— Можно, да.

Сразу после меня, согласилась Аларита,

— Алари, а ты почему едешь? — спрашивает Тара.

— Принца завоевывать, конечно, — насмешливо фыркает Аларита.

За Аларитой соглашуются и все остальные. Мы вытянули руки в центр стола и положили ладони одна на другой.

— Давайте, девчонки, шокируем всех снобов на отборе! — торжественно произносит Райлина.

Глава 3

Глава 3

До столицы добирались долго, на дорогах то и дело были заторы, ведь туда сейчас со всех концов империи направляются множество людей. Невесты на отбор, их сопровождение, потом те, кто хочет поглазеть на все эти брачные игры и множество красивых, свободных молоденьких девушек, собранных в одном месте. А еще торговцы, желающие навариться на таком крупном мероприятии и везущие свой товар.

И ведь невесты отбирались не только в империи, едут конкурсантки и из других государств, говорят и принцессы чужестранные будут бороться.

— Да-а, конкуренция будет большая, — скучая в очередном дорожном затыке и задумчиво глядя на тянущуюся вереницу людей и транспорта, замечает Наэль. — Терин, что говорят твои руны? Есть у нас шансы пройти хотя бы половину этапов отбора до академии?

— Есть, — киваю я. — Событие с положительным исходом с большой долей вероятности.

— Надо же, — недоверчиво тянет Наэль. — Как-то не верится. Кто же в академию возьмет неизвестных сироток без роду, племени и богатств? Там же наверху не дураки сидят. Может, врут руны? Или ты чего неправильно истолковала. Да мы же все деревенщины. Ни воспитания, ни этикета, ни образования приличного. И чтобы в академии рядом с принцессами и графинями рядом обитали? Сама в это веришь?

Пожимаю плечами.

— Судьба, порой, непредсказуема, — философски произношу я.

— А правда, — вступает в разговор Райлина. — Девочки, нам бы этикет подтянуть, манернее научиться держаться.

— А как? — хлопая глазами, спрашивает Аларита. — Учить некому, книг нет.

— В столице, говорят, библиотеки есть — почитаем, — с энтузиазмом отвечает неунывающая Райлина.

— А с нарядами что? — все еще ворчит Наэль. — Самоделки из обрезанных в кабаках занавесок уже не пройдут, засмеют нас богатые невесты.

— Накопления же есть, купим! — бодро говорит Райлина.

— Знаешь, сколько в столице платья стоят? Тем более в разгар отбора. Весь наш заработок на пару приличных платьев уйдет.

Мы все задумались и что-то приуныли.

Было принято решение по пути подрабатывать, как только возможно. Девчонки в меру сил и талантов предлагали свои услуги путникам, я гадала, но этого все равно было мало.

Все обдумав, гадать другим перестала, начала мучить руны в поисках подсказок по быстрому обогащению. Руны в таких вопросах довольно капризны, говорят неохотно, приходится подбираться к ответам долго, окольными путями, и в итоге эти пути нахожу.

Поговорила с девочками, нашли купца, на которого указывали руны и… ну скажем так, разыграли его. Аларита с ним «случайно» познакомилась, представившись дочкой старосты небольшой деревеньки, якобы победила в отборе и теперь едет покорять столицу и принца под присмотром маменьки и тетушек. Купец распушился, стал нашу Алариту обхаживать, целый день это делал, сулил золотые горы и счастливую семейную жизнь, а вечером пригласил на стоянке в небольшом городке тайно посетить свой номер, чаи пораспевать и вообще познакомиться поближе, ведь у него чувства и вообще уже жениться готов, в то время как принца чтобы завоевать, еще отбор надо выиграть. Аларита поломалась для вида, но потом пала под очарованием немолодого, лысеющего купца с обаятельным брюшком, явилась-таки вечером в его номера, еще больше им очаровалась, почти согласилась выйти замуж, со всеми вытекающими, а тут и мы нагрянули. Райлина под магической личной матушки, Мара и Тара в гриме тетушек, ну и пара подкупленных нами всего за пару серебряных стражей. Райлина повозмущались, поорала на нерадивую дочь, но милостиво согласилась выдать ее замуж за купца, ибо принц это вариант и правда ненадежный, а тут богатый купец, мы, так и быть согласны, пусть искупает вину за опозоренную дочь. Купец сильно побледнел, стал мямлить про то, что вообще-то уже женат. Мама с тетушками подняли вой, стали требовать суда, обманутая в лучших чувствах Аларита вопила громче всех. Купец был несказанно счатлив откупиться от всего нашего семейства.

На следующий день мы повторили схему с еще одним купцом, вошли в раж, но на третий день руны указали мне совсем на другого человека. Юную девушку, тоже едущую на отбор, и не абы кого, а благородную нерри, печальную, молодую, красивую. Ее мы никак не обманывали, я подошла, под предлогом погадать ей и ее молоденьким сопровождающим, когда остались в ее карете одни, поговорили по душам, предложила помощь, и уже к вечеру нерри при нашей с подругами активной помощи сбежала вместе с тайно следующей за ней возлюбленным, которого родители не принимали по причине недостаточной родовитости. Девушка не решалась к побегу из-за воспитания, запрета родителей, неуверенности да и просто из-за охраны. Помог наш разговор, ну и наша безбашенная дружная компания.

— Нехорошо это как-то, — качая головой, замечает Наэль на следующее утро. Мы прибыли-таки в столицу. — Вдруг он ее бросит, или еще как обидит, а к родителям она вернуться уже не сможет, не примут с таким позором.

— Руны обещают, что все будет хорошо, — отвечаю я.

— А вдруг руны ошибаются или как обычно недоговаривают? — спорит Наэль. В нашей компании она к моим гаданиям относится наиболее скептично.

— Главное, что она сама этого очень хотела, только боялась, — отмечаю я. — Судьба при очень большом желании, может меняться, мы можем ее формировать нашими решениями, поэтому руны и не могут говорить абсолютно точно, но это и неважно. Важно то, чего мы сами хотим, то, что сделает нас счастливыми. А эта нерри уже очень долгое время была несчатна, с момента ее рождения почти все решали за нее. Это первое ее по настоящему самостоятельное и взрослое решение, может, потом она и пожалеет, но сейчас она впервые полностью счастлива и возможно это самый яркий и лучший момент в ее жизни.

— Да ладно, вам, девчонки, главное вообще не это, — встревает Райлина, сегодня она тоже неприлично счастлива. — Главное то, что это нерри в благодарность за помощь оставила нам почти весь свой гардероб пошитый для отбора. Родители будут искать ее, думая, что гардероб при ней, на отборе уже не поедут, и теперь у нас столько отличных новых и модных платьев для благородных. Мара что-то перешьет, что-то перекрасим, и платья точно не узнают,

Райлина счастливо закатывает глаза, а затем поднимает тяжелые звякаюшие мешочки.

— А теперь у нас еще и золота в два раза больше. Зачем только мы по этим отборам кочевали? У нас же отличная команда, деньги и так можем заработать.

— Мы их не заработали, — осаждать Райлину Наэль. — Сейчас мы ничем не лучше разбойников с дороги. Только нам везет, но удача может быть не всегда, и что тогда? Я не хочу в тюрьму.

— Да брось, наказать слатолюбивых купцов, готовых запрыгнуть и опрочить навиных девушек разве плохо? В следующий раз десять раз подумают, чтобы тако совершить. Помочь несчастным влюбленным тоже плохо? А с Терин везенье и удача всегда будут на нашей стороне.

Столицей мы с девочками очень впечатлились. В столь крупных городах еще не приходилось бывать. Столько людей, улицы переполнены, в центре на телеге и вовсе не пробиться, да и как-то стыдно в городе с нашим старым транспортом, когда вокруг сплошь кареты.

Все гостевые дома оказались забиты. Через три дня столичный этап отбора начнется, говорят, то еще будет зрелище, проведут прямо на городском стадионе для боев магов — там достаточно места и защита от магии. Защита нужна, оказывается, для того чтобы невесты не мухлевали. Вмиг снимет все наведенные чары красоты, поставив всех девушек в равные условия. Маги не смогут мухлевать, помогая себе своими силами. В жаль. Дар Райлины нам всегда очень помогал на отборах. На мои руны, думаю, защита не должна повлиять, все-таки это не магия… хотя если так подумать, в какой-то степени все-таки может и магия. Не знаю. О природе рун мне ничего неизвестно, так что узнаем как они себя поведут на стадионе уже на практике,

В гостевых домах тавернах место мы так и не нашли за весь день скитаний. Даже с деньгами. Могли бы в частных домах поискать, но вряд ли где-то смогли принять нас всех