— О-о, получается, встреча с принцем была судьбоносной? — спрашивает Аларита, наша романтичная и нежная голубоглазая красавица-блондинка. Мы признали ее самой красивой из нас, и когда отбор ведется по внешним признакам, выставляем ее на соревнование. Вообще беспроигрышный вариант. На дорогах, если встречаются разбойники — она отвлекает, Райлина кое-как активизирует свои магические силы, я узнаю, как лучше поступить — убегать, давать отпор или еще что, а дальше по обстоятельствам. Реально можем и отпор дать. Если надо снять комнату, договориться о чем-нибудь, первой тоже засылается тоже Аларита, ей просто не могут отказать. Отвлечь, очаровать, это все она.

— Не обязательно, я же не каждый день скрупулезно выспрашиваю у рун, что будет, — морщусь. Себе гадала дня три назад.

— Все равно подозрительно, — хмурит брови Наэль. Наэль, у нас очень серьезная, ответственная девушка. Умна, любит цифры. Наш общий бюджет и казна — все это на ней.

Хохотушка, болтушка и та еще интриганка местного масштаба Пайриз все еще не может успокоиться и вылезти из под стола, куда свалилась от смеха. Оттуда выдавила из себя:

— Да уж, судьбоносная встреча, романтичная встреча с наследным принцем империи, где его зажали в темном закулисном углу. Еще даже не узнали. Терин, ну ты совсем что ли? Его профиль на всех плакатах с объявлениями об отборе?

Все, Пайриз пошла на десятых круг хохотать.

— Вот именно, что угол-то темный, видимость плохая — с негодованием говорю я, заглядывая под стол. — И вообще мне не до разглядываний было. Я знаете как перепугалась, что нас раскроют⁈

Меня сочувственно гладит по плечу только Ула, и пододвигает ко мне тарелку с кусочком торта.

— Терин, поешь, успокойся, все позади. Никто ничего нам не предъявил, все окончилось хорошо, деньги получили.

Чтобы мы делали без Улы. Душевная, теплая, невысокая, немного пухленькая. Так вкусно готовит, знает тысячи рецептов. Не только в еде, но и в травах отлично разбирается. Все наши походные привалы неизменно становятся вкусовым шедеврами под ее руководством, и в случае болезней нам не нужно тратить деньги на лекаря, Ула всегда поможет и отпоит своими травами, во всяком случае, нам пока ни разу не понадобились профессиональные услуги.

Мара и Тара — хитроумные, творческие сестры близняшки засели в углу, хихикают и шушукаются между собой. Они любят разыгрывать людей благодаря своей схожести. На отборе эта их любовь раскрылась в полной мере раскрылась. Когда отбор был по талантам, они придумали свой «магический» номер, а по факту фокусы, где гвоздь программы — исчезновение кандидатки в одном месте и невероятное проявление через мгновение в совершенно другом. Невероятная магия, даже сами магам не доступная. Мара, ко всему прочему, еще и отличная швея, что для отбора, где платья обязательно должны быть достаточно красивыми, нарядными и по размеру, это очень ценный навык, а вот Тара обожает прически, плести невероятные косы. Полезно ли это в отборах? Безусловно да.

— Когда принц награждал нас с Улой и Наэль, — говорит Мара. — Особенно восхищался нашей честностью и великолепными знаниями. Еще так пронзительно в глаза смотрел. Ула и Наэль покраснели, как раки. Я только не поняла, это им стыдно что ли вдруг стало или принц так понравился?

Все перевели взгляды на Улу и Наэль, которые тут же начали снова краснеть.

— Да хватит вам уже с этим принцем! — раздраженно восклицает Райлина. — Весь вечер только это и обсуждаем, а у нас есть тема и интереснее. Наэль, огласи сумму, какую мы накопили.

— Пятьдесят семь золотых и сто серебряных монет, — шепотом отвечает Наэль. — Если хорошо продать нашу дряхлую повозку и клячу, получится и пятьдесят восемь.

Девчонки радостно захлопали в ладоши.

— Отлично, — подводит итог Райлин, она вообще наш идейный лидер. — Областные отборы подходят к концу, да и мы уже примелькались. Думаю, пора решать, что делать дальше. Помните, мы планировали, раз уж все равно отбор начался, сначала подзаработать, и только потом уже разойтись?

Мы все сразу погрустнели. С детства дружим и всегда вместе. Да, вместе было здорово, настоящая авантюра. Мы все с девчонками из одного отдаленного маленького приюта, последний его выпуск. Приют закрыли, потому что денег больше не дают на содержание, младших перевели, нам выдали по пять серебряных монеток и отправили в большой мир. Не то чтобы нам некуда было пойти. Я всегда так и хотела странствовать, смотреть новые земли, гадать людям, у Алариты было несколько выгодных и не очень предложений от парней из ближайших деревень. Замуж звали, да. Самое выгодное предложение было от старосты одной деревни. Вдовец, крепкий хозяйственник, рачительный. Только лет на сорок старше.

Райлина мечтает учиться магии в академии, и ее обязательно возьмут, она талантливая, только вот если не будет платить за обучение, лет тридцать придется отрабатывать по профессии где скажут. Десять золотых ей хватит на полгода обучения и минус несколько лет рабства.

Вообще все девочки устроились бы, талантливые, вот только в подмастерья, работать практически за еду, а так с первоначальным капиталом у нас куда больше шансов хорошо устроиться. Я хоть так и так буду бродяжничать, но зато куплю себе хорошую крепкую лошадь, фургон, который станет моим домом на колесах, долго не надо будет думать о пропитании и колесить по дорогам в свое удовольствие. Если, конечно, не ограбят.

— Знаете, девчонки, мы, конечно, договаривались, что накопим и разойдемся своими дорогами, но я предлагаю вот что, — говорит Райлина. — У нас же классно получается с этим отбором. Поехали в столицу. Если удача и подсказки судьбы, — подруга мне подмигивает. — Будет с нами, то мы заработаем гораздо больше. Деньги лишними не бывают.

Наэль отрицательно качает головой.

— Опасно. Это на местных в случае чего мы могли просто сбежать. На столичном этапе если наш обман скроется, то могут и в тюрьму посадить. Зачем так рисковать? Денег и так хватит.

Остальные согласно кивают головами и опускают взоры, когда на них умоляюще смотрит Райлина.

— Девочки… пожалуйста. Я собираюсь ехать на столичный отбор. Без вас не смогу, — признается Райлина. — Мне обязательно нужно выиграть три первых этапа в столице. Если получится, то всех, кто прошел эти три этапа зачисляют в столичную академию. Понимаете? Предоставляют общежитие, можно выбрать любое направление и один курс невестам оплачивать не нужно будет. Весь дальнейший год отбор конкурсантки буду жить там и показывать принцу насколько прилежно способны учиться, насколько талантливы, ну и периодически проходить другие этапы отбора, но если из отбора и выпадут, то этот год все равно можно будет доучиться в академии. Девочки, вы же тоже сможете поступить! Академия многопрофильная. Аларита сможет, как когда-то мечтала, стать актрисой, Ула с ее талантом, и вовсе сделают главным поваром при дворце. Да вообще все могли бы себе выбрать направление по душе. Терин, ты ведь хотела больше узнать о своих рунах. В академической библиотеке есть древние книги обо всем! Зачем сразу начинать работать, если можно еще поучиться в великолепном месте? Там и кормить будут, и одеждой обеспечат. Даже платья для отбора будут покупать и оставят за конкурсантками. Ну чем, плохо, а? Девочки, стать магом и обрести крылья для меня мечта всей моей жизни. Пожалуйста, я вас очень прошу, поехали, а. Будем очень-очень осторожны.

Переглядываемся с девчонками.

Райлина умоляюще сложила руки.

— Ладно, я с тобой, — говорю я. В прошлый раз я тоже первая поддержала ее сумасбродную идею. — Уточнила у рун, вроде тюрьмы нам не сулят.

— Точно? — уточняют остальные девчонки.

— Ага.

— Ур-ра! — закричала на всю таверну Райлина и порывисто, крепко меня обняла. — Книгами древними заинтересовалась? Или денег решила еще накопить? А может… принц понравился?

Весело фыркаю.

— Да не. Не собираюсь я в эту академию, денег и так достаточно, принц вообще не интересен, у меня же парень есть.

— А, твой выдуманный парень? Ну-ну. Зачем тогда поедешь?

— Тебе просто помогу и все. Вместе было весело, и мне без разницы, куда держать путь, можно и в столицу.

— Ох, Терин, ты такая хорошая, — Райлин кладет мне голову на плечо. — А знаешь, мне больше одного курса в этой академии и не нужно. Только крылья пусть покажут, как раскрывать, остальное я себе выпишу, что надо из заклинаний. Вот курс проучусь и к тебе в странствиях присоединюсь. Вместе и правда веселее, да и безопаснее.