— Это просто кошмар! Если бы не телохранители, меня бы разорвали на сувениры.

Луна отвлеклась от журнала и обратила свой взор на Ричарда.

— Привет, — потусторонним голосом сказала она. — Ты же ловил Морщерогих кизляков?

— Скорее ловил очередных мозгошмыгов, чтобы отправить на опыты, — с улыбкой парировал Гросвенор.

— Я слышала о твоём полете в космос, об этом писали в «Ежедневном Пророке», — продолжила Лавгуд. — Ты бы не отказался дать интервью «Придире»?

— Конечно, мисс Лавгуд, — со спокойствием ответил Ричард. — Я всегда открыт для прессы.

Луна порылась в своей лоскутной самодельной сумочке в стиле пэчворк и вооружилась блокнотом с карандашом.

— Тогда начнем, — не откладывая в долгий ящик, сказала она…

Луна начала засыпать Ричарда вопросами, на которые он вдумчиво отвечал.

Примерно через полчаса или около того Гермиона, по горло насытившись бесконечными вопросами Лавгуд, углубилась в «Учебник по математическому анализу» для первого класса старшей школы (одиннадцатого года обучения). Вскоре она вооружилась толстой тетрадью и ручкой, после чего приступила к решению задач.

Небо заволокло тучами. Чем дальше на север уходил поезд, тем сильней и сильней хлестал дождь. Небо было таким тёмным, а стёкла такими запотевшими, что среди дня горели лампы.

Ближе к полудню к ним заглянул кое-кто из друзей, в том числе Джастин Финч-Флетчли, Гарри Поттер, Рон Уизли, Падма и Парвати Патил. Поняв, что Ричи занят, они не задерживались.

«Хогвартс-Экспресс» наконец замедлил ход и остановился в непроглядной темноте на хогсмидской станции.

Лишь только двери поезда отворились, в небе грянул гром. Выходя из вагона, Гермиона поежилась. Ливень был так силён, что все склонили головы и зажмурились — струи стояли стеной и били с таким неистовством, будто над головами кто-то непрерывно опрокидывал бессчётное количество вёдер с ледяной водой.

Ричи поспешил наколдовать водоотталкивающие чары на себя и товарищей: сразу стало легче.

По традиции Хагрид переправлял первогодок в замок по воде через слегка обмелевшее озеро.

— О-о-о, и думать не хочу, каково это, пересекать озеро в такую погоду, — поёживаясь, произнесла Гермиона, когда они вместе с остальными брели вдоль тёмной платформы. Возле станции их поджидала сотня карет с фестралами, которые оставались невидимыми для большинства студентов.

— А вы заметили, что в этом году много первокурсников? — вопросила Луна.

— Я насчитал около сотни абитуриентов, что в два с половиной раза больше обычного, — спокойно ответил Ричард. — Этого и стоило ожидать, ведь волшебники, работающие на моих магических предприятиях, в большинстве своем люди семейные, среди них не редки многодетные семьи. Старшие дети продолжают ходить в те школы магии, в которые их зачислили изначально, а одиннадцатилетки пошли в Хогвартс. Вот преподавательскому составу будет сюрприз.

Ричи, Луна и Гермиона с превеликим удовольствием забрались в одну из карет. Дверь с треском захлопнулась, и несколькими минутами позже длинная вереница карет, грохоча и разбрызгивая грязь, покатила по дороге к замку Хогвартс.

— Даже не представляю, как будут размещать новых студентов в общежитиях, — заметила Гермиона. — Если даже всех распределят равномерно, то это по двадцать пять человек на факультет. А спальни рассчитаны на семь человек максимум.

— Хогвартс большой, — сказал Гросвенор, — так что наверняка найдут пару свободных спален на факультет. Другой вопрос в том, как будут вестись уроки у первого курса… По-хорошему в классе не должно быть больше тридцати-тридцати пяти учеников. Следовательно, нагрузка на профессоров возрастёт.

Гермиона прищурилась, её зрачки сузились и забегали, словно она разглядывала что-то на дисплее очков.

— Хм… — протянула Грейнджер. — Странно. От Хогсмида к Хогвартсу движется Барти Крауч. Зачем сотруднику министерства понадобилось навещать школу? Ричи, может он хочет увидеть тебя?

— Возможно…

Внутренне Ричард напрягся, но внешне этого не показал. Он мысленно вызвал текстовый интерфейс связи и быстро набрал сообщение, которое тут же отослал адресату:

<center><b>Дядя, активируй в наручном артефакте режим информационного сокрытия! Ты светишься на всех волшебных картах как Барти Крауч!!!</b></center>

Гермиона продолжала следить за картой. Она нахмурила лоб и сказала:

— Странно… Мистер Крауч пропал… Наверное, аппарировал.

Ричард ничего не ответил на это. Его губы чуть изогнулись в довольной улыбке. На его карте Барти Крауч продолжал отображаться, но с остальных искинов, карты Мародеров и аналогичных артефактов он должен был исчезнуть.

— О, Гермиона, — восхитилась Лавгуд, — у тебя открылся дар прорицания?!

— Эм… — смутилась Грейнджер. — Ну… Вроде того.

— Гермиона, а что ты для этого ела? — с любопытством продолжила Луна. — Наверняка сливы-цепеллины. Или тебя укусил садовый гном?

— Садовый гном? — с недоумением уставилась на блондинку Грейнджер.

— Папа говорил, — продолжила Луна, — что после укуса садового гнома у волшебника могут появиться особенные способности. Кто-то может научиться хорошо танцевать, кто-то выучит новый язык или научится говорить с птицами, животными. А у некоторых магов может прорезаться особый волшебный талант, например, дар к прорицаниям.

— Н-н-нет, — мотнула головой Гермиона, которой не нравился допрос со стороны студентки Равенкло. — Садовый гном меня не кусал.

— Точно? — слегка наклонила голову набок Луна. — Возможно, это произошло во сне… Ты не высовываешь ногу из-под одеяла?

— Точно нет! — с раздражением ответила Грейнджер.

Большой зал был, как всегда, великолепен и подготовлен для традиционного банкета по случаю начала семестра. Золотые кубки и тарелки мерцали в свете тысяч свечей, плавающих в воздухе над приборами. За четырьмя длинными столами факультетов расселись студенты, оживленно переговариваясь; на возвышении, по одну сторону пятого стола, лицом к ученикам, сидели преподаватели. Здесь, в зале, было гораздо теплее.

Ричард в компании пуффендуйцев, пройдя мимо слизеринцев и равенкловцев, уселся вместе с остальными за стол Пуффендуя рядом с Толстым Монахом — факультетским привидением. Толстый Монах, жемчужно-белый и полупрозрачный, сегодня вечером был одет в свою обычную коричневую рясу.

— Надеюсь, распределение не слишком затянется, — с надеждой произнёс Джастин Финч-Флетчли, принявшийся выжимать мантию. — Я уже так голоден, что готов съесть слона.

— Даже не надейся, Джастин, — отрицательно качнул головой Ричард.

— С чего бы распределению затянуться? — с удивлением вопросила Сьюзен Боунс.

— Увидите, — загадочно улыбнулся Ричард.

Гросвенор посмотрел на преподавательский стол. Там не хватало как минимум одного преподавателя. Место профессора Кетлберна занимала пожилая