— Ты уверен?

— Да, конечно.

— Хорошо… Я купила продукты для ужина. В холодильнике почти ничего не осталось.

Мы приготовили ужин. Размешивая сахар в чае, Лиза сказала:

— Я заметила, что ты отрезал несколько маленьких кусочков от куриного филе и выбросил в мусорное ведро.

— Потому что в этих кусочках были сгустки крови, напоминающие мне о том, что совсем недавно это мясо являлось частью живого организма, — сказал я.

— Не ожидала такого ответа. Я думала, ты снова скажешь что-то про микробов… Мне даже стало жалко курицу, которую мы едим.

— Не думай об этом. Если бы люди не ели мясо, то эта курица никогда бы не появилась на свет, так как была выращена исключительно для того, чтобы попасть в мясной отдел магазина.

Наступило молчание, продлившееся с минуту.

— Кем ты работаешь? — спросила Лиза.

— Помощником библиотекаря, — сказал я.

— Какие у тебя обязанности?

— Выдавать книги, носить коробки с книгами, расставлять книги на полки, консультировать посетителей.

— Много людей посещают библиотеку?

— Сегодня за весь день пришли пять человек. Бывают дни, когда посетителей вообще нет.

— Скучно работать в библиотеке?

— Порой бывает скучновато, но меня полностью устраивает эта работа, потому что, на мой взгляд, библиотека одно из самых безопасных мест.

— Что ты имеешь в виду?

— Всегда есть шанс встретить неадекватного человека, который может нанести тебе вред. В библиотеке, как мне кажется, шанс встретить такого человека намного меньше.

— Ты снова говоришь, как параноик.

— Я не параноик. Я говорю об очевидных вещах.

— В библиотеке может оказаться агрессивный посетитель.

— В библиотеку ходят, как правило, не склонные к агрессии люди. Сложно быть агрессивным в спокойной среде.

— А ветеринаром ты смог бы работать? Люди, заботящиеся о своих питомцах, тоже, наверное, не склонны к агрессии.

— Чтобы работать ветеринаром, нужно иметь медицинское образование. Для меня в приоритете работа, для которой не нужно обладать особыми навыками.

— Допустим, у тебя есть медицинское образование.

— Не рассматриваю такой вариант, я уже решил на кого буду учиться.

— Хорошо, хорошо… Ты мог бы работать помощником ветеринара.

— Нет. Животное может меня укусить и заразить инфекцией… или откусить палец.

— А водителем такси?

— Можно попасть в аварию. Пассажир может обокрасть водителя или убить.

— Продавцом?

— Только если в книжном магазине, но при условии, что меня уволят, а возможности устроиться в другую библиотеку не будет.

— А если не будет вакансий в книжном магазине?

— Тогда я что-нибудь придумаю. Я привык действовать в зависимости от ситуации, в которую попал. В безвыходной ситуации я готов устроиться на любую работу, но сейчас у меня есть возможность выбирать, как мне жить.

— Жаль, что у меня нет такой возможности, — почти шёпотом сказала Лиза, опустив глаза.

Снова наступило молчание. Последняя фраза, произнесённая Лизой, меня насторожила. Мои сомнения о правдивости её слов об инциденте в парке аттракционов усилились. Я попытался придумать вопрос, который не обидит Лизу, но при этом даст ясно понять, что я догадываюсь о её неискренности в общении со мной. За несколько минут я так и не придумал ничего лучше, чем тривиальное: «Ты ничего не рассказала о себе». Лиза посмотрела на меня пустыми глазами, затем меланхолично сказала:

— Мне нечего рассказывать.

— Каждому человеку есть что рассказать, — сказал я вполголоса, поняв окончательно, что мои догадки верны.

— Мне нужно время, чтобы прийти в себя после всего, что со мной произошло. Я обязательно тебе всё объясню, но не сейчас.

Лиза встала из-за стола, помыла тарелку и вышла из кухни. Доев свой ужин, я взял пособие для подготовки к экзаменам. Часа через три я пошёл спать. Когда я лёг на кровать, Лиза сказала:

— Ты снова посмотрел в зеркало.

— Что? — сказал я. — Я думал, ты уже спишь.

— В темноте, проходя мимо шкафа, ты долго смотришь в прикреплённое к дверце шкафа зеркало. Ещё вчера я это заметила, когда не могла заснуть.

— Через зеркало я осматриваю комнатный мрак.

— Зачем?

— Меня беспокоит навязчивая идея, что во мраке может прятаться кто-то или что-то.

— Что значит кто-то или что-то?

— Не знаю. Не могу объяснить словами это чувство. Просто ощущаю присутствие чего-то невидимого и неосязаемого, следящего за мной.

— Ничего тут быть не может.

— Иногда я слышу странные звуки в разных частях квартиры, когда ложусь спать.

— Если ты пытаешься меня напугать, то у тебя ничего не выйдет.

— Я не пугаю тебя. Я действительно иногда слышу…

— Это твоё воображение, — Лиза перебила меня.

— Да. Я это понимаю, но каждый раз, смотря в зеркало, надеюсь разглядеть что-нибудь за моей спиной.

5.

Гуляя в парке, я почувствовал боль в левой стопе. Я сел на скамейку, снял ботинок и носок. На стопе я заметил тёмно-синюю шишку в выпирающей вене. «Тромб! — подумал я. — Нужно срочно ехать в больницу». Я направился в сторону дороги, чтобы поймать машину. Через несколько шагов боль стала усиливаться. Я остановился, поднял штанину и увидел, как тромб движется по вене, будто подкожный паразит. От испуга у меня подкосились ноги, и я упал на землю. Ко мне подбежал незнакомец в очках. На вид ему было около двадцати шести лет. Он спросил:

— Что случилось?

— У меня по вене движется тромб, — сказал я.

— Могу вспороть вену складным ножом.

— Это опасно. Я могу потерять много крови.

— У тебя мало времени. Тромб скоро доберётся до жизненно важных органов.

— Тогда нужно срочно перевязать чем-нибудь ногу. Может, получится остановить движение тромба.

Он быстро вытащил ремень из брюк, затем спросил:

— Какая нога?

— Правая, — ответил я.

— Не вижу тромба, — сказал он, подняв штанину до колена.

— Режь штанину.

Разрезав штанину вдоль ноги, он сказал:

— Вижу. Чуть выше колена.

Обмотав ногу ремнём, он убедился, что тромб прекратил движение, затем сел на скамейку, расположенную в трёх метрах от меня. Я продолжал лежать на земле.

— Надеюсь, тебе это поможет, — сказал он.

— Не волнуйся, — сказал я. — Ты лишь отсрочил момент моего пробуждения.

— О чём ты говоришь?

— Это мой сон. Посмотри, диаметр тромба в два раза больше диаметра вены. Я только сейчас понял, что передвижение тромба в таком виде выглядит нелепо.

— Тогда я пойду домой, — сказал он, вставая со скамейки.

— Не забудь свой ремень.

Как только я расслабил натяжение ремня, тромб продолжил движение. «Подождать или проснуться сразу? — подумал я. — Пожалуй, подожду».

— Ты решил проверить, что с тобой в итоге случится? — спросил незнакомец.

— Мне интересно, что я почувствую, — сказал я.

— Как ты думаешь, будет ли это тем же чувством, которое испытывает человек в реальной жизни?

— Есть только