и холодок и кроме того она словно слегка пьянела от этого дыхания. Как объяснил Киадо, вода окружала её тело словно пленкой, но не входила в неё, а каким-то чудесным образом отдавала ей из себя только воздух и этот воздух был не совсем тот что на поверхности, а некоторая его очищенная квинтэссенция. Так или иначе счастью её не было предела. Её мир изменился навсегда, в один миг он расширился до каких-то невероятных необузданных умопомрачительных просторов. Наполнился волшебной, манящей, томительно прекрасной глубиной. И осознание этих просторов и глубин, этой бескрайности и свободы затопило всю её без остатка. Ныряя под воду она испытывала неистовый восторг, будоражащий душевный подъем, ослепительное переживание необъятности и цельности, словно море в один и тот же миг разделяло, рассеивало, растворяло её на бесконечное количество крошечных частиц и тут же собирало её вновь, обновленной и более совершенной. Ощущая как мягко и ласково обволакивает её вода, она буквально трепетала от удовольствия и горло ей перехватывало щемящее пронзительное чувство безраздельной беспредметной любви. Она не понимала истоков и направленности этой любви, чья она и к кому, казалось что она просто растворена в воде и с каждым подводным вдохом проникает ей в кровь. Но ничего приятнее она в жизни не испытывала. Может быть если бы ей довелось узнать любовь к мужчине и возбуждение от его прикосновений, она бы сказала что всё это лишь легкая смутная тень того что она переживала, погружаясь в воду и вдыхая её в себя.

Но всё это было только началом чудес. Теперь её уже обучал ни мастер Киадо, а сам Шивтак. Она не понимала механики их общения, но это уже было и не важно. Ключ слушал её и подсказывал ей что нужно делать, а она с удовольствием и радостью следовала за ним. Ей открылось что вся вода в мире это словно некий единый организм и мудрость и сила этого сверхобъединения воистину безгранична. После подводного дыхания она в какой-то степени научилась притягивать и отталкивать воду. Это было очень весело и увлекательно и она могла часами забавляться этим странным умением. Например, поднеся руку к стакану с водой, она выманивала воду из сосуда и та подпрыгивала вверх и обволакивала её ладонь. После чего Минлу скатывала её в прозрачный зыбкий шар и зашвыривала в другой стакан. Или резким взмахом распыляла воду на миллионы крошечных брызг. Впрочем, это её умение было весьма ограничено и расстоянием и массой управляемой воды. Но мастер Киадо говорил что это только начало. По его словам существовало три уровня познания Ключа. На первом хранитель может только слышать и чувствовать Шивтак, а также видеть отрывочные смутные видения, суть которых совершенно неясна. На втором происходит познание воды и хранитель открывает для себя Океан. Именно на этом этапе хранитель учится своим первых водяным фокусам и подводному дыханию, но всё это он может проделывать только если Шивтак находится непосредственно рядом с ним. На третьем хранитель практически сам становится Ключом, его копией, его отражением, обретает способность видеть и знать всё что видел и знает Ключ, а также вода теперь подчиняется ему как и Шивтаку и хранителю совсем не обязательно чтобы камень был рядом с ним, чтобы дышать под водой и двигать многометровые волны. К досаде Минлу она явно безнадежно застряла где-то в начале второго этапа пути. Она например так и не научилась до конца хождению по воде. Иногда у неё получалось, иногда нет. Порой сделав с десяток шагов и уверовав, что она почти богиня, она вдруг с треском и плеском проваливалась в воду и некоторое время оставалась под водой, ибо ей стыдно было всплывать и смотреть в глаза мастеру Киадо.

Впрочем, все эти "водные фокусы" большого значения не имели, гораздо важнее было то что теперь она могла достигнуть древних подводных городов савгулов. Все мастера в храме с нетерпением ждали её первого нисхождения в глубину, чтобы точно узнать что там происходит сейчас.

Поначалу Минлу с большой опаской отдалялась вглубь от поверхности воды. Ещё до того как она обрела возможность подводного дыхания, она часто ныряла в тихих озерах, чтобы, как того хотелось её учителям, свыкнуться с водной стихией. И приобретенный ею опыт рисовал не очень-то приятную картину. Уже на глубине 15–20 метров ей становилось крайне некомфортно, уши закладывало, грудь невыносимо сдавливало, легкие наоборот разрывало, перед глазами плясали цветные пятна. Несколько раз она опускалась метров до 30–35, но это уже был предел не только её физиологических, но и психологических возможностей. Жуткая холодная темная бездна, разверзающаяся впереди, пробирала её до костей каким-то почти могильным ужасом и ей нестерпимо хотелось обратно наверх, к свету и теплу. А ведь это были всего лишь 30 метров в тихой спокойной глубине лесного озера. Тогда как ближайший известный город савгулов Урум, как ей уже было известно, находился в безбрежных просторах могучего пульсирующего океана на глубине три с лишним километра. Это было невообразимо, абсолютное безумие и дикость. Никогда она, да и никто из живущих на суше, не сможет опуститься на такую чудовищную глубину. Но Шивтак как и следовало из одного его имен открыл ей путь в синюю бездну. Подводное дыхание было лишь малой частью из его чудесных даров ей. Опускаясь с ним в глубину, концентрируясь на нём и пытаясь оставаться абсолютно спокойной, Минлу узнала что вода не только отдает ей воздух, но также каким-то необъяснимым образом оберегает её от давления и холода, ей даже не нужны были очки, вода просто не прикасалась к её глазам. Но и это еще было не всё. В начале Минлу, погружаясь вниз, изо всех сил работала руками и ногами, толкая себя в нужном направлении, но постепенно она научилась вызывать потоки. Шивтак, слушая её желание, рождал узкое течение в нужном ей направлении. Это было похоже на сказку, вода подхватывала её и несла сквозь саму себя с такой скоростью, что Минлу порой от страха закрывала глаза. Ибо это было слишком немыслимо, непостижимо для человеческого сознания.

А потом неожиданно всё закончилось. Шивтак украли. Она хорошо помнила тот день. Они с мастером Танао возвращались из Дигвиана, где они почти полмесяца безвылазно провели в городской библиотеке, выискивая старые записи одного из царских чиновников о прошлом нашествии савгулов. И еще не въехав в Сиреневую долину, она вдруг поняла что что-то не так, ей стало страшно до дрожи и невыносимо грустно. Она не понимала, не представляла что случилось,