккуратно подставленный ему под руку секретарем. Он покосился на Линду:

— А Дамайа что сказала? Будет сегодня или...

— Будет, — уверенно кивнула секретарь. — Я с ней полчаса назад разговаривала. Она сказала, что прибудет непременно — ей Элеонора нужна.

Вит удовлетворенно кивнул и снова поднял бокал:

— Тогда предлагаю выпить за Мирру — ей предстоит очень интересное задание...

Глава 2

Глядя на теченье жизни бренной,

я все больше убеждаюсь лично:

невозможно быть одновременно

умной, трезвой и оптимистичной…

*Г. Левитин

Стол для переговоров, с легкой руки Шефа и стараниями Линды, быстро превратился в застолье, чему изрядно способствовали не только блюда, доставленные из ближайшей едальни, но и шампанское, красное полусладкое, белое сухое и коньяк. Возвращение с севера Ренесми и Дамайи было отличным поводом устроить себе праздник и просто поболтать, обсуждая итоги последних заданий, но я не любила подобного рода развлечений. Раньше. А вот сегодня неожиданно (возможно, это было как-то связано с заданием, озвученным Шефом) поймала себя на мысли, что... может, стоит все же хотя бы попробовать стать частью всего этого?

Выбрав по такому случаю классический вариант для поддержания внутреннего куража, я приняла из рук Вита коньячный бокал. Главное, не смотреть на девочек, как на своих пациентов.

— А что за задание, если не секрет? — уточнила Герлинда, когда все дисциплинированно сделали по глотку.

— Да погоди, может, это не подлежит разглашению, — повернулась к ней Элеонора.

— Мы же после этого сможем пойти в отпуск, правда? — с надеждой посмотрела на Вита Алиниэль.

— Ох, Али, иногда желания исполняются самым странным образом, — усмехнулась Линда, которая явно была в курсе чего-то, о чем не знали остальные. Впрочем, как всегда.

— Шеф, может, вы уже просто будете в вводной писать "Выйди замуж за того-то"? — усмехнулась Ренесми, а Ирма солидарно фыркнула.

— Насколько я понимаю, — негромко заметила я, — именно это и ждет меня в