— Людьми? — удивлённо посмотрел на мужчину в костюме темнокожий командующий. — Инопланетянами?

— Люди… — кивнул представитель разведки. — Да, они люди… Даже живут с нами на одной планете. Только пока сотрудничать не хотят, но это временно…

Журналистка продолжала расхваливать космический корабль:

— Как вы видите, основной отсек звездолёта имеет форму блюдца диаметром сто тридцать пять метров и высотой тридцать три метра. Общая длина вместе с двигателями — двести двадцать пять метров. На корабле имеется семь палуб. Он включает восемьдесят три члена экипажа. Масса корабля около восьмидесяти тысяч тонн.

Лица генералов вытянулись. Темнокожий командующий не сдержался и произнес:

— Ёбань с плясками! Эта хрень размером с авианосец! Да эта херня с такой массой вообще не должна летать!!!

Блондинка с телеэкрана продолжала:

— «Гросвенор Энтерпрайз» оснащен двумя импульсными двигателями, которые позволяют ему развить скорость вплоть до ноль целых девять тысяч девятьсот девяносто семь десятитысячных (0,9997) от световой. Но помимо этого звездолёт оснащен антигравитационными двигателями, которые позволяют ему взлетать и приземляться на поверхность планет. Также космолет оснащен экспериментальным прыжково-квантовым варп-двигателем, который позволяет создавать вокруг звездолета поле-червоточину, с помощью которой можно путешествовать быстрее скорости света…

Чем дольше говорила журналистка, тем бледнее становились командующие военачальники США и тем больше их лица выражали крайнюю степень изумления.

Не выдержав, седовласый генерал произнес:

— Не, ну это пиздец!

Дрогнувшим голосом ему вторил темнокожий:

— По-моему, зря мы санкции против Британии ввели… Эм… Полагаю, с ними лучше продолжать дружить…

Представитель разведки, широко распахнутыми глазами глядя на темнокожего, сказал:

— Я передам ваше предложение президенту…

***

Гермиона с восторженным видом стояла на капитанском мостике самого настоящего звездолёта. Она не могла поверить, что это происходит с ней на самом деле. Обтягивающий серебристый комбинезон на ней говорил о том, что девочка на корабле находится в роли гостя и не входит в экипаж корабля.

Все вокруг носили комбинезоны подобного типа разных расцветок: прочные зачарованные облегченные скафандры с климат-контролем, чарами самоочистки и встроенным в воротник прозрачным капюшоном, который запросто превращается в герметичный шлем. В таком скафандре можно продержаться долго, но не так много, как в ИМБА. Внутри воспроизводится лишь воздух, нет функций создания еды и воды, а очищающие чары могут лишь убрать мелочь вроде потовых выделений.

В красно-черных комбезах щеголяли двое. Первый — капитан корабля Джеймс Джонсон, статный с припорошенными сединой волосами мужчина с военной выправкой и волевым подбородком, сквиб и военный летчик с огромным стажем. Второй — старший помощник Стенли Кирк, молодой волшебник, недавно выпустившийся с Равенкло и пару лет отучившийся в военной академии.

Комбинезоны жёлто-чёрной расцветки носили высшие офицеры. В светло-синих ходили одеждах медики. Черная форма у хозяйственно-интендантской службы. Тёмно-синие комбезы достались техникам. Прочему персоналу вроде психолога предназначалась форма фиолетово-бордового цвета с черной окантовкой. У всех членов экипажа помимо этого имелся на груди значок, по которому можно было понять, какую должность он занимает. Этот знак являлся пропуском в различные корабельные помещения.

У всех членов экипажа на талии имелся широкий пояс. У большинства на поясе висели ножны, которые скрывали волшебную палочку, но были и те, кто носил там инструменты, или же пояс пустовал. Волшебники не морщили носы при виде сквибов, они привыкли к ним и притерлись за время тренировок и пробных космических полетов. Да что уж там говорить, если главным на корабле был сквиб!

Ричарду пришлось согласно правилам натянуть на себя такой же серебристый наряд, как у Гермионы. Хоть этот корабль его, но по всем правилам руководит тут капитан. Он царь и бог на корабле, его слово — закон. Ричард же ценный гость, ВИП-персона. Но он с Гермионой присутствовали на мостике в компании капитана, помощника, трех старших офицеров, главного техника, главного медика и шеф-интенданта, чего обычные пассажиры никогда не удостоятся.

Все люди, находящиеся в рубке, с восторгом взирали на экран, на котором была видна голубая планета.

Капитан командным голосом произнес:

— Дата пятнадцатое августа тысяча девятьсот девяносто четвертого года, время двенадцать часов семнадцать минут. Штурман, расчет курса на звезду Кеплер-438.

Некоторое время стояла напряженная тишина. Все были заняты делом, уткнувшись в экраны своих компьютеров. Штурман оторвался от экрана и произнес:

— Капитан, маршрут построен. Расстояние — четыреста семьдесят световых лет. Время движения на крейсерской скорости варп-3 составляет сто пятьдесят семь часов.

— Вы слышали, мистер Купер, — обратился капитан к пилоту, — варп-3, курс на Кеплер-438.

Звездолёт довольно быстро оставил позади планету, которая с каждым мгновением становилась всё меньше и меньше, пока не превратилась в точку и вообще не исчезла. Звёзды на огромном экране смазались в сплошную линию, после чего настенные экраны погасли, изображая из себя обычные переборки, чтобы не нервировать экипаж.

— Уже полетели? — удивилась Гермиона, крепко вцепившись в руку Ричарда.

— Да, — кивнул Гросвенор. — Гермиона, пойдём в каюту. Тут мы лишь будем мешать экипажу, — напоследок Ричи отвесил вежливый поклон всем членам экипажа и произнёс: — Леди и джентльмены, замечательная работа. Я горжусь вами. Так держать! Вы — краса и гордость Британии, а вся планета завидует нам, ведь мы лучшие! Капитан Джонсон, спасибо.

— Лорд Гросвенор, — вежливо поклонился капитан. — Для меня честь работать под вашим началом. Мы не посрамим Великобританию и Землю!

Светящаяся восторгом Гермиона, шагая по светлым коридорам космического корабля, с невероятным любопытством пожирала жадным взором каждый дюйм.

— Ричи, не могу поверить, что мы летим так быстро в космосе! А что такое «варп»?

— Так космонавты решили обозначать скорость, с которой движется звездолет. Варп-один равен одному световому году в час. Этот звездолёт способен развивать максимальную скорость до варп-5,5. Но крейсерская скорость — варп-2 и варп-3, то есть два-три световых года в час.

— Боже мой! — восторженно воскликнула Грейнджер. — Это невероятно! Но как?!

— Взяли принцип движения «Ночного рыцаря», улучшили и наложили на ускорение с помощью импульсных двигателей, работающих за счет ускорения трансфигурированных частиц. Это снаружи двигатели корабля в длину больше сотни метров, а внутри они тянутся на десятки километров заколдованных тоннелей-ускорителей.

— Это так круто! — продолжала фонтанировать радостью Гермиона. — Выходит, что нам до места назначения лететь шесть с половиной