— Не волнуйтесь, ваше благородие, — вдруг сказал Князев. — Я скажу всё как видел. Вы спасли мне жизнь, и я этого не забуду.

— Начальство тебе спасибо за это не скажет, — хмыкнул я.

— Это проблемы начальства.

— Резонно, — согласился я.

Лиза обошла машину, настороженно её оглядывая. На лице испуганной учительницы появилась улыбка облегчения, когда она убедилась в том, что пули не изрешетили её любимку. Ну, значит, ничто рациональное девушке не чуждо. Это даже мило. Ёжкина кошка, а ведь мы тут надолго застряли, потому что пока иномарку с кольцами не уберут — мы отсюда не уедем. И это плохо! У меня тут в кустах тело неучтённое, и надо как-то его убрать отсюда, пока подмога не добралась. А она вон, завывает сиренами вовсю. Несколько минут и всё, здесь будет целая толпа полицейских.

Я подошёл к Лизе, взял её за руку, и она тут же переключила своё внимание на меня.

— Отвлеки мужика, пожалуйста, — шепнул я ей. Учительница нахмурилась, но увидев мои выразительно округлённые глаза и палец указывающий на Князева, растерянно отступила. Пошла к стражнику, машинально поправив причёску. По дороге оглянулась с немым вопросом на губах: «Зачем?»

«Надо!» — ответил я.

Когда она с щебетанием набросилась с вопросами на полицейского, включив юную испуганную дурочку, я нырнул в заросли, подхватил тело бандита и взвалил его на плечо. Глаза наблюдавшей за мною Лизы выпучились, и это явно удивило Князева. Полицейский хотел было повернуться, но учительница оказалась к нему так близко, что мне показалось будто она его сейчас поцелует. Она жарко зашептала ему что-то, всхлипывая и пытаясь пасть в объятья жертвой кошмара. Старший стражник моментально забыл про желание отворачиваться, а я тихонько-тихонько, на цыпочках, побрёл к тропке в дом к ведьме, будто бы на плече не сто килограммовый мужик лежал. Пройдя под сень черёмухи, я перешёл на бег. Сирены выли уже на соседней улице.

Тащить пленника в избу я не рискнул, вдруг полезут обыскивать здание, поэтому я запихал его за дровяник у дома Василисы. Показал вышедшей на крыльцо ведьме два больших пальца и торопливо вернулся к месту боя. Лиза тут же отступила от увлечённого Князева и смерила меня разъярённым взглядом. Интересно, как далеко бы она зашла в своём спектакле? На что она вообще способна ради меня?

Старший стражник Князев сослужил мне добрую службу. Если бы не он, то не представляю, какое бы шоу здесь началось с сопоставлением количества нападавших и оружия. Топтун с коллегами был прям, по-свойски груб, и один из патрульных приехавших на помощь, оказался его приятелем. Выживший взял на себя все разговоры и протоколы, так что моё общение с полицией ограничилось лишь одной фразой, когда ко мне подошёл один из полицейских и с уважением сказал:

— Отличная работа, парень!

Так что самой большой проблемой оказалось дождаться эвакуатора, который утащил загораживающую проезд машину.

Мы с Лизой тоже покинули злосчастную улочку, но только для того чтобы неподалёку от выезда дождаться, когда исчезнет последний проблесковый маячок. Когда же это, наконец, произошло, я направился по уже исхоженной за сегодня тропе к дому. К дровянику. Мне было страшно интересно, что расскажет «язык».

Глава 2

От комаров, атаковавших нас тёплым летним вечером, отбоя не было. Я какое-то время сражался с ними по старинке, но в конце концов плюнул и накрыл себя защитным куполом, сжигающим любую крылатую тварь. И правда, чего страдать? Как-то слишком уж осторожничаю после того как надорвался в зоне у Большого Кротово. Хватит уже на воду дуть.

В дряхлом домике Василисы уютно горел свет. Девочки о чём-то даже разговаривали, правда внимательно присматриваясь друг к дружке. Отношения учитель-ученик остались в прошлом. Теперь это была ведьма и подружка одарённого.

Бандит в себя так и не приходил. Он лежал, глядя прямо перед собой безумным взглядом, из уголка рта стекала слюна. Знаю, что он меня видит и слышит, но, как абонент, пока не доступен.

Контур его был хорошо повреждён, но потихоньку затягивался. И если мне не было нужды восстанавливать ему способность ходить, то вот говорить вологодскому бандиту уже пора. Так, вот сюда немного энергии. И сюда маленько.

Мужик замычал что-то, а затем завыл испуганно.

— Отлично. Звук пошёл, — улыбнулся я ему и поднялся, глядя на него сверху вниз. — Внимательно слушаю тебя, мой незнакомый друг из вологодской области. Чего изволите-с?

— Пошёл к чёрту! — прохрипел бандит. — К чёрту, демон!

— Был я там, хорошее место, но это не тот ответ, который я ждал. Давай попробуем ещё раз. Я немного иначе сформулирую, хорошо? Дабы ты постиг всю глубину моего замысла, ладно?

Он вращал глазами и чуть шевелил пальцами. Хорошо, значит инвалидом не останется. Если переживёт эту ночь, конечно.

— Кто тебя прислал?

— Я ничего не скажу!

Так, пока скучная классика. Я больше люблю тех, кто не тратит ничьё время и признается сразу. Потому что признаются все и всегда. Уж в этом я разбираюсь. Много информации добывалось исключительно в таких вот беседах. Задушевных, жарких, с глазу на глаз. Правда, одна из сторон в таких разговорах всегда вооружена острыми предметами. И эта сторона, обычно, я. Здесь, правда, можно иначе сработать.

Я направил ему в контур толику энергии, чтобы вызвать щекотку. Здоровый бритоголовый заверещал, извиваясь и хохоча. Смех перешёл в вой. Хорошо что соседей нет и место глухое. На истеричный хохот пленника на улицу выскочили девчонки.

— Что с ним? — спросила Лиза. — Что ты делаешь, Илья⁈

Ведьма мудро промолчала. Я остановил пытку.

— Лиз, всё хорошо. Мы просто разговариваем. Вот смотри: Кто тебя прислал?

— Да пошёл ты…

Василиса хмыкнула, кивнула и степенно удалилась обратно в дом. Интересно, как там она справляется? В магазин сходить никак не могла успеть, из-за полиции. Мы с Лизой хотя бы чаю попили. И с вещами в доме было тоже не очень. Лежак для сна найдётся, конечно.

Ой, да взрослая девочка, разберётся как-нибудь.

Я вернулся к бандиту и снова включил щекотку. Он завыл, забился, хохоча до хрипа, до истеричных всхлипов.

— Не могу на это смотреть, — сказала Лиза и последовала за Васей. Хорошая девочка. Это не женское дело. Хотя с Княгиней мы частенько вместе ходили на допросы. И