Ясно, что он не станет делиться подробностями из личной жизни с незнакомкой. Да и я здесь по другим делам.

— Хорошо, я верну тебе этот браслет. — Я подняла свой кубок, и мы, стукнувшись сосудами, залпом выпили крепкий напиток. Я постаралась не скривиться, но меня передернуло. — Что-то еще?

— Хочу, чтобы избранная невеста жила отдельно в чертоге, где ты будешь хозяйкой, — Эрлендор наполнил наши сосуды по второму кругу.

— Чертогом, в котором живут только женщины, обычно повелевает богиня Фрейя, нужно будет принести ей дар…

— Сама справишься! Этой распутницы нам тут еще не хватало! — перебила меня Абелон.

Я была поражена тем, с какой дерзостью старуха отзывалась о богине любви Какое право она имела?! Если бы Фрея услышала это, жрице бы не поздоровилось. К тому же глухой старуха явно не была. Она сидела не так уж близко к нам и слышала разговор даже среди стоящего вокруг гвалта.

— Согласен, думаю, что в Фенсалире тебя всему обучили, — поддержал ее господин, пропустив мимо ушей оскорбление богини.

— Хорошо! Ну а жить-то я могу в Яблочном храме? — теперь я перешла к разговору о том, что было важно для меня.

— Отдашь ей ключ, господин? — удивилась старуха, хотя ей-то какое дело, она там не была главной жрицей.

— Нет, ты будешь жить в чертоге для невест. Пока не пройдешь все испытания и обряд посвящения, — Эрлендор стукнулся со мной еще раз и выпил.

Кубок застыл в моей руке. Я была обескуражена. Да где это видано, чтобы я жила в гареме! За кого старуха меня принимает?!

— Но я вестница всея богини Фригг, мне не нужны никакие испытания, она наделила меня дарами магии и посвятила в тайны обрядов. И мне не следует жить среди ваших невест! — бросила я в сторону старухи.

— Послушай меня, боги живут в своем мире в небесных чертогах, а мы, люди, в своем. У нас все по-другому, время протекает иначе. И неважно, сколько у тебя способностей, мы должны проверить, действует ли твой дар у нас, — старая жрица отчитала меня, как простолюдинку-прислужницу.

— Тронхейм — священная земля, в любом таком краю действует мой дар! — защищалась я, слегка повысив тон, чтобы до старухи дошло, с кем она имеет честь разговаривать.

— Я согласен с Абелон! — Эрлендор взял меня за руку, но я отдернула ее. — Не обижайся на нас, это лишь правила! Не поверишь, сколько жриц к нам уже приходило якобы от богов.

— Ладно, — я сглотнула и согласилась, пусть проверяют. Не стоит так сходу наживать себе врагов. Да и договориться с хэрсиром невозможно, пока рядом старуха. — Какие испытания я должна пройти, чтобы доказать вам свои способности?

— Абелон все расскажет, она же будет посвящать тебя в жрицы!

Я кивнула, что мне еще оставалось. Топазовый взгляд Эрлендора немного потеплел. Было понятно, что старуха имеет на него влияние. Ну а мне оставалось побыстрее получить ключ от Яблочного храма. Вот в чем моя задача.

— Господин, — продолжила старуха, и мое сердце нервно забилось в груди. Что она еще замыслила? — А как быть ей самой? Твои воины станут приставать к ней.

Густая светлая бровь мужчины изогнулась, скрюченная ведьма озадачила правителя, а я растерялась. Да как она смеет решать мою судьбу?

— Но, Эрлендор, я не за этим к вам пришла. Мое желание — стать жрицей! — обиженно обратилась я к господину. Пусть не думает, что заставит меня подчиниться бреду старухи. Я буду отстаивать свое место в Тронхейме до конца!

— Одно другому не мешает! — рассмеялась Абелон. — Кто сказал, что твой дар пропадет, если ты выйдешь замуж. Дар, он либо есть, либо нет!

Я встала и уже готова была поблагодарить хэрсира за гостеприимство, оседлать своего коня и вернутся в Фенсалир. Пусть попробуют меня остановить!

— Я подумаю! — прозвучал вердикт Эрлендора.

— Не можете вы распоряжаться моей судьбой, богиня Фригг не говорила, что отправляет меня замуж! — Я отодвинула поднос с недоеденным ужином и поклонилась хэрсиру. Видимо, сегодня плохой день для переговоров, и мне лучше уйти.

— На земле твоя госпожа на властвует, я здесь и повелитель, и бог и сам решаю, как поступить! — он говорил так серьезно, что мне стало не по себе. Я выдохнула и дослушала. Как бы я ни противилась, но в этом он прав. — Еще раз повторяю, ты на земле, а не в чертоге из магических стен. Тебе нужен защитник. Или я должен охранять тебя и твоего коня?

— Нет, господин, это моя забота! — Я опустила взгляд. У меня не было шансов убедить правителя, что замуж я не собираюсь.

— Сама не сможешь, я найду тебе достойного мужа, — ответил он и покинул мое общество, вернувшись к дружинникам.

Я облегченного выдохнула. Ну и дела! Не думала, что по прибытии на меня сразу навалится столько забот. А уж тем более, что вместо того, чтобы сделать жрицей в храме, меня сразу выдают замуж!

Незаметно ко мне подошла Абелон и дернула за юбку.

— Советую тебе унять свой нрав! Ты еще ничего не доказала, ни капли своих способностей. — Она встала передо мной, прищурила глаза и помахала пальцем. — Эрлендор в ответе за тебя перед Фригг. Или хочешь, чтобы из-за тебя началась бойня с богами?

— Не переворачивай, я лишь отказываюсь выходить замуж! — нагнулась и прошипела я старухе в лицо внятно и медленно.

— Думаешь, я хотела? — Абелон опустила взгляд, развернулась и пошла на выход.

Я подумала, что нужно поскорее доказать свои способности, иначе отдадут за какого-нибудь варвара. И, чтобы этого не случилось, следует налаживать отношения с господином. Пока он не женился на той, которая будет им управлять, как эта старуха.

Я подошла к нему, скромно сложив руки.

— Господин, можно мне оставить в вашей конюшне своего коня?

Эрлендор повернулся, он не был злым или яростным. Но и дружелюбным тоже, больше заносчивым и уставшим.

— Почему сразу его не привела, тут Хофнапир был бы под надзором. — Я пожала плечами. А Эрлендор обратился к одному из дружинников: — Валди, позаботься о коне и проводи ее в чертог невест.

Затем он снова присоединился к веселью. Высокий широкоплечий мужик развернул меня и подтолкнул к выходу.

— Не следует тебе тут оставаться, пойдем!

Мы вышли из Медового дворца. Свежий вечерний ветер дунул в лицо, и я почувствовала, что захмелела. Оттого у меня так развязался язык. Хитрый Локи попутал! Мне следовало быть сговорчивее с хэрсиром, не показывать свой нрав. Но, видимо, это медовуха разыгралась в крови.

— Где ваш конь? — ко мне подбежал мальчишка.

Я достала из кармана жилетки рожок и свистнула в него три раза. Не прошло много времени, как прискакал Хофнапир. Я рассмеялась, увидев, что мой скакун оторвал повод от коновязи.

Он расправил крылья и, помахав ими, фыркнул.

В глазенках мальчишки заблестели звездочки, на лице расцвела улыбка до ушей.